في الساعات الأولى قبل أن تلتزم الشمس تمامًا بالنهار، تحدث لحظة تزفر فيها نبتة مسك الروم شيئًا لم تحتوِه أي زجاجة من قبل. ليس ذلك الثقل الزبدي المخدّر الذي يعرفه العطّارون من المستخلص المطلق، ذلك الثراء الشرِبِيّ الإندولي المستخلص بالمذيب من كيلوغرامات من الأزهار المقطوفة. الرائحة أخف، وأكثر خضرة، تكاد تكون كهربائية. بثّ حي. رائحة لا توجد إلا في الغلاف الرقيق من الهواء المحيط بالزهرة ما دامت متجذّرة، وما دامت تتنفس، وما دامت تجري فيها الكيمياء غير المحتملة لكونها حيّة.
تستغرق القراءة 10 دقائق
طوال معظم تاريخ صناعة العطور، كانت تلك الرائحة بعيدة المنال. كان بوسعنا أن نعجب بها في حديقة، وأن نصفها في رسالة، وأن نحاول إعادة تركيبها من الذاكرة. لكن لم يكن بوسعنا احتجازها. فكل طريقة استخراج متاحة، سواء التقطير أو التشريب بالدهن أو الاستخراج بالمذيب، كانت تتطلب فصل الزهرة عن ساقها، وغالبًا سحقها أو تسخينها أو إغراقها. كانت المواد الناتجة جميلة. لكنها كانت أيضًا، بالمعنى التحليلي الصارم، صورًا للموت: البصمة العطرية لزهرة في طور تدميرها.
احتاج الأمر إلى قبة زجاجية، وتيار من الهواء المنقّى، وفضول كيميائي سويسري عنيد كي يتغير ذلك.
قبة شفافة فوق زهرة حيّة
المبدأ بسيط إلى حد العبث تقريبًا، ولعل هذا هو سبب تأخر ظهوره كل هذا الوقت. توضع قبة شفافة، من الزجاج وأحيانًا من الكوارتز، فوق زهرة حيّة ما تزال متصلة بنبتتها. لا تكون الحجرة محكمة الإغلاق؛ بل يُسحب تيار لطيف من الهواء المنقّى عديم الرائحة عبر القبة، مارًا فوق الزهرة وحولها قبل أن يخرج من أنبوب ضيق محشو بمادة مازّة. وأكثر المواد المازّة استخدامًا بوليمر مسامي يُسمى Tenax، وهو poly(2,6-diphenyl-p-phenylene oxide) اعتمد على نطاق واسع لاحتجاز الحيّز الرأسي في سبعينيات القرن العشرين، إذ يحبس سطحه المتاهِي المركبات العضوية المتطايرة بدرجة عالية من الدقة. يمر الهواء؛ وتبقى الجزيئات عالقة في بنية البوليمر كالحشرات في الكهرمان.
بعد فترة من الجمع، دقائق أو ساعات، وأحيانًا دورة يومية كاملة لالتقاط الانبعاثات المتغيرة للزهرة من الفجر حتى الغسق، يُنقل مصيد Tenax إلى المختبر. وهناك تُحرَّر المواد المتطايرة المحتجزة بالامتزاز الحراري، وتُغذّى إلى جهاز كروماتوغرافيا غازية مقترن بمطياف كتلة. يفصل جهاز GC المكوّنات الجزيئية بحسب خصائصها الفيزيائية؛ ويعرّف جهاز MS كل واحد منها من خلال نمط تفتته الكتلي. وما يظهر ليس عطرًا، بل خريطة: جرد دقيق وكمي لكل جزيء كانت الزهرة تبثه في الهواء لحظة التقاطه.
أُطلق على هذه التقنية، التي طُورت خلال سبعينيات القرن العشرين وصُقلت في أوائل الثمانينيات، اسم التقاط الحيّز الرأسي، وهو مصطلح مستعار من الكيمياء التحليلية، حيث يشير "الحيّز الرأسي" إلى الطور الغازي فوق عينة سائلة أو صلبة. لكن عند تطبيقه على زهرة حيّة في حديقة في غراس أو دفيئة في جنيف، يكتسب المصطلح صدى مختلفًا. فالحيّز الرأسي للزهرة أكثر من مجرد الهواء فوقها. إنه صوت الزهرة، ومجمل تعبيرها الذاتي المتطاير في لحظة معينة، الذي تشكله درجة الحرارة والرطوبة ووقت اليوم واستراتيجية جذب الملقحات والكيمياء الخاصة بعملية أيضها.
ما يفعله التقطير بالبخار وما يعجز عن فعله
لفهم سبب أهمية ذلك إلى هذا الحد، ينبغي فهم ما يفعله التقطير بالزهرة، وما يعجز عن فعله.
يُخضع التقطير بالبخار، أقدم طرق استخراج الزيوت العطرية وأكثرها رسوخًا، المادة النباتية لحرارة مستمرة وبخار الماء. فيمزق البخار جدران الخلايا، محررًا المركبات العطرية المخزنة داخلها. وتحمل هذه المركبات، من التربينات والإسترات والألدهيدات واللاكتونات والفينولات، إلى أعلى مع البخار، ثم تكثّف وتُفصل عن الماء. والزيت العطري الناتج مادة عطرية مركزة بالغة القوة والتعقيد.
لكنه أيضًا شهادة ناجٍ. فلا تبقى سليمة إلا الجزيئات المتينة بما يكفي لتحمل التعرض المطول للبخار عند نحو مئة درجة مئوية. أما المركبات الحساسة حراريًا، أي الجزيئات التي تتحلل أو يعاد ترتيبها تحت تأثير الحرارة، فتُدمَّر أو تتحول. وقد تتبخر الجزيئات شديدة التطاير، وهي أخف النغمات العليا وأكثرها فرارًا، قبل أن يتسنى احتجازها. كما تشطر المياه نفسها الإسترات القابلة للتحلل المائي. وما ينتهي في دورق الجمع ليس ما كانت رائحة الزهرة عليه. بل هو رائحة أقوى جزيئات الزهرة بعد غليها.
أما الاستخراج بالمذيب وتحسيناته، أي إنتاج المواد الكونكريتية والمطلقة، فهو ألطف، لكنه يُدخل تشوهاته الخاصة. فالمذيب لا يذيب العطريات المتطايرة فحسب، بل الشموع والأصباغ والمركبات الأثقل غير المتطايرة أيضًا، وهي مواد لم تكن قط جزءًا من انبعاث الزهرة المحمول جوًا. إن المستخلص المطلق أغنى وأكثف وأكثر "اكتمالًا" من الزيت العطري، لكنه مكتمل في الاتجاه الخاطئ: فهو يضم جزيئات ما كان الأنف ليصادفها في الحديقة، مع أنه لا يزال يفتقد أكثرها تبخرًا.
أما التشريب بالدهن، ذلك الفن الصبور المتمثل في وضع الأزهار على دهن بارد والسماح لرائحتها بالهجرة على مدى أيام، فيقترب في روحه من الحيّز الرأسي؛ فهو أيضًا يلتقط ما تطلقه الزهرة، لا ما يمكن انتزاعه قسرًا من أنسجتها. لكنه بطيء، وكثيف العمالة، ومحدود بالأزهار التي تواصل إنتاج الرائحة بعد قطفها، كما أن المرهم الناتج لا يزال يعكس المظهر العطري لزهرة مقطوعة، لا زهرة حيّة.
يتجاوز التقاط الحيّز الرأسي كل هذه التنازلات. فهو لا يأخذ شيئًا من الزهرة. ولا يدمر شيئًا. إنه يصغي فحسب.
اكتشافات مسك الروم التي زعزعت الصناعة
كانت الاكتشافات فورية ومزعزعة لصناعة العطور.
مسك الروم، Polianthes tuberosa، كان معروفًا لقرون من خلال مستخلصه المطلق: مادة ثقيلة كريمية شبه حيوانية، يهيمن عليها بنزوات الميثيل وبنزوات البنزيل وساليسيلات الميثيل، مع نغمات إندولية قوية تمنحها جودة جسدية شبيهة بالجلد. وكان العطّارون يقدّرونه لعمقه وقدرته على تثبيت التركيبة بدفء يكاد يكون لحميًا. لكن عندما وُضعت قبة زجاجية فوق مسك روم حيّ مزهر وحُلّل حيّزه الرأسي، بدت الصورة مختلفة على نحو مذهل. كانت الزهرة الحيّة تطلق باقة تهيمن عليها جزيئات أخف، كما فهرسها كايزر لاحقًا في دراسته لعام 1993 The Scent of Orchids. فمركب 1,8-cineole، وهو نَفَس بارد كافوري نادرًا ما يُربط بمسك الروم، وبنزوات الميثيل بنسبة مختلفة، وآثار من إسترات البيوتيريك التي تضفي فاكهية خافتة، وقمة ناصعة تكاد تكون منثولية اختفت تمامًا أثناء الاستخراج. لم تكن زهرة مسك الروم الحيّة تلك الغاوية الثقيلة التي يمثلها المستخلص المطلق. كانت أكثر إشراقًا، وأغرب، وأكثر تعقيدًا، وأسرع زوالًا.
أما زنبق الوادي، Convallaria majalis، فقدم حالة أكثر دراماتيكية. تنتج هذه الزهرة الصغيرة ذات الشكل الجرسي إحدى أكثر الروائح المحبوبة في العالم الطبيعي، ومع ذلك فهي لا تعطي تقريبًا أي زيت عطري بأي طريقة استخراج تقليدية. فجزيئاتها العطرية موجودة بتركيزات ضئيلة للغاية، وهي هشة حراريًا إلى حد يجعل التقطير لا ينتج شيئًا قابلًا للاستخدام، بينما لا يلتقط الاستخراج بالمذيب سوى ظل باهت وغير مقنع. وعلى مدى أكثر من قرن، لم يوجد زنبق الوادي في صناعة العطور إلا بوصفه إعادة تركيب اصطناعية، أو تركيبة "خيالية" مبنية من هيدروكسي سيترونيلال ولينالول ومواد عطرية أخرى مرتبة لاستحضار ما تتذكره حاسة الشم. كشف تحليل الحيّز الرأسي ما كانت الزهرة تطلقه فعليًا: كوكبة من الجزيئات النزرة، منها بعض مشتقات ثنائي هيدرو، وألدهيدات خضراء خافتة، وكحولات وردية بنسب لم يخمنها أي عطّار. كانت الزهرة الحيّة تؤلف وترًا كانت الصناعة تقاربه سمعيًا، في الظلام، لعقود.
وروت الغاردينيا قصة مشابهة. وكذلك بعض الأوركيدات، والأزهار الاستوائية النادرة، والصبارات المزهرة ليلًا، وأزهار الأشجار التي تُقاس نوافذ تفتحها بالساعات لا بالأيام. ففي حالة تلو أخرى، اختلف نمط الحيّز الرأسي عن المادة المستخرجة، أحيانًا اختلافًا طفيفًا، وأحيانًا بدرجة دراماتيكية توحي بأنهما مأخوذان من نوعين مختلفين.
لم تضف التقنية نقاط بيانات جديدة إلى لوحة العطور فحسب. بل قلبت افتراضًا راسخًا إلى حد أنه لم يخضع للفحص قط: افتراض أن الاستخراج يلتقط رائحة الزهرة. إنه لا يفعل. بل يلتقط نسخة من الزهرة، جميلة ومفيدة، وتشكل أساسًا لبعض أعظم العطور التي أُلفت على الإطلاق. لكنها ليست رائحة الزهرة الحيّة. إنها رائحة بقايا الزهرة.
تركيبات الأزهار الحيّة المبنية على بيانات الحيّز الرأسي
ما تلا ذلك كان ثورة هادئة. فبفضل بيانات الحيّز الرأسي، استطاع العطّارون والكيميائيون الآن محاولة إعادة بناء نمط انبعاث زهرة حيّة باستخدام مواد اصطناعية وطبيعية، وإنشاء ما سُمّي "تركيبات الأزهار الحيّة". لم تكن هذه إعادة بناء سوليفلور قديمة الطراز، تهدف إلى تقليد رائحة المستخلص المطلق أو الزيت العطري باستخدام مواد اصطناعية أرخص. بل كانت شيئًا غير مسبوق: محاولات لالتقاط الحقيقة المحمولة جوًا للزهرة، بكل تناقضاتها ونغماتها العليا الهاربة، باستخدام الخريطة التحليلية التي يقدمها GC-MS مخططًا للبناء.
كان الطموح شعريًا، لكن التنفيذ كان تقنيًا بلا رحمة. قد يكشف تحليل الحيّز الرأسي عن أربعين أو ستين أو مئة نوع جزيئي منفصل في انبعاث زهرة واحدة. وقد يوجد كثير منها بتركيزات تُقاس بأجزاء من المليار. بعضُها مركبات معروفة متاحة لدى موردي المواد الكيميائية. وبعضها الآخر جزيئات جديدة لم يسبق وصفها، تتطلب تركيبًا من الصفر. وهناك جزيئات أخرى غير مستقرة إلى حد لا توجد معه طريقة عملية لإدراجها في تركيبة؛ فوجودها في الحيّز الرأسي للزهرة الحيّة حقيقة من حقائق الطبيعة، لكن استنساخها في زجاجة كان، في تلك اللحظة، مستحيلًا.
ومع ذلك، كانت التركيبات التي خرجت من هذا العمل كاشفة. فقد تحدث العطّارون عن الإحساس الغريب بشم تركيبة تستثير الاستجابة العصبية نفسها التي يثيرها الوقوف في حديقة، لا الرائحة الغنية المعالجة للمستخلص المطلق، بل الانطباع الشفاف ثلاثي الأبعاد، شبه المجسّم، لزهرة في الهواء. كان الفرق بين سماع تسجيل والوقوف في قاعة الحفل. كانت المعلومات متشابهة؛ أما التجربة فلم تكن كذلك.
أزهار نادرة أو عابرة أكثر من أن تُقطف
فتح الحيّز الرأسي أيضًا أبوابًا كانت اقتصاديات الاستخراج وبيئته قد أغلقتها. فكثير من الأزهار نادر إلى حد لا يسمح بحصاده تجاريًا. وبعضها يزهر ليلة واحدة فقط. وينمو بعضها الآخر على منحدر بركاني محدد، في مناخ محلي محدد، وعلى ارتفاع محدد. ويتطلب الاستخراج التقليدي كيلوغرامات، وأحيانًا أطنانًا، من المواد النباتية لإنتاج كمية تجارية قابلة للحياة من الزيت أو المستخلص المطلق. أما الحيّز الرأسي فيتطلب زهرة واحدة. زهرة واحدة، من دون إزعاج، لبضع ساعات. ويمكن بعد ذلك، من الناحية النظرية، استخدام البيانات التي تنتجها لإعادة بناء الرائحة إلى الأبد، من دون قطف زهرة أخرى قط.
وكان لذلك آثار فورية على الحفظ. فقد يمكن توثيق رائحة الأوركيدات الاستوائية التي تتقلص موائلها قبل اختفائها. كما يمكن التقاط أصناف قديمة من الورد أو الياسمين، المحفوظة في الحدائق النباتية لكن التي لم تعد تُزرع على نطاق زراعي، والحفاظ على بصماتها العطرية. وأصبحت التقنية، بمعنى ما، معشبة شمية، طريقة لكبس الزهرة لا بين صفحات البيانات، بل نَفَسها.
كما أنها أتاحت الوصول إلى المستحيل على نحو ديمقراطي، بطريقة تتحدى الانقسام بين العطور المتخصصة والجماهيرية. فقد أمكن دراسة الأوسمانثوس، تلك الزهرة ذات الرائحة المشمشية القادمة من شرق آسيا، والتي يُعد مستخلصها المطلق من أغلى المواد في صناعة العطور، في حالتها الحيّة، واستخدام نمط حيّزها الرأسي لبناء تركيبات يستطيع الوصول إليها عطّارون لا يمكنهم تحمل تكلفة المستخلص الطبيعي قط. وينطبق الأمر نفسه على الكامباكا والفرانجيباني والبورونيا وعشرات الأنواع الغريبة الأخرى التي كانت أشكالها المستخرجة باهظة إلى حد يتجاوز القدرة أو ببساطة غير متاحة.
التوتر الفلسفي في الرائحة الحقيقية للزهرة
لكن في قلب التقاط الحيّز الرأسي توترًا فلسفيًا يستحق الاعتراف به. فكثيرًا ما توصف التقنية بأنها تلتقط الرائحة "الحقيقية" للزهرة، وهذا دقيق من الناحية التحليلية: فهي توثق ما تطلقه الزهرة فعليًا في الهواء، من دون تحلل حراري أو آثار للمذيب أو رضوض ميكانيكية. لكن مفهوم الرائحة "الحقيقية" للزهرة أكثر مراوغة مما يبدو.
فانبعاثات الزهرة المتطايرة ليست ثابتة. إنها تتغير عبر الدورة اليومية، إذ تطلق أنواع كثيرة جزيئات مختلفة عند الفجر ووقت الظهيرة ومنتصف الليل، بما يتلاءم مع أنماط نشاط ملقحاتها. كما تتغير مع درجة الحرارة والرطوبة وكيمياء التربة وعمر الزهرة، وحتى مع وجود الحشرات الملقحة أو غيابها. إن التقاط الحيّز الرأسي في العاشرة صباحًا من شهر مايو في بروفانس ليس هو نفسه التقاطه عند منتصف الليل في أغسطس في بنغالور. فأيّهما الرائحة الحقيقية؟ كلاهما، ولا واحد منهما. فالحيّز الرأسي لقطة، لا صورة كاملة، إطار واحد مستخرج من أداء مستمر وديناميكي.
وفوق ذلك، فإن إحاطة الزهرة تحت قبة زجاجية، مهما كانت برفق، تغيّر البيئة المحلية الدقيقة. فالرطوبة ترتفع. وقد تتبدل درجة الحرارة. ويتغير دوران الهواء. وقد تستجيب الزهرة بتعديل انبعاثاتها، وهي ظاهرة موثقة جيدًا في أبحاث بيولوجيا النبات، بما في ذلك أعمال عالم البيئة مارسيل ديكه وزملائه في جامعة فاخينينغن، حيث يتأثر إنتاج المواد المتطايرة بالتغذية الراجعة البيئية. فالمراقب، كما في ميكانيكا الكم، يزعج الشيء المرصود.
لا ينتقص أي من ذلك من قوة التقنية أو أهميتها. إنه يذكرنا فحسب بأن حتى أكثر أدواتنا تطورًا لالتقاط الرائحة لا تزال ترجمات، لا نسخًا حرفية. وتظل الزهرة الحيّة، في النهاية، عصية على الترجمة. وما يمنحنا إياه الحيّز الرأسي هو أقرب تقريب حققناه، قراءة مأخوذة عند الحد الفاصل بين الكيمياء والتجربة، وبين ما يمكن قياسه وما يُحَسّ.
كل مادة تحمل ذاكرة صنعها
في صناعة العطور، تحمل كل مادة ذاكرة صنعها. فتتذكر خلاصة الورد المقطرة بالبخار الغلاية. ويتذكر مستخلص الياسمين المطلق الهكسان. ويتذكر مرهم التشريب بالدهن صبر اليد التي قلبت الهيكل. ليست هذه عيوبًا؛ إنها بصمات، وقد ألّف كبار العطّارين دائمًا باستخدامها، وبنوا الجمال من الطابع الخاص الذي تمنحه كل طريقة استخراج.
قدم التقاط الحيّز الرأسي نوعًا مختلفًا من الذاكرة، أو بالأحرى أقرب ما يكون إلى غياب الذاكرة. فتركيبة الحيّز الرأسي لا تتذكر شيئًا سوى الزهرة. لا حرارة. لا مذيب. لا نصل. إنه محاولة صناعة العطور لتحقيق ما حققته التصوير الفوتوغرافي للرسم: لا أن يستبدل الفن الأقدم، بل أن يكشف ما كان موجودًا دائمًا، غير مرئي، وبذلك يغير إلى الأبد ما فهمه الفن الأقدم عن ذاته.
رُفعت القبة الزجاجية. وقُرئت البيانات. وسُمّيت الجزيئات. ومع ذلك، في مكان ما في حديقة قبل الفجر، تفتح نبتة مسك الروم بتلاتها وتزفر رائحة لا يستطيع أي كروماتوغرام احتواءها بالكامل، رائحة ليست مادة بقدر ما هي حدث، وليست تركيبة بقدر ما هي صيرورة، مستمرة وغير قابلة للتكرار، موجهة إلى لا أحد وإلى كل شيء، تذوب في هواء الصباح قبل أن يفكر أحد في احتجازها.
ذلك هو الحيّز الرأسي. ذلك ما نحاول التقاطه. وذلك ما يفلت، على نحو جميل وضروري.
انظر أيضًا: زجاجات الدموع التي لم تكن زجاجات دموع قط
سبعة مستخلصات عطرية بتركيز 20%، ومجموعة واحدة. تضم مجموعة الاكتشاف المستخلصات السبعة، كل منها بحجم 2 مل.
