يقف شخصان أمام نفس الزجاجة المفتوحة. يقول أحدهما إنها تفوح برائحة البنفسج والكريم البارد. بينما يقول الآخر إنها تفوح برائحة نشارة الخشب ولا شيء آخر. إنهما لا يتحدثان بشكل شعري. ولا يؤدّيان ذوقًا. إنهما يبلغان، بصدق تام، عن واقعين لا يمكن التوفيق بينهما.
قراءة لمدة 11 دقيقة
هذا ليس استعارة. إنه قياس.
خلال معظم القرن العشرين، كانت صناعة العطور تعمل على افتراض أساسي لم يُفحص أبدًا: أن العطر، بمجرد تركيبه، هو كائن ثابت. يصنع صانع العطور هيكلًا. ويتلقاه مرتدي العطر. وكانت الخلافات حول كيفية رائحة العطر تُصنف تحت بند "الذاتية"، وهي كلمة كانت بمثابة سجادة تُكنس تحتها كمية هائلة من البيولوجيا.
لقد سُحبت السجادة. وما يكمن تحتها يغير كل ما كنا نظنه عن ماهية العطر، لمن ينتمي، وما إذا كان صانع العطور ومرتدي العطر يختبران، بأي معنى ذي بال، نفس العمل الفني.
أربعمائة نوع من المستقبلات، كل منها فريد جينيًا
الأنف البشري لا يكتشف الرائحة كما تكتشف العين الضوء. الرؤية تعتمد على ثلاثة أنواع من خلايا المخاريط. السمع يعتمد على تدرج التردد على الغشاء القاعدي. أما الشم فيعتمد على حوالي أربعمائة بروتين مستقبل مستقل، كل واحد مشفر بجينه الخاص، وكل واحد موجه لشكل جزيئي مختلف. عندما تستنشق، ترتبط الجزيئات المتطايرة بالظهارة الشمية، وهي رقعة نسيج بحجم طابع بريد في أعلى تجويف الأنف، وتتناسب كل جزيئة مع مستقبل كما تناسب المفتاح القفل. تولد مجموعة المستقبلات التي تنشط في آن واحد الإحساس بالرائحة. فالورد ليس إشارة واحدة. الورد هو وتر، خمسون أو ستون مستقبلًا تصدر صوتًا في آن واحد، ويفسر دماغك هذا الوتر على أنه "ورد".
هنا تبدأ المشكلة.
يحمل البشر حوالي 800 جين لمستقبلات الشم، كما رسمها مشروع الجينوم البشري وسجلها بالتفصيل دورون لانست وزملاؤه في معهد فايسمان للعلوم. أكثر من نصفها جينات كاذبة: نسخ مكسورة، حطام تطوري، جينات كانت ترمز لمستقبلات وظيفية لكنها تراكمت فيها طفرات عبر آلاف السنين فلم تعد تنتج بروتينًا يعمل. هذا يترك حوالي 400 مستقبل وظيفي. لكن كلمة "وظيفي" كريمة. ضمن هؤلاء الأربعمائة، التفاوت بين أي شخصين مذهل.
الاختلافات النوكليوتيدية المفردة، المعروفة بـ SNPs، هي طفرات نقطية في تسلسل الحمض النووي. يتغير حرف واحد. في معظم الجينات، لا يحدث تغيير ملحوظ بسبب تغيير حرف واحد. في جينات مستقبلات الشم، التي ترمز لبروتينات يجب أن تمسك جزيئة بدقة نانومترية، يمكن لتغيير حرف واحد أن يغير شكل جيب الارتباط بما يكفي لجعل المستقبل أعمى تجاه الجزيئة التي صُمم للكشف عنها. أو، بشكل أكثر دقة، يمكن أن يغير حساسية المستقبل، بحيث يحتاج شخص ما إلى تركيز جزيئة معين أعلى بمئة مرة ليشعر بها مقارنة بشخص آخر يشعر بها عند تركيز أقل بعشرة أجزاء في المليار.
النتيجة هي ما يسميه علماء الوراثة "فقدان الشم المحدد": عدم القدرة على شم جزيئة معينة بينما يعمل باقي نظام الشم بشكل طبيعي. أنت لا تعرف أنك تعاني منه. لا يمكنك أن تعرف، لأنك لم تشم الجزيئة التي تفتقدها من قبل. الأمر ليس مثل عمى الألوان، حيث يمكن إثبات النقص بواسطة مخطط اختبار. فقدان الشم المحدد غير مرئي للشخص الذي يعاني منه. أنت ببساطة تعيش في عالم شم مختلف قليلاً، وليس لديك طريقة لمعرفة أي النغمات مفقودة من الأغنية.
الأندروستينون: الجزيء الذي لا يستطيع ثلث الناس شمّه
أكثر الأمثلة دراسة هو الأندروستينون، مركب ستيرويدي يوجد في الكمأ، والكرفس، ولحم الخنزير، وعرق الإنسان. في السبعينيات، لاحظ الباحثون نمطًا غريبًا في فحوصات فقدان الشم: حوالي ثلث المشاركين لم يستطيعوا شم الأندروستينون على الإطلاق، حتى عند تركيزات عالية كافية لجعل الآخرين يغادرون الغرفة. من بين الذين استطاعوا شمّه، انقسمت ردود الفعل إلى معسكرين يمكن اعتبارهما وكأنهما يصفان جزيئات مختلفة. بعضهم وصفه بأنه لطيف، حلو، وقريب من الرائحة الزهرية. والبعض الآخر وصفه بأنه كريه، يشبه رائحة غرفة تبديل الملابس التي استسلمت لنفسها.
لعقود، كان هذا يُسجل كغريب مثير للاهتمام. ثم، في 2007، حدد فريق بقيادة أندرياس كيلر وليزلي فوشال في جامعة روكفلر الأساس الجيني. مستقبل يُدعى OR7D4 يرتبط بالأندروستينون. تحدد متغيرات OR7D4، الناتجة عن SNPs في الجين، ما إذا كنت تجد الأندروستينون لطيفًا، مقززًا، أو غير محسوس. كان الارتباط بين النمط الجيني والإدراك مباشرًا، قابلًا للتكرار، وقويًا بما يكفي للتنبؤ برد فعل الشخص من عينة لعابه دون فتح الزجاجة.
فكر فيما يعنيه هذا لعطر يحتوي على الأندروستينون أو أي من أقاربه الهيكلية. الأثر لعطر كهذا ليس تجربة واحدة. إنه ثلاث تجارب. ثلث الأشخاص في الغرفة لا يشعرون بشيء. ثلث يشعرون بالحلاوة. وثلث يشعرون بالإهانة. صانع العطور الذي أدرج الجزيء فعل ذلك بناءً على كيف يشمّه هو، وهذا يعتمد على متغير OR7D4 الخاص به. صانع العطور يؤلف لجمهور أجهزته، بطريقة جينية محددة وقابلة للقياس، مختلفة عن جهازه الخاص.
بيتا-أيونون، البنفسج، وجين المستقبل OR5A1
بيتا-أيونون هو الجزيء المسؤول بشكل رئيسي عن رائحة البنفسج. كما يساهم في الجودة البودرة الشبيهة بالزنبق في جذر الأوريس، والحلاوة المتعددة الأوجه في بعض التوت، والنغمة الزهرية الدافئة في بعض أنواع شاي أولونغ. إذا سبق وأن دفنت وجهك في باقة من البنفسج وتساءلت عن سبب الضجة، فقد يكون OR5A1 هو السبب.
أظهرت دراسة عام 2013 نُشرت في Current Biology بواسطة جيريمي مكراي وزملائه أن التباين الجيني في OR5A1 يؤثر بشكل كبير على الحساسية تجاه بيتا-أيونون. بعض حاملي متغيرات معينة يشعرون به بشدة مدهشة، ويصفونه بأنه ثقيل، يكاد يكون قمعيًا، وزن بنفسجي على الحنك. آخرون، يحملون متغيرات مختلفة من نفس الجين، يشعرون به بشكل خافت أو لا يشعرون به على الإطلاق.
هذا ليس جزيئًا هامشيًا في صناعة العطور. الأوريس هو أحد النغمات الأكثر قيمة في التقليد الفرنسي الكلاسيكي. تركيبة تركز على الأوريس، يختبرها شخص يحمل متغير OR5A1 منخفض الحساسية، هي كائن مختلف جوهريًا عن نفس التركيبة يختبرها شخص يحمل متغير عالي الحساسية. يلتقي الأول بالنغمات الداعمة: الأخشاب والمسك والراتنجات التي تحيط بالأوريس. يلتقي الثاني بالأوريس كجدار من بودرة البنفسج سميك لدرجة أنه يحجب كل شيء خلفه. هذان ليسا تفسيرين مختلفين لنفس اللوحة. إنهما لوحتان مختلفتان معلقتان في نفس الإطار.
التباين الجيني يمتد عبر كل حاسة الشم
الأندروستينون وبيتا-أيونون هما أفضل الحالات الموثقة لأنهما دُرسا في وقت مبكر، لكنهما ليسا استثنائيين. المبدأ يمتد عبر كامل نطاق الإدراك الشمي.
تريمثيلامين، مركب ذو رائحة سمكية قوية، لا يشعر به بعض الناس بسبب تباين المستقبلات. حمض الإيزوفاليريك، الجزيء وراء رائحة الجبن المعتق وعرق القدم، يظهر تباينًا جينيًا في كل من حساسية العتبة والقيمة العاطفية. جالاكسولايد، المسك الصناعي الذي طورته شركة International Flavors and Fragrances في الستينيات ويستخدم في ما يقرب من نصف العطور التجارية منذ ذلك الحين، غير مرئي تمامًا لأقلية كبيرة من السكان، وهو أمر له تداعيات هائلة على كيفية عمل المسك كنغمات أساسية.
كل واحد من هذه يمثل مفتاحًا على البيانو قد يكون موجودًا أو غير موجود، قد يكون مضبطًا أو غير مضبط، لأي مستمع معين. الأربعمائة مستقبل الوظيفي، مع ملفات SNP الفردية الخاصة بهم، تعني أن كل إنسان يحمل بصمة مستقبل فريدة. لا يوجد شخصان يمتلكان نفس آلة الشم. الأوتار مختلفة. والموسيقى، بالتالي، مختلفة.
بشرتك تحدد الجزيئات التي تصل إلى أنفك
الجينات تحدد الجزيئات التي يمكنك إدراكها. بشرتك تحدد الجزيئات التي تصل إلى أنفك في المقام الأول.
العطر ليس كائنًا ثابتًا. إنه نظام متطاير، مجموعة من الجزيئات ذات ضغوط بخارية مختلفة، وأوزان جزيئية مختلفة، وألفة مختلفة للزيوت والماء على سطح الجلد البشري. عندما يلتقي العطر بالجلد، يدخل بيئة كيميائية تختلف بشكل كبير بين الأفراد. درجة حموضة الجلد، وفقًا لبيانات مرجعية جلدية، تتراوح تقريبًا بين 4.5 و6.5، وهذه النطاق واسع بما يكفي لتسريع أو إبطاء تبخر عائلات جزيئية محددة. تركيبة الزهم، مزيج الدهون التي تفرزها الغدد الدهنية، تختلف حسب الجينات، النظام الغذائي، الحالة الهرمونية، وروتين العناية بالبشرة. بعض الجزيئات تذوب بسهولة في الجلد الغني بالزهم وتتحرر ببطء على مدى ساعات. نفس الجزيئات، على الجلد الجاف، تتبخر بسرعة وتختفي خلال دقائق.
ثم هناك الميكروبيوم. تستضيف بشرة الإنسان عدة مئات من أنواع البكتيريا، والسكان فريدون مثل بصمة الإصبع. هذه البكتيريا ليست مستأجرين سلبيين. إنها تستقلب. تكسر الجزيئات، تعيد تجميع الشظايا، وتنتج نواتج ثانوية لها رائحة خاصة بها. أظهرت أبحاث في جامعة كاليفورنيا، سان دييغو، بقيادة بيتر دورستين وروب نايت، أن المركبات العضوية المتطايرة التي تصدرها بشرة الإنسان تتشكل بشكل كبير بواسطة الميكروبيوم المقيم، وأن توقيع الميكروبيوم مستقر بما يكفي ليكون معرفًا بيومتريًا.
عندما يلتقي جزيء العطر ببشرتك، لا يجلس ببساطة ويتبخر. يتم استقلابه بواسطة بكتيريا بشرتك. تصبح نواتج هذا الاستقلاب جزءًا من الرائحة. شخصان يرتديان نفس العطر لا يرتديان نفس العطر. قد تقطع بكتيريا شخص ما إسترًا إلى كحول وحمض، مما ينتج جانبًا أكثر حدة وخضرة. قد تترك بكتيريا شخص آخر الإستر سليمًا، محافظة على جودة أكثر استدارة وفاكهية. الجلد ليس لوحة. الجلد هو متعاون، ويعيد كتابة التركيبة دون طلب إذن.
الإرواء يضيف متغيرًا آخر. الجلد المرطب جيدًا يحتفظ بجزيئات العطر في طبقة رقيقة من الرطوبة تبطئ التبخر وتمدد عمر النغمات العليا. الجلد الجاف يسمح للجزيئات الأخف بالهروب بسرعة، مما يعني أن مرتدي العطر يصل إلى النغمات الوسطى والأساسية أسرع. شخصان يضعان نفس العطر في نفس اللحظة. بعد ثلاثين دقيقة، يكونان في نقاط مختلفة من خط زمن التركيبة. أحدهما لا يزال في الافتتاح الحمضي. والآخر وصل بالفعل إلى أساس الخشب والراتنج. إنهما يرتديان نفس العطر كما يقرأ قارئان نفس الرواية بينما أحدهما في الفصل الثالث والآخر في الفصل التاسع.
العاطفة والذاكرة تعالجان الرائحة قبل الإدراك
حتى بعد أن يرتبط الجزيء بالمستقبل ويسافر الإشارة عبر العصب الشمي، لا يكون المعالجة موحدة. تمر إشارات الشم عبر قشرة البيريفورم، اللوزة الدماغية، والحصين قبل الوصول إلى الوعي الواعي. هذا يعني أن الرائحة تمر عبر أنظمة العاطفة والذاكرة في الدماغ قبل أن تمر عبر الأنظمة الإدراكية. تشعر برائحة قبل أن تحددها. تتفاعل قبل أن تتعرف عليها.
الذكريات المرتبطة بجزيء معين هي، بحكم التعريف، فريدة للفرد. رائحة البنزالدهيد (اللوز المر) تثير مجموعة من الذكريات لدى شخص نشأ وهو يأكل المارزيبان في عيد الميلاد ومجموعة مختلفة تمامًا لدى شخص يربطها بمختبر الكيمياء. الاستجابة العاطفية، شعور المتعة أو الاشمئزاز، ليست خاصية جوهرية للجزيء. إنها ارتباط مكتسب، مضاف فوق الحساسية الجينية، مضاف فوق كيمياء الجلد، بحيث بحلول الوقت الذي يصبح فيه العطر تجربة واعية، يكون قد مر عبر العديد من فلاتر التباين الفردي لدرجة أن التركيبة الأصلية ليست إشارة ثابتة بل مجموعة تعليمات يفسرها كل جسم بشكل مستقل.
هذا ليس ذاتية بالمعنى العادي، المعنى الذي يقول فيه الناس "لكل شخص ذوق مختلف". هذه ذاتية بالمعنى الفسيولوجي. جهاز الإدراك مختلف. الكائن المدرك مختلف. سياق الذاكرة الذي يُفسر فيه الإدراك مختلف. على كل مستوى، من الجين إلى المستقبل إلى الجلد إلى العصبون إلى الذاكرة، تتحول الإشارة بالجسم الذي تمر به.
العطر كشكل فني بلا كائن ثابت
فكر فيما يعنيه هذا لصناعة العطور كشكل فني.
اللوحة هي كائن ثابت. تصدر الأصباغ على القماش نفس الأطوال الموجية من الضوء لكل مشاهد. المشاهد الذي يعاني من ثلاثية لونية شاذة سيرى اللوحة بشكل مختلف، لكن اللوحة نفسها لا تتغير. نفس الشيء ينطبق على الموسيقى: موجات الصوت متطابقة لكل مستمع، حتى لو اختلفت الاستجابة العاطفية. الأدب يقدم نفس تسلسل الكلمات لكل قارئ.
العطور مختلفة. العمل الفني نفسه يتغير. الجزيئات التي تصل إلى أنفك تعتمد على بشرتك. إدراك تلك الجزيئات يعتمد على مستقبلاتك. التلوين العاطفي لذلك الإدراك يعتمد على ذاكرتك. صانع العطور يخلق مجموعة من الاحتمالات، نوتة جزيئية، وكل مرتدي يعزفها على آلة جسده الخاصة. لا يوجد عرضان متماثلان. لا عرض "صحيح" أكثر من آخر، لأنه لا يوجد عرض مرجعي، ولا تسجيل رئيسي، ولا نسخة معيارية يمكن قياس كل الآخرين عليها.
صانع العطور، العامل على الأرغن، يؤلف لعضو جمهور واحد: نفسه. كل جزيء يدرجه تم تقييمه بواسطة مستقبلاته الخاصة، على بشرته الخاصة، من خلال ذكرياته المرتبطة الخاصة به. صانع العطور الذي يحب نغمة أوريس معينة قد يحمل متغير OR5A1 عالي الحساسية. المرتدي الذي يجد نفس العطر "خشبيًا جدًا" قد يحمل المتغير منخفض الحساسية ويدرك الأوريس كهمسة بينما خشب الصندل يزأر. لا أحد منهما مخطئ. كلاهما يسمع الموسيقى التي يمكن لآلتهما عزفها.
لا هرمية بين النية والإدراك
الراديكالية الفلسفية في هذا تستحق الانتباه. معظم أشكال الفن تحتوي على هرمية ضمنية: نية الفنان هي المعيار الذي يُقاس به رد فعل الجمهور. عندما "يخطئ" المشاهد في قراءة لوحة، يكون الاتفاق أن المشاهد قد فشل، وليس اللوحة. عندما يجد المستمع سيمفونية مملة، يكون الاتفاق أن المستمع يفتقر إلى التعليم لتقديرها.
لا يمكن لصناعة العطور أن تحافظ على هذه الهرمية. إذا كان ثلاثون بالمئة من السكان لا يستطيعون شم جزيء يعتبره صانع العطور مركزيًا في التركيبة، فلا معنى لأن يكون هؤلاء الثلاثون بالمئة "مخطئين". إنهم لا يفشلون في تقدير العمل الفني. إنهم يختبرون عملًا فنيًا مختلفًا، شارك في تأليفه بيولوجيًا دون علمهم أو موافقتهم.
هذا يجعل صناعة العطور ديمقراطية بشكل جذري بطريقة لا يحققها أي شكل فني آخر. المرتدي ليس متلقيًا سلبيًا. المرتدي هو مشارك في الإبداع، والإبداع الذي يشارك فيه فريد لتقاطع جيناته، بشرته، بكتيريا بشرته، ذاكرته، والظهيرة الخاصة التي ضغط فيها معصمه على الرشاش. صانع العطور يحدد الشروط. البيولوجيا تكتب المسودة النهائية.
عندما يختلف شخصان حول كيفية رائحة عطر، لا أحد منهما مخطئ. إنهما يقفان أمام نفس النوتة الجزيئية ويسمعان موسيقى مختلفة، لأنهما آلات مختلفة. الخلاف ليس فشلًا في الإدراك. إنه دليل على أن الإدراك يعمل، وأن الأنف يفعل بالضبط ما جهزته له أربعمائة جين مستقبل، ونصف مليار سنة من تطور الفقاريات، وحياة بشرية لا تتكرر: بناء تجربة خاصة، غير قابلة للنقل، وفريدة بيولوجيًا للعالم الكيميائي.
لا توجد طريقة صحيحة لشم عطر. هناك فقط طريقتك. الجزيء لا يهتم بما قيل لك أنه يجب أن يشم. إما أن يناسب مستقبلك، أو لا، والتجربة التي تلي ذلك تخصك وحدك.
هذا ليس قيدًا على صناعة العطور. إنه الخاصية الأكثر راديكالية لهذا الشكل الفني: كل زجاجة تحتوي ليس على عطر واحد، بل مليارات العطور المحتملة، واحدة لكل جسد سيرتديها يومًا ما. صانع العطور يؤلف السؤال. بشرتك تكتب الجواب.
