Tuberosa: A Flor que Floresce à Noite e que Divide | Première Peau

Camille Sorrel
2026-03-19T02:11:58+01:00

Tuberose não é uma rosa. Não é um tubérculo. O nome engana duas vezes, e a própria flor engana uma terceira vez, ao cheirar tão intensamente a sexo, creme e funerária que metade das pessoas que a encontram apaixonam-se e a outra metade sai da sala. Polianthes tuberosa pertence à família do espargo, juntamente com agaves e yuccas. Floresce após o anoitecer. Intensifica-se à medida que a noite avança. E contém uma molécula, indol, que também se encontra nas fezes. Este é o ingrediente de perfume que foi banido dos jardins renascentistas por ser demasiado excitante, que as noivas indianas entrelaçam no cabelo e que custa até 12.000 dólares por quilograma para extrair. É a flor que se recusa a ser moderada.

Índice

O que a Tuberose Realmente É (E o que Não É)

A Biologia da Floração Noturna: Por que a Escuridão Importa

A Que Cheira a Tuberosa?

A Química da Obsessão: Indol, Metil Benzoato e o Limite do Demasiado

Rajanigandha: A Conexão Indiana

Do Enfleurage ao Hexano: Como Capturar uma Flor Noturna

Como os Perfumistas Usam a Tuberosa

Perguntas Frequentes

O que a Tuberose Realmente É (E o que Não É)

A confusão começa com o nome. "Tuberose" soa como um composto de "tubo" e "rosa", mas deriva do latim tuberosa, que significa "inchada", uma referência ao sistema radicular bulboso da planta. A flor não tem relação botânica com as rosas. Pertence à família Asparagaceae, sendo os seus parentes mais próximos os agaves, hostas e yuccas. Se cruzasse a silhueta de um lírio com o temperamento de uma gardénia e lhe desse um horário de discoteca, chegaria a algo próximo de Polianthes tuberosa.

A planta é um cultígeno, uma espécie que existe apenas em cultivo, nunca encontrada a crescer selvagem. A sua origem é o centro do México, onde os astecas a cultivavam sob o nome omixochitl ("flor de osso", pela brancura cerosa das suas pétalas). Consideravam-na sagrada para Xochiquetzal, deusa das flores, da beleza e do amor erótico. Um uso reportado: intensificar o sabor do chocolate. Até os astecas percebiam que a tuberose era um amplificador, uma substância que tornava outras experiências mais vívidas.

A flor chegou à Europa através das rotas comerciais coloniais no final do século XVI. Na década de 1630, já estava estabelecida no sul de França, sendo o frade capuchinho Théophile Minuti creditado por a ter introduzido na Provença em 1632, uma data considerada suficientemente significativa para registar. Adaptou-se ao microclima em redor de Grasse e tornou-se um elemento básico da paleta local de perfumes. O nome do género Polianthes vem do grego polios (brilhante) e anthos (flor): a flor brilhante. Numa noite iluminada pela lua num jardim do sul, o nome faz todo o sentido.

Confusão comum | Realidade
"Tuberose" implica um tipo de rosa | Não é uma rosa. Família Asparagaceae, não Rosaceae. Relacionada com os agaves.
"Tuber-" implica um tubérculo | Do latim tuberosa (inchada), referindo-se ao sistema radicular, não a um tubérculo no sentido da batata.
Considerada uma flor tropical | Origem mexicana, mas cultivada em todo o mundo. Índia, França, Egito, China, Tailândia.
Considerada uma flor diurna | Floresce e intensifica a fragrância principalmente após o pôr do sol.

Mas aqui está o que separa a tuberosa de todas as outras flores brancas: ela não sabe quando parar. O jasmim é sensual. A gardénia é exuberante. A tuberosa ultrapassa ambas e continua até que, a certa concentração, se torna quase obscena. Os franceses chamavam-lhe la fleur de la nuit. Os perfumistas chamaram-lhe, menos educadamente, a "prostituta da perfumaria." Ambos os nomes permanecem porque são precisos.

A Biologia da Floração Noturna: Por que a Escuridão Importa

A tuberosa é uma flor que emite à noite. A sua produção volátil segue um ritmo circadiano: o gene relógio LATE ELONGATED HYPOCOTYL (LHY), identificado numa pesquisa publicada em PNAS (Fenske et al. 2015), suprime a produção de aroma durante as horas da manhã. À medida que a atividade do LHY diminui durante a tarde, a maquinaria biossintética acelera. A emissão volátil atinge o seu máximo entre o final da noite e o meio da madrugada.

A lógica evolutiva é a orientação para polinizadores. A tuberosa evoluiu para atrair mariposas noturnas. Emitir fragrância durante o dia seria um desperdício de recursos metabólicos com visitantes errados. Um estudo publicado em Plant and Cell Physiology (Maiti e Chakrabarty, 2017) confirmou um aumento significativo da emissão volátil benzenoide durante a noite, metil benzoato, benzil benzoato, metil salicilato. A flor não apenas cheira mais forte à noite. Produz diferentes proporções dos seus compostos aromáticos na escuridão em comparação com a luz do dia, mudando de relativamente suave para narcoticamente intensa após o pôr do sol.

Para a perfumaria, isto significa que a janela de colheita é crítica. As flores de tuberosa colhidas de manhã têm uma assinatura aromática mais leve e menos completa do que as processadas à tarde ou à noite. Em Madurai, onde a tuberosa é tanto uma flor ritual como uma cultura comercial, as flores destinadas à extração são frequentemente compradas no final do dia de mercado, quando a procura ornamental já foi satisfeita e as flores restantes, agora a exalar no pico da intensidade, podem ser canalizadas para a destilaria.

A tuberosa floresce nos mesmos campos, na mesma estação, que o jasmim que construiu Grasse. Dentro da capital mundial do perfume, o que sobrevive.

A peónia aparece em mais de 5.000 fragrâncias. Nenhuma contém extrato real de peónia. A flor é muda. Como os perfumistas constroem uma flor que se recusa a ser capturada.

O almíscar está presente em 90% das bases de perfume. O seu percurso de 3.000 anos vai desde glândulas de veado até um Prémio Nobel e águas poluídas. A investigação completa.

A frangipani foi nomeada após um perfume que não continha frangipani. A flor ainda se recusa a ser engarrafada. A nota fantasma da perfumaria tropical.

A Que Cheira a Tuberosa?

A tuberosa não revela o seu aroma de uma só vez. Ela sequencia-se.

Primeiro: uma doçura melada e cremosa, rica, quase comestível, como manteiga a derreter em leite quente. Este é o metil benzoato, que compreende cerca de 17 a 30% do perfil volátil da tuberosa dependendo do método de extração. Lê-se como simultaneamente frutado e floral, com um toque de wintergreen do metil salicilato que o acompanha.

Depois: uma frescura verde, ligeiramente borrachosa, mais fresca do que esperava, quase cânfora. Este é o 1,8-cineol (eucaliptol), tipicamente cerca de 10% dos voláteis do espaço de cabeça. Proporciona o impulso mentolado que impede a flor de colapsar em xarope puro.

Depois: chega o indol. E é aqui que as opiniões se dividem.

Em baixas concentrações, os níveis presentes numa única flor de tuberosa que se espalha pelo jardim, o indol lê-se como um calor luminoso e animalístico. Dá corpo. Faz a doçura parecer viva em vez de artificial. Em concentrações mais elevadas, quando se pressiona o nariz numa espiga densa de tuberosa, ou quando o absoluto é cheirado num papel absorvente, o indol torna-se mais pesado, almiscado, com subtons que a indústria da perfumaria descreve, cuidadosamente, como "indólicos" e que um químico descreveria como fecais. A mesma molécula está presente no jasmim, na flor de laranjeira, na gardénia. Mas a tuberosa leva-o mais longe. Esta flor não lida com subtilezas.

Por baixo de tudo isto, uma doçura lactónica, cerosa, quase como leite de coco, que dá à tuberosa a sua cremosidade distintiva. E uma nota de metil antranilato (cerca de 4% da composição volátil) que contribui com uma dimensão quase narcótica, semelhante a uva. O efeito, numa noite quente, é o de uma flor que cheira a pele. Pele quente, limpa, ligeiramente suada. É por isso que polariza. Fica demasiado perto do corpo, ultrapassa uma linha que outras flores respeitam.

"A tuberosa é a mais sexual de todas as flores. Onde outras flores sugerem, a tuberosa insiste." Roja Dove, perfumista e historiador de fragrâncias

O absoluto, cheirado puro, é brutal: denso, animalístico, uma densidade que demora minutos a resolver. Diluído a 1% numa fórmula, torna-se seda. A dosagem é tudo.

O Nuit Élastique da Première Peau atua onde as flores que florescem à noite fazem o seu trabalho mais interessante, o espaço entre o calor e a escuridão, a intimidade e o excesso. O Jasmim lidera, mas a lógica noturna da tuberosa, essa fragrância que acontece depois do sol se pôr, molda toda a composição.

A Química da Obsessão: Indol, Metil Benzoato e o Limite do Demasiado

A maioria dos compostos voláteis da tuberosa são benzenoides, produtos da via biossintética fenilpropanoide/benzenoide, que começa com o aminoácido fenilalanina. Um estudo de transcriptoma publicado em PLOS One (Huang et al. 2018) identificou 17 genes candidatos associados à biossíntese de benzenoides na tuberosa, a mesma via metabólica que produz os aromáticos no jasmim e no ylang-ylang. Mas a tuberosa utiliza-a com mais intensidade, produzindo benzenoides em concentrações que eclipsam a maioria das outras flores brancas.

Composto | % em voláteis do espaço de cabeça | Carácter do odor | Também encontrado em
Metil benzoato | 17–30% | Doce, frutado-floral, ligeiramente wintergreen | Ylang-ylang, boca-de-leão, fruto de feijoa
1,8-Cineol (eucaliptol) | ~10% | Fresco, camforado, refrescante | Eucalipto, alecrim, cardamomo
Metil salicilato | ~10% | Medicinal, wintergreen, mentolado | Wintergreen, casca de bétula
Germacreno D | ~7,7% | Amadeirado, quente, balsâmico | Gerânio, ylang-ylang
Indol | 1.7–6.7% | Floral-animal a baixa dose; fecal a alta dose | Jasmim, flor de laranjeira, fezes, alcatrão de carvão
Metil antranilato | ~4,3% | Semelhante a uva, narcótico, doce | Neroli, sumo de uva, uvas Concord
α-Farneseno | ~4,9% | Verde-floral, casca de maçã | Casca de maçã verde, gengibre
Metil isoeugenol | ~3,6% | Picante, semelhante a cravinho, quente | Cravinho, cravo-da-índia
Benzoato de benzilo | Variável (até 23,6% no absoluto) | Bálsamico suave, fixador | Bálsamo do Peru, bálsamo de tolu

O indol é um composto heterocíclico aromático, um anel de benzeno fundido a um anel de pirrol contendo azoto. Em concentrações abaixo de 0,01%, produz um efeito floral radiante e luminoso. Acima de 1%, torna-se agressivo, fecal, repulsivo. A tuberosa situa-se exatamente nesse limite. Contém indol suficiente para ser percebida como quente e animal, mas num bouquet denso, ou num absoluto cheirado puro, a concentração ultrapassa o limite. Esta é a base molecular do efeito polarizador da tuberosa. As pessoas que adoram tuberosa respondem ao indol abaixo do seu limiar pessoal. As que o detestam ultrapassaram-no.

O metil benzoato, o volátil dominante, contribui com uma nitidez medicinal que a maioria das pessoas não consegue nomear conscientemente, mas que o seu sistema nervoso regista. O mesmo composto que dá o sabor característico ao wintergreen. Na tuberosa, cria uma tensão subliminar, doçura e remédio, prazer e aviso, que o cérebro interpreta como intensidade.

Rajanigandha: A Conexão Indiana

A Índia produz mais tuberosa do que qualquer outro país no mundo. A flor chegou do México através de comerciantes portugueses no século XVII e encontrou condições tão favoráveis — o calor do Tamil Nadu, a humidade de Bengala Ocidental, os solos alimentados pelas monções de Karnataka — que se tornou tanto uma cultura como um elemento cultural. A Índia tornou-se o produtor dominante na década de 1980, com cultivo concentrado nos distritos de Madurai, Dindigul e Theni, em Tamil Nadu, e em redor de Mysuru e Bengaluru, em Karnataka.

O nome em hindi é Rajnigandha: "fragrância da noite" ou, mais poeticamente, "rainha da noite". Em bengali é conhecida como Rajanigandha. Em algumas tradições, o nome traduz-se como "cortesã da noite", uma associação com sedução que ecoa através das culturas.

A flor está entrelaçada no ritual indiano. Guirlandas de tuberosa (varmalas) são trocadas durante cerimónias de casamento hindus. São oferecidas em pujas diárias em lares e templos. Em alguns textos antigos, a flor está associada a Kamadeva, o deus do desejo, e era usada em preparações de guirlandas que se acreditava acender a paixão entre recém-casados. As pétalas brancas simbolizam pureza; a fragrância avassaladora sugere que pureza e desejo não são opostos.

Apenas cerca de 10% da produção de tuberosa da Índia entra na indústria de perfumes. O resto serve o mercado religioso e ornamental, guirlandas, adornos para cabelo, oferendas em templos, coroas funerárias. Durante a época dos casamentos, a tuberosa ornamental pode custar até 10 euros por quilograma no mercado. As flores destinadas à extração são normalmente compradas quando os preços descem e as flores, já no auge do seu ciclo de emissão noturna, estão na intensidade aromática máxima. A economia da extração vive dos excedentes da economia ornamental, o que é uma das razões pelas quais o absoluto de tuberosa indiana permanece relativamente acessível comparado, por exemplo, ao jasmim de Grasse.

O absoluto indiano domina o fornecimento global de perfumaria. Rico, pesado, profundamente indólico, refletindo tanto as variedades cultivadas (predominantemente as variedades "Single" e "Double") como as práticas de extração (extração com solvente à base de hexano realizada poucas horas após a colheita).

Do Enfleurage ao Hexano: Como Capturar uma Flor Noturna

A tuberosa é uma das poucas flores que continua a sintetizar e libertar compostos voláteis após ser colhida, uma propriedade que os botânicos chamam de emanação pós-colheita. Um ramo cortado de tuberosa continua a exalar fragrância durante 24 a 72 horas. Isto tornou-a uma candidata ideal para o enfleurage, a antiga técnica de Grasse de pressionar flores frescas em gordura animal fria para absorver o seu aroma passivamente ao longo de vários dias.

No enfleurage a frio, as pétalas de tuberosa eram colocadas sobre gordura purificada em châssis de vidro. A cada 72 horas, mais do que o ciclo de 24 horas do jasmim, as pétalas gastas eram substituídas por frescas. Um ciclo completo consistia em 25 a 36 cargas. A pomada resultante era lavada com álcool para produzir o absolute d'enfleurage, um material que os perfumistas descrevem como mais cremoso, mais subtil e mais íntimo do que qualquer coisa produzida por extração com solventes.

O enfleurage foi o método ideal de extração da tuberosa, e está quase extinto. Como funcionava, por que desapareceu e quem ainda o pratica.

Hoje, a extração comercial usa hexano como solvente. As flores são imersas, os compostos aromáticos dissolvem-se juntamente com ceras e pigmentos, e o hexano evapora para deixar um concreto, uma substância cerosa e semi-sólida. O concreto é lavado com etanol para obter o absoluto: um líquido viscoso, âmbar escuro, tão concentrado que quase não se reconhece como floral até ser diluído.

O rendimento é penalizador. O rendimento do concreto varia entre 0,12 e 0,18% a partir de flores frescas, e apenas cerca de 20% desse concreto se converte em absoluto. Uma tonelada de flores dá, no melhor dos casos, 360 gramas de absoluto. No pior, 200 gramas. Aproximadamente 3.500 a 7.000 quilogramas de tuberosa para um único quilograma de material utilizável.

Método de Extração | Rendimento | Custo | Carácter do Aroma | Estado Atual
Enfleurage a frio | ~0,31% (óleo das flores) | Extremamente elevado (intensivo em mão de obra) | Mais cremoso, mais nuançado, mais próximo da flor viva | Virtualmente extinto; um punhado de produtores artesanais
Extração por solvente (hexano) | 0,12–0,18% concreto; ~20% conversão para absoluto | Elevado (4.000–12.000 $/kg absoluto) | Rico, pleno, ligeiramente mais agressivo que enfleurage | Padrão da indústria
Extração por CO₂ | Variável | Muito elevado (custo do equipamento) | Limpo, brilhante, boa preservação da nota de topo | Limitado; experimental/especialidade

O preço do absoluto de tuberosa varia entre 4.000 e 12.000 dólares por quilograma, dependendo da origem, pureza e fornecedor. O material de origem indiana situa-se na extremidade inferior. A tuberosa de Grasse, agora raríssima, alcança prémios que ultrapassam o limite superior e mais além.

O absoluto de tuberosa está ao lado do oud, orris e âmbar cinzento na lista dos materiais mais caros da perfumaria. Os preços reais, rendimentos de extração e alternativas sintéticas.

Como os Perfumistas Usam a Tuberosa

A tuberosa é simultaneamente um dos ingredientes mais desejados e mais perigosos no organograma do perfumista. Nada mais na natureza combina esta cremosidade, esta escuridão, este peso narcótico. Um erro na dose, mesmo que por uma fração de por cento, faz a composição passar de sedutora a nauseante.

Durante o Renascimento italiano, supostamente era proibido às jovens solteiras passear por jardins de tuberosa, para que o aroma não provocasse excitação inadequada. Folclore, mas um folclore que persiste porque a química provoca uma resposta fisiológica real. O metil benzoato e o indol ativam tanto o sistema olfativo como o nervo trigémeo (o nervo responsável por sentir irritação química). O cérebro recebe um sinal simultaneamente agradável e alarmante.

Na perfumaria moderna, a tuberosa aparece em três papéis distintos:

Como protagonista soliflore. O uso mais exigente. Um soliflore de tuberosa deve navegar entre a riqueza e o excesso. A composição de 1948 de Germaine Cellier, que permanece como referência do género, usou tuberosa em concentração sem precedentes, combinada com jasmim e ylang-ylang para criar uma parede floral branca tão densa que foi descrita no lançamento como "perturbadora."

Como intensificador da nota de coração. Em doses menores, a tuberosa amplifica outras flores. Uma pitada de absoluto de tuberosa numa composição de rosa torna a rosa mais quente, mais corporal. Adicionada ao neroli, aprofunda o cítrico-floral sem o escurecer. Os perfumistas chamam a isto "aumentar a saturação."

Como base fixadora. O benzoato de benzilo, que pode constituir até 23,6% do absoluto (dados de enfleurage a frio), é um fixador natural, uma molécula pesada que evapora lentamente e ancora compostos mais leves. Uma fórmula contendo absoluto de tuberosa permanece porque o que cheira e porque o que faz fisicamente: desacelera a evaporação de tudo à sua volta.

Os acordes sintéticos de tuberosa combinam tipicamente benzoato de metilo (para o corpo doce e floral), uma dose controlada de indol (para o calor animal) e tuberosa etílica ou lactona de jasmim (para a dimensão cremosa, semelhante ao coco). Num perfume acabado de tuberosa, aproximam competentemente o efeito. O que lhes falta é a opacidade, a densidade, do absoluto natural. O sintético lê-se como uma aguarela de algo que o absoluto representa em pintura a óleo.

Use-a bem, e terá algo que nenhum outro material pode produzir. Use-a mal, e terá um aroma que afasta as pessoas.

O Première Peau Discovery Set inclui composições onde flores que desabrocham à noite e acordes próximos da pele se encontram com a química da sua pele. Sete fragrâncias. O seu nariz dirá de que lado do limiar do indol se encontra.

Perguntas Frequentes

A que cheira a tuberosa?

Cremosa, amanteigada, intensamente doce, com um calor animal que vem do indol, a mesma molécula que confere ao jasmim o seu toque carnal. Em concentrações mais baixas, a tuberosa apresenta-se como melada e semelhante à pele. Em concentrações mais elevadas, torna-se narcótica e polarizadora, com subtons que alguns descrevem como medicinais ou até fecais. A dosagem determina se seduz ou sobrecarrega.

A tuberosa é uma rosa?

Não. Apesar do nome, a tuberosa (Polianthes tuberosa) pertence à família Asparagaceae, relacionada com agaves e yuccas, não com rosas. O nome vem do latim tuberosa, que significa "inchado", descrevendo o sistema radicular bulboso da planta. O nome com som floral é um acidente linguístico, não uma classificação botânica.

Por que a tuberosa é tão cara na perfumaria?

O rendimento da extração é extremamente baixo: 3.500 a 7.000 quilogramas de flores produzem apenas 1 quilograma de absoluto. O rendimento do concreto é de 0,12–0,18%, e apenas cerca de 20% disso se converte em absoluto. Combinado com a colheita manual e a química frágil da flor, o absoluto de tuberosa custa entre 4.000 e 12.000 dólares por quilograma.

Por que a tuberosa floresce à noite?

A tuberosa evoluiu para atrair polinizadores noturnos, principalmente mariposas esfinge. Genes do relógio circadiano regulam a produção volátil, suprimindo o aroma durante o dia e aumentando a emissão de benzenoides após o pôr do sol. A flor concentra a sua energia metabólica nas horas em que os seus polinizadores estão ativos, maximizando a eficiência reprodutiva.

Qual é a ligação entre tuberosa e Índia?

A Índia é o maior produtor mundial de tuberosa. Conhecida como Rajnigandha ("fragrância da noite"), a flor é central em casamentos hindus, oferendas em templos e orações diárias. Apenas cerca de 10% entra na indústria de perfumaria; o restante serve aos mercados religiosos e ornamentais. O absoluto de tuberosa indiano domina o fornecimento global de perfumaria.

O que é indol e por que está na tuberosa?

Indol é um composto aromático encontrado em flores brancas. jasmim, flor de laranjeira, gardénia e tuberosa, assim como em fezes. Em concentrações traço (abaixo de 0,01%), é percebido como radiante e floral. Acima de 1%, torna-se agressivamente fecal. A tuberosa contém 1,7–6,7% de indol no seu perfil volátil, situando-se exatamente no limite que divide opiniões.

A tuberosa foi realmente proibida na Itália renascentista?

Relatos históricos indicam que mulheres jovens solteiras na Itália renascentista eram proibidas de caminhar por jardins de tuberosa, sob o argumento de que o aroma era demasiado sexualmente estimulante. Proibições semelhantes surgiram na Índia. Embora a base farmacológica seja discutível, a química volátil da tuberosa, indol e metil benzoato ativando tanto os nervos olfativos como trigeminais, provoca uma resposta fisiológica mensuravelmente forte.

O que é enfleurage de tuberosa?

Enfleurage era o método tradicional de Grasse para extrair tuberosa. prensando pétalas frescas em gordura animal fria sobre molduras de vidro, substituindo-as a cada 72 horas durante 25 a 36 ciclos. A técnica captava apenas o que a flor exalava ativamente, produzindo um absoluto mais próximo da flor viva do que a extração por solvente consegue. Atualmente está praticamente extinta comercialmente.