لا توجد طريقة لائقة لصياغة هذا؛ لذا لنتخلّ عن التلطيف: إن أكثر المواد الخام طلبًا في تاريخ صناعة العطور هو كتلة معوية متكلسة، طردها الجهاز الهضمي لحوت عنبر يحتضر. تجرفها الأمواج إلى شاطئ مجهول، فتُطهى تحت الشمس لعقد أو ثلاثة، ثم تتحول من كتلة برازية سوداء إلى مادة دفعت التجار والملوك والعطارين إلى حافة الجنون طوال أربعة آلاف عام. إذا تساءلتم يومًا عما إذا كان للكون حسّ بالسخرية، فالعنبر الرمادي هو إجابتكم.
11 دقيقة
الحيوان المسؤول هو Physeter macrocephalus، حوت العنبر، أكبر مفترس ذي أسنان على الكوكب، وهو حيوان تحتوي رأسه على خزان من شمع زيتي ظنه صائدو الحيتان في القرن الثامن عشر سائلًا منويًا، فألحقوا بهذا النوع إهانة لم يتعافَ منها قط. يغوص حوت العنبر إلى أعماق ساحقة ليتغذى على الحبار العملاق. ومنقار الحبار، المصنوع من الكيتين، يقاوم الهضم. فتفرز أمعاء حوت العنبر مادة شمعية حول هذه المهيجات غير القابلة للهضم، فتتراكم طبقة فوق طبقة، في عملية مرضية تشبه إلى حد بعيد الطريقة التي تنتج بها المحارة لؤلؤة، مع فارق أن أحدًا لم يصف لؤلؤة بأنها برازية قط. تكبر الكتلة الناتجة على مر السنين، وأحيانًا العقود، إلى أن يقذفها حوت العنبر أو، في الغالب، يموت ويحررها في البحر بينما يتحلل جسده. ويتولى المحيط الباقي.
العنبر الرمادي الطازج أسود، قطراني، ورائحته مطابقة تمامًا لما نتوقعه من إفراز معوي لثديي بحري. وهو، وفق حكم جميع العطارين تقريبًا الذين صادفوه، مقزز. ولو انتهت القصة عند هذا الحد، لما كان العنبر الرمادي أكثر من فضول حيواني، أو هامشًا في سجلات طب الجهاز الهضمي لدى الحيتانيات. لكن القصة لا تنتهي هنا. إنها بالكاد تبدأ.
ما يحدث بعد ذلك هو كيمياء تعمل على مقاييس زمنية جيولوجية. تطفو الكتلة السوداء. تتقاذفها المياه المالحة. تقصف الأشعة فوق البنفسجية من الشمس سطحها. ويتسلل الأكسجين إلى بنيتها الجزيئية. وعلى مر السنين، وأحيانًا العقود، يفتح العنبر الرمادي لونه، فينتقل من الأسود إلى البني الداكن، ومن البني إلى الرمادي، ثم من الرمادي، في العينات الاستثنائية، إلى أبيض شاحب يكاد يكون قمريًا. المركب المسؤول عن هذا التحول هو الأمبرين، وهو كحول ثلاثي التربين يشكل نحو خمسة وعشرين إلى خمسة وأربعين بالمئة من وزن العنبر الرمادي الجيد، وفق توصيف روزيتشكا ولاردون في دراستهما التأسيسية عام 1946 في المعهد الفدرالي السويسري للتكنولوجيا في زيورخ. الأمبرين نفسه عديم الرائحة. لكنه حين يتأكسد، في عملية لا تتطلب شيئًا أكثر غرابة من الهواء والشمس والصبر، يتحلل إلى كوكبة من الجزيئات الأصغر: أمبروكسان، وأمبرينول، وعشرات الجزيئات الأخرى. وهذه نواتج تحلل تُعد، وفق إجماع شبه عالمي، من أجمل الجزيئات العطرية المعروفة.
هنا يكمن التناقض المركزي للعنبر الرمادي، والسبب الذي يجعله يواصل إحكام قبضته على الخيال البشري منذ أربعة آلاف عام: إنه المكوّن العطري الوحيد الذي يتحسن بتحلله. كل مادة طبيعية أخرى، كالورد والياسمين وخشب الصندل والعود، تبدأ حياتها العطرية في ذروتها ثم تتراجع. أما العنبر الرمادي فيبدأ كنفاية ويرتقي إلى السمو. وكلما كان أسوأ في البداية، أصبح أفضل لاحقًا. وفي هذا استعارة لمن شاء أن يلتقطها.
إن أقدم الاستخدامات المعروفة للعنبر الرمادي متشابكة، على نحو غير مفاجئ، مع التجارة والغموض المصطنع. تذكر وثائق تجارية من مصر القديمة مادة يمكن التعرف إليها على الأرجح باعتبارها عنبرًا رماديًا، رغم أن المصريين، الذين كانوا يحنطون موتاهم بمستحضرات عطرية مت elaborate ويحرقون الكيفي في معابدهم عند غروب الشمس، صادفوها على الأرجح بوصفها شيئًا غريبًا جرفته الأمواج إلى شواطئ البحر الأحمر. كانوا يعرفون رائحتها. لكنهم لم يعرفوا مصدرها. واستمر هذا الجهل فترة طويلة على نحو لافت.
رفع العالم العربي في العصور الوسطى العنبر الرمادي إلى مرتبة العجائب الدوائية. وتظهر الكلمة العربية anbar، التي اشتُق منها تعبيرنا «العنبر الرمادي» عبر الفرنسية القديمة ambre gris، أي «العنبر الرمادي اللون» لتمييزه عن العنبر الأصفر، راتنج شجرة متحجر ومادة مختلفة تمامًا، في كامل الصيدلة العربية بوصفه علاجًا لأمراض القلب والدماغ والحواس. وكان ابن سينا، المعروف في الغرب اللاتيني باسم أفيسينا، يوصي به في القانون في الطب في القرن الحادي عشر. وكان يُخلط بالطعام. ويُذاب في النبيذ. ويُحرق كبخور. ولم يكن التجار العرب، الذين سيطروا على معظم تجارة هذه المادة في المحيط الهندي، ميالين إلى تبديد الغموض المحيط بأصلها؛ فالغموض، في نهاية المطاف، مفيد لهوامش الربح. وتكاثرت النظريات. كان العنبر الرمادي زبد البحر المتصلب. أو فطرًا ينمو في قاع المحيط. أو فضلات طائر أسطوري. أو نوعًا من الشمع تحت الماء تفرزه الينابيع. أما الحقيقة، وهي أنه يأتي من أحشاء حوت، فقد طرحها بعض المراقبين منذ القرن التاسع، ولا سيما التاجر العربي سليمان التاجر، الذي وصفه في أسفاره بأنه منتج حوت، لكنها لم تُقبل على نطاق واسع إلا في عصر صيد الحيتان الصناعي، حين أصبحت الصلة لا تقبل الإنكار.
وبمجرد أن تمكنت البلاطات الأوروبية من الوصول إلى هذه المادة عبر الوسطاء العرب ثم عبر شبكاتها التجارية الاستعمارية الخاصة، أصبحت معتمدة عليها بشدة. كان تشارلز الثاني ملك إنجلترا يأكل العنبر الرمادي مع البيض، وهي عادة صباحية سجلها صمويل بيبس في مذكراته، وتقول عن شهية عصر الترميم أكثر مما يقوله أي كتاب. وكان فرساي لويس الخامس عشر يستهلكه في أقراص ومراهم. وكان مكوّنًا في الشوكولاتة الساخنة. وكانوا يفركون به قفازاتهم. وشق طريقه إلى تركيبات أوائل العطارين الأوروبيين، حيث جعلته خصائصه المثبتة، وقدرته المقلقة على إطالة بقاء الروائح وجعلها تشع أكثر على الجلد، ضروريًا لكل من يحاول بناء عطر يتمتع بأي قدر من الثبات. ففي حقبة سبقت الكيمياء الاصطناعية، وقبل أن يصبح بالإمكان تصنيع الجزيئات المثبتة حسب الطلب، كان العنبر الرمادي المادة الوحيدة المعروفة القادرة على تثبيت تركيبة متطايرة على الجلد لساعات. كانت رائحته رائعة في حد ذاتها، نعم، لكنه قبل كل شيء كان يجعل كل ما يحيط به أجمل، ولفترة أطول. ولا تزال طريقة تفاعل مثبت عظيم مع النوتات العليا المتطايرة على الجلد من أقل ظواهر صناعة العطور فهمًا.
كلمة عن السعر، إذ إن السعر هو ما يفصل بين الشيء المثير للاهتمام ببساطة والشيء الذي يثير الهوس حقًا. كان العنبر الرمادي الأبيض من الدرجة الأولى، ذلك الذي طفا في المحيط لعقود، وتبيّض وتأكسد حتى بلغ قوامًا شمعيًا شاحبًا، تفوح منه رائحة الجلد الدافئ والملح البحري ونظافة مالحة تغمرها الشمس، يُتداول تاريخيًا بسعر يتراوح بين عشرين وخمسين ألف دولار للكيلوغرام. وأحيانًا أكثر. والتفاوت هائل لأن العنبر الرمادي ليس مادة خامًا ذات درجات موحدة وأسواق شفافة. يُعثر عليه مصادفة، ويُباع بالتفاوض، ويُقيّم وفق الحكم الشمي لمن يشتريه. لا توجد بورصة آجلة للعنبر الرمادي. ولا توجد محطة بلومبرغ لإفرازات أمعاء الحيتان.
وقد أفرز هذا السعر، إلى جانب رومانسية الاكتشاف، ثقافة فرعية يمكن، بسخاء، أن نسميها اقتصاد جامعي الشواطئ. ففي أنحاء العالم، من نيوزيلندا والجزر البريطانية إلى سواحل جنوب أفريقيا ومدغشقر وشبه الجزيرة العربية وأستراليا، يجوب الناس الشواطئ بأمل محدد ومجنون قليلًا: أن يعثروا على قطعة من مادة رمادية شمعية يتبين أنها تساوي ثروة صغيرة. ومعظم ما يجدونه زيت نخيل أو مخلفات صناعية أو قمامة حرفيًا. ومن حين إلى آخر يعثر أحدهم على الشيء الحقيقي. ففي عام 2016، اكتشف ثلاثة صيادين عُمانيين كتلة من العنبر الرمادي تزن 80 كيلوغرامًا قُدّرت قيمتها بنحو ثلاثة ملايين دولار. وفي عام 2021، عثر صيادون تايلنديون على قطعة قُدرت قيمتها بثلاثمئة ألف دولار. وتتداول المجتمعات الساحلية هذه القصص بالحماسة نفسها التي تُتداول بها أخبار جوائز اليانصيب الكبرى، وتؤدي الوظيفة الاقتصادية نفسها تقريبًا: تشجع الناس على مواصلة شراء التذاكر.
لكن مشكلة اقتصاد جامعي الشواطئ، إضافة إلى أن احتمال الربح فيه يكاد يكون معدومًا لأي مشارك منفرد، قانونية. إذ يحتل العنبر الرمادي إحدى أغرب المناطق الرمادية التنظيمية في التجارة الدولية. ففي الولايات المتحدة، هو محظور فعليًا. ويحظر قانون الأنواع المهددة بالانقراض وقانون حماية الثدييات البحرية بيع أي منتج مشتق من حوت العنبر، ورغم أن العنبر الرمادي يُعد تقنيًا فضلات طُردت طبيعيًا، وأن الحصول عليه لا يتطلب قتل الحوت، وهو ما لا يحدث عمليًا في الغالب، فقد رفض المنظمون الأمريكيون منح استثناء. فالحيازة والبيع والاستيراد كلها غير قانونية. أما في المملكة المتحدة وفرنسا، فالعنبر الرمادي قانوني، على أساس منطقي مفاده أن جمع مادة سبق أن طرحها حوت العنبر لا يشكل استغلالًا للحيوان. وموقف الاتحاد الأوروبي متساهل عمومًا لكنه يختلف بين الدول الأعضاء. وقد حظرته أستراليا، ثم سمحت به مجددًا، ثم تبنت موقفًا ملتبسًا لا يرضي أحدًا. ولا تذكر اتفاقية سايتس، المعاهدة الدولية التي تنظم تجارة الأنواع المهددة، العنبر الرمادي تحديدًا، ما يعني أن قانونيته في أي ولاية قضائية تعتمد على كيفية تفسير المنظمين المحليين لأحكام المعاهدة المتعلقة بمنتجات حوت العنبر. وباختصار، إنها من نوع الأوضاع التنظيمية التي تثري المحامين وتثير قلق العطارين.
وقد خفّف الكيمياء هذا القلق، وبقدر من الإنصاف. بدأت ثورة الأمبروكسان، إذا سمحنا لأنفسنا بوصف تغيير في إنتاج العطور الاصطناعية بأنه ثورة، وبالنظر إلى عواقبه يمكننا ذلك، فعلًا عندما طورت شركة سويسرية للعطور طريقة تركيب مجدية تجاريًا للأمبروكسان، وهو جزيء يتكون طبيعيًا بوصفه أحد النواتج الرئيسية لأكسدة الأمبرين، والمسؤول عن جزء كبير مما يقصده الناس حين يقولون إن شيئًا ما «رائحته مثل العنبر الرمادي». ويُسوّق الأمبروكسان أيضًا تحت اسم Ambrox، وهو دافئ وخشبي ومالح قليلًا، ويتمتع بالخصائص التثبيتية والانتشارية اللافتة نفسها التي يتمتع بها سلفه الطبيعي. كما أنه يُنتج بكميات لم يكن تعداد حيتان العنبر في العالم، حتى في ذروة ما قبل الصيد، قادرًا على توفيرها قط.
كان تأثير ذلك على صناعة العطور واسعة الانتشار زلزاليًا. فأكثر عطر رجالي مبيعًا في العقد الماضي، وهو عملاق عنبري-أمبروكساني لا يحتاج إلى تقديم، يستخدمه ركيزة بنيوية. وبنت دار أخرى تركيبة كاملة انطلاقًا من الأمبروكسان وحده، وهي دراسة أحادية الرائحة للجزيء تحولت إلى ظاهرة جماهيرية مميزة. ويوجد الأمبروكسان في مئات، وربما آلاف، العطور الحالية. إنه رخيص وموثوق وقانوني في كل مكان. وقد أتاح نشر رائحة كانت يومًا امتيازًا حصريًا للملوك والتجار الأثرياء بما يكفي لشراء فضلات الحيتان بالوزن.
ومع ذلك.
ومع ذلك تواصل المادة الطبيعية بقاءها. ليس في صناعة العطور التجارية واسعة الانتشار، حيث يجعل الاقتصاد والمشهد التنظيمي استخدامها غير عملي، بل في الأجواء النادرة لصناعة العطور المتخصصة والحرفية والمصممة حسب الطلب، حيث لا يزال حصول العطار على قطعة أصلية من العنبر الرمادي المعتق يُعد مزيجًا من الاعتماد المهني والتجربة الروحية. والسبب ليس التكبر، أو ليس التكبر وحده. السبب أن الأمبروكسان، رغم كل مزاياه، جزيء واحد. أما العنبر الرمادي الطبيعي، المؤكسد على مدى عقود، فيحتوي على مئات الجزيئات. والفرق هو الفرق بين نغمة واحدة مستمرة على البيانو ووتر تعزفه فرقة موسيقية. فالأمبروكسان يوفر التردد الأساسي. أما العنبر الرمادي المعتق فيوفر التوافقيات والرنين والتنافرات الطفيفة التي تدركها الأذن، أو الأنف في هذه الحالة، لا بوصفها مكونات منفردة، بل بوصفها عمقًا. ودفئًا. وحضورًا مصقولًا شديد التعقيد لا يمكن اختزاله.
ولا تُستنسخ خصائصه التثبيتية استنساخًا كاملًا أيضًا. إذ يبدو أن العنبر الرمادي الطبيعي يتفاعل مع النوتات العليا المتطايرة بدلًا من أن يبطئ تبخرها فحسب، كما يفعل المثبت الاصطناعي. ويبدو أنه يعدّل انتشارها بطريقة لم تفككها الكيمياء الاصطناعية بالكامل بعد. فتركيبة الورد المبنية على عنبر رمادي طبيعي لا تدوم فترة أطول فحسب؛ بل تتصرف بشكل مختلف على الجلد. إنها تتنفس. وتتطور. ولعدم وجود كلمة أقل صوفية، لها حياة. أما ما إذا كان هذا ناتجًا عن كيمياء شمية حقيقية أو عن تأثير وهمي مرتبط بمعرفة أن المرء يشم شيئًا قضى ثلاثين عامًا ينجرف في المحيط الهادئ، فهو سؤال يتجادل حوله العطارون منذ عقود بلا حسم، ومن المرجح أن يواصلوا الجدال حوله عقودًا أخرى.
ثمة سؤال أعمق مضمر في كل هذا، سؤال يطرحه العنبر الرمادي بفظاظة تفوق أي مكوّن آخر في أرغن العطار: لماذا يتحول شيء مقزز إلى شيء سامٍ؟
الإجابة تتعلق بالتحول، بطبيعة الحال، بأكسدة الأمبرين، وبفعل الشمس والملح المبيّض، وبعقود من الصبر الكيميائي. لكنها تتعلق أيضًا بعلاقتنا بالحيوان، وبالجانب الحيواني. فالمواد الخام الحيوانية الكبرى في صناعة العطور الكلاسيكية، الزباد، والكاستوريوم، والمسك، والعنبر الرمادي، كلها في حالتها الخام إفرازات أو فضلات. تأتي من غدد وأمعاء ومناطق تشريحية تفضل المجتمعات الراقية ألا تتحدث عنها. ومع ذلك فهي المواد التي منحت العطر، طوال قرون، قوته ودفأه وقدرته على أن تفوح منه رائحة الإنسان، لا مجرد الرائحة الجميلة. أما النظافة والتجريد والنقاء الاصطناعي تمامًا، فتلك تفضيلات حديثة. وطوال الجزء الأكبر من تاريخ صناعة العطور، كان على العطر العظيم أن يحتوي تيارًا خفيًا من الوحشية، أثرًا يذكّر من يضعه، ولو من بعيد، بأنه حيوان يضع عطرًا مصنوعًا من حيوانات.
العنبر الرمادي هو ذروة هذا المبدأ. يبدأ كحالة مرضية، كمحاولة فاشلة من حوت عنبر لهضم منقار حبار، وينتهي كتجربة شمية وصفها الناس، على مر القرون، بأنها متسامية ومقدسة وإيروتيكية، أحيانًا في الجملة نفسها. ولا تتطلب الرحلة من حالة إلى أخرى شيئًا أكثر من الزمن والتعرض للعناصر. لا حاجة إلى تدخل بشري. ولا حاجة إلى فن. فالمحيط والشمس يتوليان العمل. والعطار الذي ينجح في النهاية في اقتناء المادة هو المستفيد من عملية بدأت قبل عقود من ولادته، في أحشاء مخلوق يعيش في عالم لن يراه أبدًا.
والتواضع الذي يبعثه هذا الأمر حقيقي. ففي صناعة أخذت تؤمّن سلسلة توريدها صناعيًا على نحو متزايد، وتزرع الياسمين في حقول الزراعة الأحادية وتقطّره وفق جدول زمني، وتُركّب أهم جزيئاتها في مفاعلات بحجم مبانٍ، يظل العنبر الرمادي عصيًا تمامًا على التحكم. لا يمكن زراعته. ولا يمكن التنبؤ بموعد ظهوره أو مكانه. ولا يمكن تسريع عملية التعتيق التي تمنحه قيمته. لا يمكننا سوى الانتظار، والمشي على الشاطئ، والأمل.
ولعل هذا هو المصدر الحقيقي للهوس. ليس الرائحة، مهما كانت مذهلة. ولا السعر، مهما كان absurdًا. بل التذكير بأن أسمى الأشياء في صناعة العطور، وربما في الحياة، لا تُصنع. إنها تُعثر عليها. إنها حوادث بيولوجية وزمنية، تحوّلها قوى تعمل على مقاييس لا نتحكم فيها ولا نفهمها إلا بالكاد. يأكل حوت عنبر حبارًا. ويحدث خلل ما في الهضم. وتنجرف كتلة شمعية في المحيط لعقود. ويلتقطها أحدهم على شاطئ. وتتفق الحضارة البشرية، بعد أربعة آلاف عام: هذا أثمن من الذهب.
كتلة معوية متكلسة لحوت عنبر. أكثر المواد الخام طلبًا في تاريخ البشرية. المكوّن العطري الوحيد الذي يتحسن بتحلله.
إذا لم يكن هذا هو السمو، فالكلمة بلا معنى.
سبعة مستخلصات بتركيز 20%، ومجموعة. تضم مجموعة الاكتشاف السبعة في عبوات بحجم 2 مل.
