قبل الحرير، قبل التوابل، قبل الشاي، قبل الأفيون، كان هناك الراتنج. راتنج شاحب، شمعي، حلو-مر يتسرب من لحاء شجرة صغيرة ملتوية تنمو في بعض أكثر الأراضي قسوة على الأرض. على مدى خمسة آلاف عام على الأقل، كانت هذه المادة واحدة من أثمن السلع في العالم القديم، تُقدّر في بعض فترات التاريخ بأسعار تقارب سعر الذهب. مولّت ممالك، كرّست معابد، حفظت مومياوات الفراعنة وبنت طرقًا تجارية شكلت الجغرافيا السياسية للشرق الأوسط لآلاف السنين. لا تزال تُحرق في كل كاتدرائية كاثوليكية على الأرض، ولا تزال تُتبادل في أسواق صلالة، ولا تزال تُجمع من نفس أنواع الأشجار بنفس الطرق المستخدمة في العصر البرونزي. اسمها هو اللبان — الأُوليبانوم. تاريخها هو تاريخ أقدم إدمان للحضارة على الرائحة.
5 دقائق
اللبان هو صمغ راتنجي عطري لأشجار من جنس بوسويليا، عضو في عائلة بورسيراسيا. هناك حوالي عشرين نوعًا من بوسويليا، لكن تجارة اللبان تاريخيًا دارت حول ثلاثة أنواع: بوسويليا ساكرا، التي تنمو في منطقة ظفار في جنوب عمان وأجزاء من اليمن؛ بوسويليا كارتييري، الموجودة في الصومال وقرن أفريقيا؛ وبوسويليا سيراتا، التي تنمو في الغابات الجافة في الهند.
يُجمع الراتنج عبر عملية تسمى الجَمْع. يقوم الجامع بعمل شقوق ضحلة في لحاء الشجرة باستخدام أداة كشط متخصصة — في عمان، تُسمى هذه الأداة "منجاف". تستجيب الشجرة للجروح بإفراز عصارة بيضاء حليبية — آلية دفاع تشبه الجلطة الدموية. خلال أسبوع إلى أسبوعين، تتصلب هذه العصارة في الهواء الجاف للصحراء إلى قطع شفافة غير منتظمة الشكل تُسمى "دموع". لم تتغير هذه الطريقة بشكل كبير منذ العصور القديمة. وصفها بليني الأكبر في كتابه التاريخ الطبيعي (الكتاب الثاني عشر) في القرن الأول.
طريق اللبان هو أحد أقدم الشبكات التجارية في تاريخ البشرية. يسبق طريق الحرير بعدة قرون، وكان هذا الشبكة من الطرق البرية والبحرية تربط مراكز إنتاج جنوب الجزيرة العربية وقرن أفريقيا بمراكز استهلاك مصر وبلاد ما بين النهرين وبلاد الشام وأخيرًا روما.
كانت الثروة الناتجة عن تجارة اللبان مذهلة. كانت ممالك جنوب الجزيرة العربية معروفة لدى الرومان باسم «العربية السعيدة» بسبب ازدهارها. أصبح الأنباط، الذين سيطروا على البتراء والجزء الشمالي من طريق اللبان، أغنياء بشكل خيالي. تم تمويل مدينة البتراء، تلك المدينة العجيبة من المعابد والقبور المنحوتة في الصخر الحي، من تجارة اللبان.
لماذا كان اللبان ثمينًا جدًا؟ لأنه كان يؤدي وظيفة لا يمكن لأي مادة أخرى أن تحل محلها بشكل كافٍ: كان الوسيط الذي يتواصل من خلاله البشر مع آلهتهم. حرق اللبان هو أحد أقدم وأشمل الممارسات الطقسية. المنطق بديهي: الدخان يرتفع. إذًا، يرتفع الدخان نحو السماوات، نحو العالم الإلهي. الدخان المعطر هو قربان.
في مصر القديمة، كان يُحرق اللبان في المعابد كقربان يومي. كان مكونًا رئيسيًا في الكيفي. كان يُستخدم في التحنيط. في الكتاب المقدس العبري، يظهر اللبان عدة مرات، لا سيما كأحد مكونات البخور المقدس الموصوف في خروج 30:34-36. ورثت المسيحية هذا الاستخدام الطقسي ووسعته. في الممارسة الكاثوليكية والأرثوذكسية، يُحرق اللبان أثناء القداس، في الجنازات، وعند تدشين الكنائس. المبخرة هي واحدة من أكثر أدوات العبادة المسيحية تميّزًا.
الإسلام يقدّر اللبان أيضًا. البخور — حرق الراتنجات والأخشاب المعطرة — هو ممارسة شائعة في العالم العربي. ورد ذكر النبي محمد في عدة أحاديث يوصي فيها بتبخير المنازل باللبان.
في صناعة العطور، يحتل اللبان مكانة فريدة. من الصعب وصف ملفه العطري بدقة لأنه يعمل على عدة مستويات في آن واحد: راتنجي وبلسمي، لكنه أيضًا حمضي وحيوي؛ مدخن وكنسي، لكنه أيضًا نظيف وقريب من النعناع؛ دافئ وجذري، لكنه يتمتع بشفافية غير متوقعة.
الكيمياء وراء هذه التعقيدات معروفة جيدًا. الزيت العطري لللبان يحتوي على مزيج من المونوتربينات (ألفا-بينين، ليمونين، ميرسين)، والسيسكويتربينات، ومركبات مؤكسدة تشمل الإنسنسول وأسيتات الإنسنسول. أسيتات الإنسنسول حظيت باهتمام علمي خاص. أظهرت دراسة عام 2008 أجراها أرييه موساييف وزملاؤه في الجامعة العبرية في القدس، ونشرت في The FASEB Journal، أنها تنشط قنوات الأيون TRPV3، مما ينتج تأثيرات مضادة للقلق والاكتئاب في نماذج حيوانية. الراتنج لا يشم فقط رائحة المقدس؛ بل قد، عبر آلية جزيئية محددة، يثير حالة ذهنية ملائمة لتجربة المقدس.
اليوم، تجارة اللبان هي جزء صغير مما كانت عليه في العصور القديمة، لكنها ليست ضئيلة. عمان لا تزال المصدر الأكثر شهرة. لكن الآفاق طويلة الأمد مقلقة. أظهرت دراسة عام 2019 أجراها فرانس بونجرز وزملاؤه في جامعة فاغينينغن، ونشرت في Nature Sustainability، أن أعداد بوسويليا قد تنخفض بنسبة 50% خلال العشرين سنة القادمة. هذه ليست مجرد مشكلة اقتصادية أو بيئية. إنها كارثة ثقافية بطيئة.
قوس هذه القصة يستحق الانتباه. شجرة مجروحة في منظر طبيعي عدائي تنتج مادة لتحمي نفسها. يكتشف البشر أن هذه المادة، عند حرقها، تنتج دخانًا لا يشبه أي رائحة أخرى. يبنون طرقًا تجارية للحصول عليها، وممالك للسيطرة على هذه الطرق، وطقوسًا لتكريس استخدامها. يحملونها عبر الصحارى على ظهور الجمال، وعبر المحيطات في مخازن القوارب. يدرسونها جزيئيًا ويكتشفون أنها تؤثر على الدماغ بطرق تتوافق بدقة مع الحالات الذهنية التي يصفونها منذ خمسة آلاف عام.
والآن، من خلال مزيج من الجشع والإهمال، يهددون بفقدانها تمامًا. اللبان ليس مجرد مادة خام. إنه قطعة أثرية من العلاقة بين البشر والعالم الطبيعي. فقدانه لن يعني فقط فقدان رائحة، بل فقدان محادثة دامت خمسة آلاف عام بين نوعنا والمقدس، حاملة إلى الأعلى على خيط من الدخان.
