Im Winter des Jahres 743 n. Chr. stand ein chinesischer Mönch namens Jianzhen am Ufer des Yangtze-Deltas und beobachtete, wie ein Schiff mit Aromastoffen beladen wurde. Moschus. Adlerholz. Benzoe. Sandelholz. Asafoetida. Nelken. Kampfer. Dutzende weiterer Substanzen, verpackt in seidengefütterten Kisten, gewogen und mit der Präzision einer Staatskasse inventarisiert. Er war von zwei Mönchen, Yoei und Fusho, nach Japan eingeladen worden, die eigens in die Tang-Dynastie-China gereist waren, um einen Meister zu finden, der bereit war, das Ostchinesische Meer zu überqueren und die buddhistischen Vorschriften auf japanischem Boden zu etablieren. Jianzhen hatte zugestimmt. Er war fünfundfünfzig Jahre alt, der angesehenste Vinaya-Meister im Südosten Chinas, Abt des Daming-Tempels in Yangzhou und Lehrer von mehr als vierzigtausend Schülern.
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Er würde Japan erst zehn Jahre später erreichen. Er würde fünfmal scheitern. Er würde Schiffbruch erleiden, verraten, eingesperrt und erblinden. Und als er schließlich, beim sechsten Versuch, im Jahr 753 n. Chr. ankam, brachte er in seinem Frachtraum nicht nur die Texte und Gewänder mit, die zur Ordination von Mönchen benötigt wurden, sondern auch die Rohstoffe und das technische Wissen, die eine ganze olfaktorische Zivilisation begründen sollten. Die japanische Kunst des Räucherns, kodo, lässt ihre tiefsten Wurzeln auf das Frachtmanifest dieser letzten Reise zurückverfolgen.
Japanischer Buddhismus in institutioneller Krise
Die Einladung selbst war ein Akt der Verzweiflung. Der japanische Buddhismus befand sich im achten Jahrhundert in einer institutionellen Krise. Die Religion war etwa zwei Jahrhunderte zuvor von der koreanischen Halbinsel eingeführt worden und hatte zwar geblüht, aber auf eigentümliche und unvollständige Weise. Tempel wurden gebaut. Sutras wurden rezitiert. Doch das Ordinationssystem, der formale Prozess, durch den Mönche und Nonnen ihre Gelübde erhielten, war chaotisch. Ohne ordnungsgemäß ordinierte Meister, die die Vorschriften weitergaben, fehlte der gesamten klösterlichen Struktur die Legitimität. Der japanische Hof erkannte das Problem. Im Jahr 733 n. Chr. wurden der Mönch Yoei und der Laie Fusho mit einem Mandat des Hofes nach China geschickt: Bringt einen Vinaya-Meister zurück. Jemanden, der eine ordnungsgemäße Ordinationsplattform etablieren konnte. Jemanden, dessen Autorität unanfechtbar war.
Sie fanden Jianzhen. Geboren 688 n. Chr. in Yangzhou, damals eine der wohlhabendsten und kosmopolitischsten Städte der Welt, war Jianzhen mit vierzehn Jahren ordinierter Mönch und hatte vier Jahrzehnte damit verbracht, den klösterlichen Kodex zu studieren, zu lehren und zu verwalten. Yangzhou lag am Schnittpunkt des Großen Kanals und des Yangtze-Flusses, dem Handelszentrum des Tang-Reiches. Es war eine Stadt des internationalen Handels, Heimat arabischer Kaufleute, persischer Händler, japanischer und koreanischer Mönche sowie einer Pharmakopöe, die Aromastoffe aus ganz Asien bezog. Jianzhen war kein Einsiedler. Er war ein Mann, der in einem der großen Handelskreuzungen des mittelalterlichen Welt eingebettet war. Er verstand Lieferketten. Er verstand Materialien. Und er verstand, dass der Buddhismus als lebendige Praxis nicht nur Texte und Lehrer, sondern auch Gegenstände benötigte: Roben, Medizin, Bilder und Räucherwerk.
Als die japanischen Mönche ihre Einladung aussprachen, wird Jianzhen im To Daiwajo Toseiden (Die östliche Reise des großen Mönchs), zusammengestellt von seinem Schüler Omi no Mifune im Jahr 779 n. Chr., als jemand beschrieben, der die Mission sofort erkannte. Keiner seiner chinesischen Schüler meldete sich freiwillig. Die Überfahrt war zu gefährlich. Jianzhen sagte, er würde selbst gehen.
Fünf gescheiterte Überfahrten über das Ostchinesische Meer
Der erste Versuch im Jahr 743 endete, bevor er begann. Einer von Jianzhen eigenen Schülern, ein Mönch namens Ruyao, verriet die geplante Reise offenbar aus Eifersucht oder Angst den örtlichen Behörden. Die chinesische Regierung, die ihre Gelehrten und Mönche schützen wollte, hatte die Reise nicht genehmigt. Jianzhen und seine Gruppe wurden festgehalten. Das Schiff wurde beschlagnahmt.
Der zweite Versuch, ebenfalls 743, scheiterte ebenfalls. Jianzhen stellte eine neue Gruppe zusammen und segelte los, doch das Schiff geriet auf offener See in einen Sturm und wurde auf Felsen getrieben. Die Gruppe überlebte, verlor aber den Großteil ihrer Vorräte. Sie erreichten eine Insel vor der Küste und warteten auf Rettung.
Der dritte Versuch im Jahr 744 wurde von chinesischen Beamten sabotiert. Jianzhen hatte inzwischen die Aufmerksamkeit der Provinzregierung auf sich gezogen, die seine Abreise als Verlust nationaler Prestige ansah. Ein großer Mönch, der China nach Japan verließ, hatte politische Implikationen. Er wurde im Hafen aufgehalten.
Der vierte Versuch, ebenfalls 744, endete in einem Sturm, der das Schiff weit nach Süden zur Insel Hainan trieb, am äußersten südlichen Rand Chinas. Die Gruppe war monatelang gestrandet. Mehrere Mitglieder starben, darunter Yoei, einer der beiden japanischen Mönche, die Jianzhen ursprünglich eingeladen hatten. In dieser Zeit, auf der Reise durch den subtropischen Süden, ausgesetzt Krankheiten, Hitze und Entbehrungen, begann Jianzhen sein Augenlicht zu verlieren. Die genaue Ursache ist umstritten. Das Toseiden führt es auf eine Augeninfektion zurück. Moderne Medizinhistoriker vermuten Glaukom, Katarakte oder eine Kombination tropischer Krankheiten. Sicher ist, dass Jianzhen bei seiner Rückkehr nach Yangzhou nach diesem vierten Fehlschlag stark sehbehindert war.
Der fünfte Versuch im Jahr 748 war der katastrophalste. Das Schiff geriet in einen Taifun und wurde völlig vom Kurs abgetrieben, über das Ostchinesische Meer nach Süden, vorbei an den Ryukyu-Inseln, in den offenen Pazifik. Vierzehn Tage trieb das Schiff ohne Navigation. Das Frischwasser ging aus. Die Gruppe überlebte mit Regenwasser, das in Planen gesammelt wurde. Als sie schließlich Land erreichten, war es erneut die Küste von Hainan, tausende Kilometer von Japan entfernt. Jianzhen Schüler Fusho, der zweite der ursprünglichen japanischen Gesandten, starb auf der Rückreise nach Norden. Zu diesem Zeitpunkt war Jianzhen völlig blind.
Fünf Versuche. Elf Jahre. Zwei seiner engsten Begleiter tot. Sein Augenlicht verloren. Und dennoch hatte er die Absicht weiterzugehen.
Der sechste Versuch und die Tang-Botschaft
Der sechste und letzte Versuch gelang. Im Jahr 753 n. Chr. traf eine japanische diplomatische Mission, die zwölfte offizielle Botschaft am Hof der Tang-Dynastie, in China ein. Die Schiffe der Botschaft waren groß, gut gebaut und offiziell genehmigt. Jianzhen, inzwischen fünfundsechzig und blind, wurde heimlich an Bord eines dieser Schiffe gebracht. Die chinesische Regierung hatte seine Abreise immer noch nicht genehmigt. Er verließ sein Land als Flüchtling.
Die Überfahrt dauerte etwa einen Monat. Das Schiff erreichte Akitsuki, im heutigen Kagoshima-Präfektur auf der südlichen Insel Kyushu, im zwölften Monat des Jahres 753 n. Chr. Von dort wurde Jianzhen nach Nara, der kaiserlichen Hauptstadt, eskortiert, wo er vom Kaiser Shomu mit ungewöhnlicher Zeremonie empfangen wurde. Der Kaiser verlieh ihm den Titel „Großer Mönch der östlichen Reise“ und genehmigte den Bau eines neuen Tempels, Toshodai-ji, der als offizielle Ordinationsplattform für ganz Japan dienen sollte.
Der Tempel steht noch heute. Er ist eines der besten erhaltenen Beispiele der Architektur der Nara-Zeit, ein UNESCO-Weltkulturerbe, und seine Haupthalle, der kondo, ist ein Originalbau aus dem achten Jahrhundert. Im Inneren des kondo sitzt eine Trockenlack-Statue von Jianzhen, hohl und leicht, kurz nach seinem Tod im Jahr 763 n. Chr. gefertigt, eines der Meisterwerke der japanischen buddhistischen Skulptur. Die Augen sind geschlossen. Das Gesicht ist gefasst. Er sieht aus wie ein Mann, der alles gesehen hat, was er sehen musste.
Die Fracht, die wichtiger war als die Ordination
Doch die Ordinationsplattform, so bedeutend sie auch war, ist nur die halbe Geschichte. Die andere Hälfte ist die Fracht.
Das Toseiden und verwandte japanische Aufzeichnungen, darunter Dokumente, die im Todai-ji und im Shosoin-Archiv in Nara aufbewahrt werden, katalogisieren die Materialien, die Jianzhen mitbrachte. Die Listen lesen sich wie ein Inventar der gesamten aromatischen Welt des achten Jahrhunderts in Asien. Adlerholz (jinko auf Japanisch), das harzige Kernholz der Aquilaria-Bäume, bereits das begehrteste Aromamaterial in Ostasien. Sandelholz (byakudan), in verschiedenen Qualitäten. Benzoe (ansokuko), das balsamische Harz der Styrax-Bäume aus Südostasien. Moschus (jako), fast sicher vom Moschushirsch des tibetischen Plateaus. Asafoetida (agi), das scharfe Gummi-Harz der Ferula-Pflanzen aus Zentralasien. Kampfer (ryuno), vom Kampferlorbeer. Nelken (choji), aus den Molukken, über Zwischenhändler gehandelt. Verschiedene Qualitäten von rohem und verarbeitetem Räucherholz, aromatischen Rinden, Gewürzen und Heilkräutern.
Die Mengen waren nicht symbolisch. Sie waren betriebsbereit. Jianzhen brachte genug Material mit, um einen Tempel zu versorgen, Schüler auszubilden und eine Produktionstradition zu etablieren. Er brachte auch etwas mit, das schwer in eine Kiste zu packen ist: das Wissen, wie man diese Materialien zu zusammengesetztem Räucherwerk kombiniert. Das ist der entscheidende Punkt. Japan hatte vor Jianzhen Räucherwerk. Das Nihon Shoki (Chroniken Japans, fertiggestellt 720 n. Chr.) verzeichnet, dass ein Stück duftendes Holz im Jahr 595 n. Chr. auf Awaji Island angespült und dem Hof übergeben wurde. Der Adel verbrannte Einzelaromastoffe. Was Japan nicht hatte, war die Tang-chinesische Tradition, mehrere aromatische Substanzen zu bewussten Kompositionen zu mischen, eine Tradition, die im Chinesischen he xiang genannt wird, wörtlich „Aromastoffe kombinieren“.
Die Tang-Dynastie hatte zusammengesetztes Räucherwerk zu einer seltenen Raffinesse entwickelt, eine Tradition, die Chen Jing später in vierhundert Formeln zusammenfasste. Der kaiserliche Hof unterhielt ein Räucherwerk-Büro. Wohlhabende Haushalte beschäftigten Räucherwerk-Mischer. Die pharmazeutische Literatur, insbesondere das Xinxiu Bencao (Neu überarbeitete Materia Medica, 659 n. Chr.), in Auftrag gegeben von Kaiser Gaozong und zusammengestellt von Su Jing, katalogisierte aromatische Materialien mit ihren Eigenschaften, Wechselwirkungen und geeigneten Anwendungen. Jianzhen, als Abt eines großen Klosters in einer bedeutenden Handelsstadt, war mit dieser Tradition bestens vertraut. Buddhistische Rituale verlangten bei jedem Gottesdienst Räucherwerk. Der Vinaya-Kodex bestimmte wann, wie und was verbrannt werden sollte. Ein Meister, der kein Räucherwerk zubereiten konnte, war unvollständig.
Takimono und die Grundlagen des zusammengesetzten Räucherwerks
Der japanische Begriff für die Kunst des zusammengesetzten Räucherwerks ist takimono, wörtlich „Dinge zum Verbrennen“. Die früheste japanische Räucherwerkliteratur schreibt die Grundlagen des takimono Jianzhen zu. Das Kunpu Ryuryaku (Kurze Geschichte des Räucherwerks), ein mittelalterliches japanisches Nachschlagewerk, identifiziert ihn als Urheber der Tradition. Das heißt nicht, dass vor 753 niemand in Japan gemischtes Räucherwerk verbrannte. Aber der systematische, kodifizierte Ansatz zur Kombination von Aromastoffen mit spezifischen Rezepten, Proportionen und Verfahren kam durch Jianzhen und die von ihm ausgebildeten Mönche nach Japan.
Im Laufe der folgenden Jahrhunderte verwandelte die aristokratische Kultur der Heian-Zeit (794 bis 1185 n. Chr.) diese klösterliche Räucherwerkstradition in eine der feinsten sinnlichen Künste der Menschheitsgeschichte. Der Genji Monogatari (Die Geschichte von Genji), geschrieben von Murasaki Shikibu um 1008 n. Chr., enthält ein ganzes Kapitel, „Umegae“ (Der Pflaumenbaumzweig), das einem Räucherwerk-Mischwettbewerb am Hof gewidmet ist. Die Figuren bereiten ihr eigenes takimono aus geheimen Familienrezepten zu und reichen es zur Blindverkostung ein. Die Kriterien sind nicht einfach „angenehm“ oder „unangenehm“, sondern umfassen Feinheit, Tiefe, Originalität und das, was das Heian-ästhetische Vokabular „en“ nennt, eine Qualität, die verschieden übersetzt wird als „charmant“, „verzaubernd“ oder „tief bewegend“. Die Szene im Genji ist Fiktion, spiegelt aber eine dokumentierte soziale Praxis wider. Heian-Aristokraten widmeten enorme Zeit und Ressourcen der Zubereitung und Wertschätzung von Räucherwerk.
Die sechs klassischen Takimono-Rezepte, die in Japan kanonisch wurden, bekannt als die „Sechs Düfte“ oder rokusha, entsprechen den sechs Jahreszeiten des traditionellen Kalenders: Pflaumenblüte für den frühen Frühling, Lotusblatt für den Sommer, Herbstblätter für den Herbst, Chrysantheme für den frühen Winter, fallende Blätter für den tiefen Winter und ein schwarzes Räucherwerk namens kurobou für das Neujahr. Jedes Rezept verlangt eine spezifische Kombination von Zutaten, typischerweise Adlerholz, Sandelholz, Nelken, Moschus und andere Aromastoffe, in Proportionen, die je nach Schule und Linie variierten. Die Rezepte wurden als Geheimnisse überliefert, in privaten Notizbüchern niedergeschrieben und als Familienschätze gehütet. Es sind zusammengesetzte Kompositionen im präzisen Sinn: Der endgültige Duft ist keine Mischung seiner Komponenten, sondern eine emergente Eigenschaft, eine neue olfaktorische Einheit, die sich nicht aus den Zutaten vorhersagen lässt.
Dies ist die Tradition, die Jianzhen mit seiner Fracht möglich machte. Nicht allein. Das japanische Genie für ästhetische Verfeinerung, die spezifischen kulturellen Bedingungen des Heian-Hofs, die geografische Verfügbarkeit bestimmter Materialien – all dies war notwendig. Aber der grundlegende Akt, der Import von Materialien und Methoden, die physische Präsenz eines Meisters, der die Kunst demonstrieren konnte, geht auf einen blinden Mönch und einen Frachtraum zurück.
Kodo: der Weg des Räucherwerks und seine Linie
Die spätere Blüte von kodo, dem „Weg des Räucherwerks“, formalisiert in der Muromachi-Zeit (1336 bis 1573 n. Chr.) als eine der drei klassischen Künste japanischer Verfeinerung neben chado (Teezeremonie) und kado (Blumenarrangement), ist eine weitere Ausarbeitung dieser Linie. Kodo ist mehr als das Verbrennen von Räucherwerk. Es ist eine strukturierte Praxis der olfaktorischen Aufmerksamkeit: Kleine Stücke aromatischen Holzes werden erhitzt (nicht verbrannt, ein entscheidender Unterschied) auf einer Glimmerplatte, die über einer Holzkohlen-Glut liegt, die in Asche vergraben ist, und die Teilnehmer „hören“ dem Duft zu (der japanische Begriff ist kiku, dasselbe Verb, das für das Musikhören verwendet wird). Die Praxis umfasst Identifikationsspiele, Unterscheidungswettbewerbe und ein Vokabular ästhetischer Reaktion, das in der westlichen Duftkultur seinesgleichen sucht.
Die in kodo verwendeten Materialien, insbesondere die höchsten Qualitäten von Adlerholz, klassifiziert nach einem System namens rikkoku gomi (sechs Länder, fünf Geschmacksrichtungen), gehören zu den teuersten natürlichen Substanzen der Erde. Das Shosoin-Archiv in Nara, das kaiserliche Lagerhaus am Todai-ji, enthält ein Stück Adlerholz namens „Ranjatai“, das seit dem achten Jahrhundert in der Sammlung ist. Es wurde in zwölfhundert Jahren nur elfmal geschnitten, jedes Mal von einem Kaiser oder einem Militärherrscher (Ashikaga Yoshimasa 1465, Oda Nobunaga 1574, Kaiser Meiji 1877), und jeder Schnitt wurde als bedeutendes historisches Ereignis verzeichnet.
Überlieferung versus Mythologie
Eine Tendenz in westlichen Darstellungen, Überlieferung zu Mythologie zu verflachen: Eine einzelne heroische Figur trägt eine Tradition über das Meer, und eine Zivilisation erblüht. Die Realität ist spezifischer. Er „erfand“ das japanische Räucherwerk nicht. Er verpflanzte ein technisches Wissen, eine Versorgung mit Rohstoffen und eine Reihe von rituellen Anforderungen von einem kulturellen Kontext in einen anderen. Die Verpflanzung gelang, weil die aufnehmende Kultur dafür bereit war. Der Nara-Hof baute eine buddhistische Zivilisation nach chinesischem Vorbild auf und brauchte alles, was China bieten konnte: Architektur, Recht, Medizin, Schrift und die sinnliche Infrastruktur des religiösen Lebens. Räucherwerk war Teil dieser Infrastruktur. Ohne es war das Ritual unvollständig.
Was Jianzhen Geschichte bemerkenswert macht, ist nicht die Fracht, sondern der Wille. Fünf Schiffbrüche, Stürme, Verrat und Gefangenschaft. Zwei tote Begleiter. Vollständige Blindheit. Und dennoch die Entscheidung, zum sechsten Mal an Bord zu gehen. Das Toseiden verzeichnet eine Aussage, die Jianzhen nach seinem fünften Fehlschlag zugeschrieben wird: „Um des Dharma willen, was ist der Verlust des Lebens?“ Das ist Hagiographie und sollte mit angemessenem Skeptizismus gelesen werden. Aber selbst ohne den frommen Rahmen bleibt die historische Tatsache: Ein Mann scheiterte fünfmal bei einer Aufgabe, die Menschen um ihn herum das Leben kostete, verlor den wichtigsten Sinn für die Navigation in der physischen Welt und versuchte es erneut.
Er konnte das Meer, das er überquerte, nicht sehen. Er konnte das Ufer, das er verließ, nicht sehen, noch das Ufer, dem er sich näherte. Aber er konnte riechen. Der Frachtraum unter seinen Füßen enthielt den konzentrierten aromatischen Reichtum des Tang-Reiches: Harze von tropischen Bäumen, Moschus von Alpenhirschen, Balsame aus Inselwäldern, Hölzer, die quer durch Zentralasien gehandelt wurden. Er trug den Duft einer Zivilisation zu einer anderen. Und als er ankam, blind, alt und schließlich erfolgreich, nahm der Duft Wurzeln.
Toshodai-ji verbrennt noch heute bei seinen täglichen Ritualen Räucherwerk. Die Formeln haben sich über zwölf Jahrhunderte entwickelt, wie alle lebenden Traditionen. Aber die Linie ist ungebrochen. Ein blinder Mönch lud Aromastoffe auf ein Schiff in Yangzhou. Dreizehn Jahrhunderte später steigt der Rauch noch immer in Nara auf.
Siehe auch: Sen no Rikyu's Räucherphilosophie
