Mirra: A Resina Que Caminhou Com os Faraós | Première Peau

Julien Marchetti
2026-03-19T02:12:10+01:00

Mirra é nomeada pelo seu sabor. A palavra vem da raiz semítica m-r-r, que significa amargo. Árabe murr, hebraico mor, acádio murru. Entrou no inglês através do grego myrrha, que a tomou da mesma fonte semítica. Uma família linguística olhou para uma resina escura, castanho-avermelhada, a escorrer de um arbusto espinhoso do deserto e chamou-lhe o que a língua já conhecia. Amargo. Não doce, não precioso, não sagrado. Amargo. Cada civilização que mais tarde a declarou sagrada, esfregou-a em cadáveres, queimou-a em templos ou ofereceu-a a reis recém-nascidos começou com essa avaliação honesta: esta substância morde.

O que é exatamente a mirra? É a oleorresina endurecida de Commiphora myrrha, uma pequena árvore espinhosa e caducifólia da família Burseraceae, a mesma família botânica que produz o olíbano. A árvore cresce entre dois a cinco metros nos wadis rochosos e expostos ao sol da Somália, Etiópia, Eritreia, Djibuti, Quénia e partes do Iémen e Omã. Corta-se a casca. Um látex pálido e viscoso escorre. Escurece e endurece em nódulos irregulares, castanho-avermelhados, mais pesados e pegajosos do que as lágrimas de olíbano, com um aroma quente, resinoso, ligeiramente medicinal e, por baixo de tudo, aquela amargura característica que os semitas nomearam há três mil anos.

O que se segue traça a resina desde o arbusto do deserto até à tumba do faraó e à paleta do perfumista, a sua química, o seu comércio, a sua teologia e a ciência que só agora está a alcançar o que os médicos antigos afirmavam já saber.

Conteúdos

A Árvore: Um Sobrevivente Espinhoso no Deserto

Com Faraós e Sacerdotes: Mirra no Mundo Antigo

O Terceiro Presente: Mirra nas Escrituras e no Símbolo

A Rota do Incenso: Transportando Amargura Através dos Continentes

A Química: Por que a Mirra Atua nos Recetores Opioides

Medicina: O que a Evidência Realmente Diz

Mirra na Perfumaria: A Nota Base Amarga

Perguntas Frequentes

A Árvore: Um Sobrevivente Espinhoso no Deserto

Commiphora myrrha não parece algo pelo qual valha a pena travar guerras. É um arbusto baixo e nodoso, raramente ultrapassando cinco metros, com ramos rígidos terminados em espinhos. O tronco é curto e grosso, coberto por uma casca papirácea que se descasca em duas camadas: prateado-branco por fora, verde e fotossintético por baixo. As folhas são cinzento-esverdeadas, compostas, com três folíolos pequenos cada. Nada nele sinaliza valor.

O que sinaliza valor é a resposta à ferida. Quando a casca é cortada, a árvore secreta um látex pálido e pegajoso que endurece ao contacto com o ar em nódulos escuros, castanho-avermelhados, as "lágrimas" da mirra, embora pareçam menos lágrimas e mais sangue seco. A resina é uma oleorresina: aproximadamente 30–60% de goma solúvel em água, 25–40% de resina solúvel em álcool (contendo terpenos e esteroides) e 2–10% de óleo essencial volátil. O óleo é onde reside o aroma. A goma é estrutural. A fração da resina é onde se concentra a farmacologia.

A árvore cresce entre 250 a 1.300 metros de altitude, em áreas que recebem entre 230 a 300 milímetros de precipitação anual, suficiente para sobreviver, não para prosperar. O género Commiphora é grande: mais de 200 espécies em África, Arábia e Índia. C. myrrha (também classificada como C. molmol) é a principal fonte da mirra verdadeira. C. guidottii produz opopânax, por vezes chamado de "mirra doce". C. erythraea produz mirra bisabol, quimicamente distinta, de cor mais clara.

Espécies | Nome comum | Origem | Carácter da resina
Commiphora myrrha | Mirra verdadeira / Mirra Herabol | Somália, Etiópia, Quénia, Iémen | Escura, amarga, quente-balsâmica, medicinal
Commiphora guidottii | Opopânax / Mirra doce | Somália, Etiópia | Mais doce, melado, quente, menos amargo
Commiphora erythraea | Mirra bisabol | Somália, Etiópia, Eritreia | Mais leve, suave, com toque mais cítrico
Commiphora wightii | Guggul / bdélio indiano | Índia, Paquistão | Terroso, mais pungente, fortemente medicinal

A colheita segue a mesma lógica do olíbano: ferir, esperar, recolher. Uma árvore madura produz entre dois a quatro quilogramas por ano. Os coletores regressam a cada dez a quinze dias para raspar as lágrimas endurecidas e cortar novamente a casca. A maior parte da colheita é feita em árvores selvagens, não em plantações. A maioria dos coletores são pastores para quem a recolha de resina é uma fonte de rendimento sazonal, não uma profissão.

A distinção entre mirra e olíbano merece ser feita desde cedo, porque as duas resinas caminharam lado a lado pela história de forma tão consistente que muitas pessoas as confundem. São parentes botânicos, da mesma família, Burseraceae, mas de géneros diferentes, química diferente, perfis olfativos diferentes. O olíbano (Boswellia) é luminoso, cítrico-pineiro, quase cristalino. A mirra (Commiphora) é mais escura, mais pesada, mais quente, com aquela amargura medicinal por baixo. Se o olíbano é o cheiro da oração a subir, a mirra é o cheiro do corpo que ela deixa para trás.

Com Faraós e Sacerdotes: Mirra no Mundo Antigo

Os egípcios chamavam a mirra de antiu ou anti. Queimavam-na ao meio-dia nos seus templos, olíbano ao amanhecer, mirra ao meio-dia, kyphi (o incenso composto) ao pôr do sol. Três fogueiras por dia, cada uma sincronizada com o ângulo do sol. Mirra no zénite: a luz mais dura, a resina mais amarga.

Mas o papel mais profundo da mirra no Egito era na morte, não no culto. Os embalsamadores do antigo Egito usavam a mirra como componente principal do seu processo de mumificação. As propriedades antimicrobianas e antifúngicas da resina, propriedades que a química moderna confirmou, tornavam-na eficaz para retardar a decomposição. Era colocada nas cavidades do corpo, esfregada nas faixas de linho, misturada nos ungüentos complexos aplicados ao cadáver. Uma análise de 2017 publicada na Nature que examinou resíduos orgânicos de vasos de mumificação egípcios identificou a resina de Commiphora como um componente consistente em vários períodos dinásticos. Os egípcios não estavam a adivinhar. Tinham determinado empiricamente, séculos antes da teoria germinal das doenças, que esta resina particular preservava a carne.

A rainha Hatshepsut, que governou o Egito aproximadamente entre 1479 e 1458 a.C., enviou uma expedição à Terra de Punt, provavelmente a atual Somália, para garantir fornecimentos diretos de mirra e incenso. Os relevos no seu templo mortuário em Deir el-Bahari retratam a expedição com detalhes notáveis: navios carregados com árvores de mirra em cestos, com os torrões intactos, destinados a serem transplantados nos jardins do templo. Os egípcios não queriam apenas comprar mirra. Queriam cultivá-la. Se as árvores transplantadas sobreviveram é incerto. O que sobreviveu é o registo: um faraó mobilizou uma expedição naval por uma resina amarga.

A mirra também aparece na antiga receita egípcia de kyphi, o incenso composto descrito em inscrições de templos em Edfu e Philae. Diferentes fontes listam entre nove e dezasseis ingredientes. A mirra está em todas as versões, juntamente com incenso, passas, vinho, mel, zimbro e cálamo. Plutarco, o historiador grego que escreveu no século I d.C., descreveu o kyphi como uma substância que "embala para o sono, ilumina os sonhos e é calmante para quem a inala." O amargor da mirra servia como contraponto nestas misturas, a âncora seca e resinosa que impedia a doçura do mel e das passas de se tornarem enjoativas.

A mirra tem sido associada ao incenso desde pelo menos o Reino Médio Egípcio. Para a história completa do seu irmão mais luminoso, a crise que enfrenta, a química do seu fumo, comece aqui.

Não existe óleo essencial de gardénia. Cada fragrância de gardénia é uma falsificação molecular construída a partir de dez componentes. A flor impossível.

A tuberosa contém a mesma molécula encontrada nas fezes. Na dose certa, torna-se a flor mais sedutora da perfumaria. A flor que floresce à noite e divide.

Existem menos de 600 perfumistas em todo o mundo. Eles treinam 5-7 anos e ganham talvez 1 em 20 concursos. O verdadeiro trabalho explicado.

O Terceiro Presente: Mirra nas Escrituras e no Símbolo

A mirra aparece no Evangelho de Mateus como um dos três presentes trazidos pelos Magos ao menino Jesus, juntamente com ouro e incenso. A passagem (Mateus 2:11) não explica por que esses presentes específicos foram escolhidos. A explicação veio depois, dos teólogos.

Orígenes, o Padre da Igreja do século III d.C., ofereceu uma interpretação em Contra Celsum que se tornou canónica: ouro para a realeza, incenso para a divindade, mirra para a mortalidade. A leitura tripartida persiste na teologia cristã dois mil anos depois. A lógica é material, não arbitrária. O ouro é a substância das coroas. O incenso é a substância da fumaça do templo, o meio pelo qual as orações sobem a Deus. A mirra é a substância esfregada nos corpos mortos. Um presente de nascimento que prenuncia uma morte, os Magos anunciando, em três objetos, o arco completo de uma vida que acreditavam ser divina.

A mirra reaparece na Crucificação. Marcos 15:23 regista que a Jesus foi oferecido "vinho misturado com mirra" antes de ser pregado na cruz, provavelmente como analgésico, dado o que hoje sabemos sobre os sesquiterpenos da mirra atuando nos recetores opioides. Ele recusou-o. Após a morte, o Evangelho de João (19:39) regista que Nicodemos trouxe "uma mistura de mirra e aloés, cerca de cem libras" para envolver o corpo para o sepultamento. Cem libras romanas, aproximadamente trinta e dois quilogramas. O presente que anunciava a mortalidade no nascimento realizou o último ofício na morte.

Na Bíblia Hebraica, a mirra (mor) aparece no Cântico dos Cânticos como uma metáfora erótica: "as minhas mãos pingavam mirra, os meus dedos mirra corrente" (5:5). Está listada na receita do óleo sagrado de unção em Êxodo 30:23, mirra pura, canela, cálamo, cássia e azeite. Este era o óleo usado para consagrar sacerdotes, reis e o próprio Tabernáculo. A mesma resina que preservava cadáveres também inaugurava governantes. Amargura como santificação.

Os presentes não eram exclusivos do Cristianismo. O rei Selêuco II Calinico ofereceu ouro, olíbano e mirra a Apolo em Mileto em 243 a.C., o mesmo trio, dois séculos antes dos Magos. Estes eram a moeda do sagrado em todo o Antigo Oriente Próximo.

A palavra "perfume" deriva de per fumum, através da fumaça. A história do aroma começa com a resina queimada, não com álcool pulverizado. Demorou 4.000 anos para passar da fumaça do templo para os frascos de vidro.

A Rota do Incenso: Transportando Amargura Através dos Continentes

A Rota do Incenso estendia-se por mais de 2.000 quilómetros, ligando as regiões produtoras de olíbano e mirra do sul da Arábia e do Chifre de África às civilizações consumidoras do Egito, Mesopotâmia, Grécia e Roma. A mirra viajava por esta rota ao lado do olíbano, mas as duas resinas serviam mercados diferentes. O olíbano era queimado nos templos. A mirra era usada na medicina, embalsamamento e como componente de óleos de unção e cosméticos. A procura era complementar, não competitiva.

A Somália, a antiga Terra de Punt, tem sido o maior produtor de ambas as resinas durante milénios. Os coletores somalis recolhem resina das árvores selvagens de Commiphora durante a estação seca. As lágrimas são classificadas por tamanho, cor e pureza, depois vendidas através de intermediários a exportadores em Bosaso ou Berbera, e depois para os Emirados Árabes Unidos, Índia, China e Europa. A estrutura espelha o comércio antigo: pastores-coletores na origem, consumidores ricos no destino, intermediários extraindo valor em cada etapa.

O preço reflete um material que é valioso mas não precioso. A resina crua de mirra é vendida a grosso por 20 a 50 dólares por quilograma. Compare isto com o óleo essencial de olíbano, que custa entre 100 a 400 dólares por quilograma, ou o óleo de oud, que varia entre 5.000 a 50.000 dólares. A mirra não é rara. O que a torna historicamente significativa é a ubiquidade, disponível numa escala que lhe permitiu integrar-se nas práticas diárias de civilizações inteiras.

O mercado do pó de mirra foi avaliado em 155 milhões de dólares em 2024, com projeção para atingir 218 milhões de dólares até 2031. Quase 55% dos produtos à base de plantas agora integram mirra de alguma forma. A antiga resina encontrou uma cadeia de abastecimento moderna. Se as árvores selvagens conseguirão sustentar a procura, essa questão ecoa a mesma crise que enfrenta o olíbano.

A queima de resinas aromáticas, mirra, olíbano, oud, não é um relicário da antiguidade. No Golfo, é prática diária. O Ocidente mal sabe que esta tradição existe.

A Química: Por que a Mirra Atua nos Recetores Opioides

O óleo essencial de Commiphora myrrha é dominado por sesquiterpenos, moléculas voláteis mais pesadas e complexas do que os monoterpenos que dominam o olíbano. Esta diferença química explica a diferença olfativa: o olíbano abre com notas brilhantes de citrinos e pinho (alfa-pineno, limoneno), enquanto a mirra abre quente, escura, balsâmica, medicinal.

Os três principais sesquiterpenos no óleo essencial de mirra, identificados por cromatografia gasosa e espectrometria de massa em várias análises publicadas, são:

Composto | Intervalo Típico | Contribuição Olfativa | Interesse Farmacológico
Curzereno | Até 40% | Quente, balsâmico, ligeiramente picante | Atividade antiviral; afeta a replicação viral
Furanoeudesma-1,3-dieno | 15–35% | Quente, resinoso, medicinal, amargo | Agonista nos recetores opioides delta
Lindestreno | Até 13% | Terroso, herbáceo, balsâmico | Sinergista analgésico

Estes três compostos, todos partilhando um esqueleto furanodieno, são responsáveis pelo que é provavelmente a propriedade mais notável da mirra: atua nos mesmos recetores que a morfina.

Em 1996, Dolara et al. publicaram um estudo que demonstrava que o furanoeudesma-1,3-dieno, isolado da mirra, se liga aos recetores opioides centrais. O composto deslocou a ligação específica da diprenorfina radiomarcada (um antagonista opioide) às membranas cerebrais de ratos de forma dependente da concentração. A sua geometria estrutural mostrou semelhanças com agonistas opioides conhecidos. Mais importante, os seus efeitos analgésicos em ratos foram bloqueados pela naloxona, o mesmo medicamento usado para reverter overdoses de morfina. O mecanismo era inconfundível: a mirra contém um sesquiterpeno que se comporta como um opioide.

Um estudo piloto de 2017 (Germano et al. Pharmacognosy Magazine) testou um extrato padronizado de mirra em 184 voluntários com cefaleia, dores articulares, dores musculares e cólicas menstruais. O extrato mostrou efeitos analgésicos em várias categorias. Sem controlo por placebo, sem cegamento, mas estabeleceu que o composto passa de modelos animais para a resposta humana.

Isto reinterpreta todos os textos antigos que prescreviam mirra para a dor. O Papiro Ebers (c. 1550 a.C.) recomendava-a para feridas. Dioscórides listou-a entre os seus analgésicos. O vinho misturado com mirra oferecido a Jesus na Crucificação, um draught analgésico. Estas foram respostas empíricas a um efeito farmacológico genuíno, descoberto pela prática milénios antes de alguém poder nomear o mecanismo.

A fração resinosa, a parte não volátil, mais pesada do que o óleo essencial, contém ácidos comifóricos, heerabomirrhols e outros terpenoides com atividade antimicrobiana demonstrada. Esta é a fração que os embalsamadores egípcios usavam. O óleo essencial alivia a dor. A resina combate bactérias. Juntos, fizeram da mirra a substância médica mais útil na farmacopéia antiga.

Insuline Safrine baseia-se neste mesmo registo olfativo, quente, resinoso, agridoce. A secura metálica do açafrão, a profundidade animal do oud e a base resinosa onde vive o vocabulário da mirra, enraizada em algo antigo e irreduzivelmente físico.

Medicina: O que a Evidência Realmente Diz

A mirra tem sido um medicamento há pelo menos 3.500 anos. A questão não é se as pessoas acreditavam nela, pois demonstradamente acreditavam, mas se a evidência clínica moderna apoia essa crença. A resposta é: parcialmente, e com ressalvas.

Saúde oral é a área com maior suporte clínico. Um estudo duplo-cego, controlado por placebo, de 2019, publicado no The Open Dentistry Journal, avaliou o enxaguante bucal de Commiphora myrrha e encontrou reduções estatisticamente significativas na placa dentária e na inflamação gengival comparado com o placebo. Um ensaio clínico randomizado de 2021 confirmou estes resultados, mostrando que o enxaguante de mirra melhorou a cicatrização após extração dentária, com diminuições significativas dos sinais inflamatórios em uma semana. Esta é a base de evidência mais forte: a mirra, em forma de enxaguante bucal, reduz a inflamação oral e promove a cicatrização. Já é um ingrediente ativo em vários produtos comerciais para saúde oral.

Efeitos anti-inflamatórios e analgésicos estão bem documentados in vitro e em modelos animais. A interação com os recetores opioides descrita acima é real e reproduzível. Mas a evidência humana permanece limitada a estudos piloto sem controlos rigorosos. A farmacologia é genuína. A tradução clínica fica aquém dos resultados laboratoriais.

Atividade antimicrobiana foi confirmada contra múltiplas estirpes bacterianas e fúngicas em ambientes laboratoriais. A fração da resina inibe bactérias gram-positivas e gram-negativas. Um estudo de 2021 também explorou a atividade antiviral, descobrindo que curzerene e furanodienona, ambos presentes no óleo de mirra, afetaram a replicação viral atuando em diferentes fases do ciclo de vida do vírus. Preliminar. Interessante. Ainda não clínico.

O resumo honesto: a mirra tem atividade biológica genuína. As aplicações para a saúde oral são suportadas por ensaios clínicos. O mecanismo analgésico está farmacologicamente demonstrado, mas pouco testado em humanos. As propriedades antimicrobianas são reais em laboratório, mas ainda não traduzidas em terapias clínicas além do enxaguante bucal. O marketing dos suplementos e óleos essenciais de mirra, como com o olíbano, ultrapassou os dados clínicos. A resina faz coisas. Não tudo o que a indústria do bem-estar afirma.

Mirra na Perfumaria: A Nota Base Amarga

Na perfumaria, a mirra ocupa o registo base, quente, denso, duradouro, com uma fixação que pode persistir na pele e no tecido durante horas. Mas chamá-la simplesmente de "nota base" subestima o que o material faz. A mirra não é apenas pesada. É complexa: simultaneamente balsâmica e amarga, doce e medicinal, quente e seca. Cria uma espécie de tensão numa composição que nenhuma molécula sintética replicou totalmente.

O aroma, não queimado: uma abertura balsâmica quente, quase a alcaçuz. Um corpo resinoso e amadeirado. Uma qualidade ligeiramente frutada, ameixa seca, figo. E por baixo, aquela amargura de nome semítico, uma aresta seca que impede que a doçura se transforme apenas em calor. Queimada, a fumaça adiciona densidade e peso semelhante ao incenso, mas a mirra crua e a mirra queimada são quimicamente distintas, tão diferentes quanto o olíbano cru e a fumaça de olíbano.

A mirra está disponível para perfumistas em várias formas:

Óleo essencial (destilado a vapor): dominado pela fração de sesquiterpenos, mais leve e aromático do que a resina crua, com um carácter balsâmico quente e poder de fixação moderado.

Extrato de CO2: captura frações moleculares mais pesadas do que a destilação a vapor, produzindo um perfil mais escuro e completo, mais próximo do carácter total da resina crua.

Absolute (extraído por solvente): a versão mais rica, preservando a assinatura aromática completa da resina, incluindo as facetas amargas e medicinais que a destilação a vapor perde parcialmente.

Tintura: resina crua dissolvida em álcool, uma preparação tradicional que retém toda a complexidade do material mas pode ser turva e difícil de trabalhar em grande escala.

Em termos composicionais, a mirra combina naturalmente com outros materiais resinados e balsâmicos: incenso (o seu eterno irmão), benjoim, labdanum, âmbar. Aprofunda composições de oud e suaviza notas animais agressivas. Suporta a secura metálica do safran com o seu próprio calor. Proporciona um contraponto escuro à suavidade cremosa do sândalo. Em composições de registo sagrado, com incenso em destaque, resinadas e contemplativas, a mirra é estrutural. Mantém o acorde unido.

Em pequenas doses, a mirra atua como um modificador. Um traço de absoluto de mirra numa composição floral adiciona um sub-tom seco e mineral que prolonga a secagem sem se anunciar. A amargura serve como contrapeso. A fragrância assenta mais perto da pele, lê-se menos decorativa e mais física. Cinco mil anos de idade, e ainda a fazer trabalho estrutural invisível.

Se quiser sentir o que acontece quando o safran, o oud e esta família de materiais resinados e quentes se encontram na pele, o nosso Conjunto de Descoberta é o ponto de partida. Sete composições, cada uma um argumento diferente sobre o que ingredientes tão antigos e tão vivos ainda podem fazer.

Perguntas Frequentes

O que é a mirra?

A mirra é a resina oleogumífera endurecida da Commiphora myrrha, uma pequena árvore espinhosa da família Burseraceae, nativa da Somália, Etiópia e Península Arábica. Tem sido usada na medicina, embalsamamento, rituais religiosos e perfumaria há pelo menos 3.500 anos. O nome vem da raiz semítica m-r-r, que significa amargo.

A que cheira a mirra?

A mirra tem um aroma quente e balsâmico com uma nota amarga distinta. É simultaneamente resinosa e ligeiramente medicinal, com nuances de fruta seca, alcaçuz e terra. Quando queimada, produz um aroma mais denso e fumado. É mais escura e pesada do que o incenso, com menos brilho cítrico e mais corpo.

Qual é a diferença entre mirra e incenso?

Ambas são resinas de árvores da família Burseraceae, mas de géneros diferentes. Olíbano vem das árvores Boswellia e tem um aroma brilhante, cítrico-pineal dominado por monoterpenos. Mirra vem das árvores Commiphora e tem um aroma mais escuro, quente, mais balsâmico e amargo dominado por sesquiterpenos. Têm sido usadas juntas em rituais e medicina há milénios.

Qual é o significado do nome mirra?

A palavra deriva da raiz semítica m-r-r, que significa amargo. Em árabe é murr, em hebraico mor, em acádio murru. A palavra inglesa entrou através do grego myrrha, emprestada da mesma fonte semítica. O nome é uma descrição literal do sabor da resina.

O óleo de mirra é bom para alívio da dor?

A mirra contém furanoeudesma-1,3-dieno, um sesquiterpeno que se liga aos recetores opioides no sistema nervoso central. Um estudo de 1996 confirmou este mecanismo, e o seu efeito analgésico em ratos foi bloqueado pela naloxona, o mesmo medicamento usado para reverter a morfina. Um estudo piloto de 2017 em humanos mostrou efeitos analgésicos. No entanto, ainda são necessários ensaios clínicos rigorosos com controlos.

Por que a mirra foi um dos presentes dos Magos?

No Evangelho de Mateus, os Magos trouxeram ouro, olíbano e mirra ao menino Jesus. O teólogo do século III Orígenes interpretou estes como ouro para a realeza, olíbano para a divindade e mirra para a mortalidade, já que a mirra era a resina usada na embalsamação. O trio também era um presente diplomático padrão para reis e divindades no Antigo Oriente Próximo.

A mirra é usada na medicina moderna?

A mirra é um ingrediente ativo em vários produtos comerciais para enxaguante bucal e saúde oral. Ensaios clínicos demonstraram a sua eficácia na redução da placa dentária e inflamação gengival. As suas propriedades antimicrobianas e anti-inflamatórias estão bem estabelecidas em estudos laboratoriais, embora aplicações clínicas mais amplas para além da saúde oral ainda estejam pouco investigadas.

Como é usada a mirra na perfumaria?

Mirra é uma nota de base que proporciona profundidade quente, balsâmica e longevidade. Disponível como óleo essencial, extrato CO2, absoluto ou tintura, combina com olíbano, oud, sândalo e açafrão. O seu toque amargo e medicinal oferece tensão estrutural nas composições, evitando que a doçura se torne enjoativa e prolongando a secagem.