Die Pflanze
Die Pflanze ist eine mehrjährige, aufrechte Staude von 1–3 m Höhe. Sie gehört zur Familie der Korbblütler (Asteraceae). Die Blumenkrone ist dunkel violettpurpurn und röhrenförmig. Die Blütezeit und Fruchtreife erstrecken sich von Juli bis Oktober. Sie wächst an felsigen Hängen und wird weithin kultiviert. Man findet sie in Höhenlagen von 2100 bis 4500 m. Der Name Dolomiaea costus stammt aus dem Jahr 2020; zuvor war die Pflanze als Saussurea costus bekannt. Weitere Namen für dieselbe Pflanze sind Aucklandia costus, Aucklandia lappa, Saussurea lappa, Aplotaxis lappa und Theodorea costus. Es handelt sich um eine in Südasien und China heimische Distel. Belegt ist sie für Indien und Pakistan sowie, als Kulturpflanze, für China. Herbarbelege stammen aus Himachal Pradesh, Kaschmir und Uttarakhand. Der Stängel ist einfach, oben behaart und 0,8–2 cm dick. Die Grundblätter sind häutig, 10–12 × 7–9 cm groß und unregelmäßig gezähnt, an geflügelten Stielen von 4–30 cm Länge. Die Blütenköpfe sind 2,5–3,5 cm lang, einzeln oder zu 3–5 in Büscheln, meist endständig, mit purpurnen Hüllblättern. Die Blumenkrone ist 1,5–1,8 cm lang. Die Frucht ist eine gekrümmte, braune Zypsela von 0,6–1 cm Länge mit einem braunen, gefiederten Pappus.
Die Wurzel und ihre Verwendung
Die Wurzel wird auch unter ihrem lateinischen Namen Radix aucklandiae geführt. Die Wurzeln gibt es als ätherisches Öl, als gemahlenes Pulver oder als getrocknete Stange. Räucherstäbchen lassen sich herstellen, indem man die Wurzeln zu Pulver mahlt und daraus den Stab formt. Getrocknete Stangen werden häufig in dünne Scheiben geschnitten und als Lichter für Schreine oder als Zusatz für heiße Bäder verwendet. Besonders die Rishi-Mystiker (Hindus) Kaschmirs verzehrten diese Pflanze. Die Wurzel ist der für medizinische oder homöopathische Zwecke verwendete Pflanzenteil. Der Anbau zielt hauptsächlich auf die Wurzeln, die größtenteils nach China und Japan exportiert werden. Große Höhenlagen begünstigen Keimung und Überleben der Samen, was der Pflanze im gebirgigen Himalaya-Raum das Gedeihen erleichtert.
Das ätherische Öl
Das ätherische Öl aus den Wurzeln ist hellgelb bis bräunlich und ähnelt in gewissem Maß dem Irisöl. Die getrockneten Wurzeln und das Öl sind auf dem internationalen Markt zu einer bedeutenden Droge geworden. In einer Analyse bestand das ätherische Öl der Wurzeln zu rund 80 % aus Sesquiterpenoiden und zu 14 % aus Monoterpenoiden. Hauptbestandteile waren Dehydrocostuslacton (46 %) und Costunolid (10 %). Ein in einer anderen Studie untersuchter Wurzelextrakt ergab 22,5 % Dehydrocostuslacton und eine Peakfläche von 5,38 % für Costunolid.
Chemie
Die Hauptbestandteile der Pflanze sind flüchtige Verbindungen wie Costunolid, Dehydrocostuslacton und Cynaropicrin. Costunolid hat die Formel C₁₅H₂₀O₂, Dehydrocostuslacton C₁₅H₁₈O₂ und Cynaropicrin C₁₉H₂₂O₆. Costunolid ist ein natürlich vorkommendes Sesquiterpenlacton, das 1960 erstmals aus Wurzeln von Saussurea costus isoliert wurde. Seine CAS-Nummer lautet 553-21-9. Die molare Masse beträgt 232,323 g/mol. Die Pflanze wurde zudem als Inulinquelle identifiziert. Saussure-Aldehyd, Reynosin, Santamarin und (+)-Germacren A gehören zu den weiteren aus der Pflanze beschriebenen Verbindungen. Die Pflanze enthält außerdem Sesquiterpenlactone, die gegen Trypanosomen wirken. Costunolid, Dehydrocostuslacton und Cynaropicrin werden mit antioxidativen, antimikrobiellen, entzündungshemmenden, antidiabetischen, geschwürhemmenden, krebshemmenden und leberschützenden Eigenschaften in Verbindung gebracht. Costunolid kommt auch in Salat und Chicorée vor.
Sesquiterpenlactone
Sesquiterpenlactone sind eine Klasse von Sesquiterpenoiden, die einen Lactonring enthalten. Am häufigsten finden sie sich in Pflanzen der Familie der Asteraceae. Sie können allergen wirken und sind für weidende Nutztiere giftig. Es sind farblose, lipophile Feststoffe. Die Hauptklassen sind Germacranolide, Heliangolide, Guajanolide, Pseudoguajanolide, Hypocretenolide und Eudesmanolide.
Anbau und Medizin
Die Gattung Saussurea wächst wild in 2000–3500 m Höhe in den subalpinen Regionen des nordwestlichen Himalaya. In der indischen Medizin werden die Wurzeln gegen Asthma, Husten, Cholera, chronische Hauterkrankungen und Rheuma eingesetzt. Bauern im Lahaul-Tal begannen Anfang des 20. Jahrhunderts, die Pflanze in großem Maßstab anzubauen, ersetzten sie später jedoch wegen des langen Anbauzyklus und des geringeren Ertrags durch Erbsen und Kartoffeln. Ein Feldversuch dort ergab, dass 90 kg Stickstoff, 40 kg Phosphor und 20 kg Kalium pro Hektar die geeignetste Düngerkombination waren.
Schutz und Handel
Die Pflanze ist stark übersammelt worden. In der Roten Liste der Internationalen Naturschutzunion (IUCN) wird sie als vom Aussterben bedroht (Critically Endangered) eingestuft. Sie gehört zu den am stärksten bedrohten Heilpflanzen des Kaschmir-Himalaya. Bedroht ist sie durch unregulierte Sammlung, Übernutzung, illegalen Handel und Lebensraumverlust. Ein Workshop in Lucknow stufte die Pflanze für Indien landesweit als vom Aussterben bedroht ein, mit einem Bestandsrückgang von 70 % in den letzten 10 Jahren. Unkontrollierte Beweidung durch Yaks ist ein weiterer Faktor, der ihre Überlebensrate stark beeinträchtigt. Laut den CITES-Handelsdaten sind China und Indien die Hauptexporteure des Produkts, wobei Hongkong als bedeutender Reexporteur gilt. Der Extrakt wird in der traditionellen Medizin zur Behandlung verschiedenster Leiden eingesetzt. Der Lebensraumverlust setzt sich fort, bedingt durch Straßenbau und Militäranlagen in vielen Anbaugebieten. Auch Freizeitaktivitäten und Verstädterung schränken den Anbau ein. Ein zweiter Workshop für Nordindien stufte die Pflanze in Jammu und Kaschmir als vom Aussterben bedroht ein. Die Hauptabnehmer der Wurzel sind große und kleine Pharmaunternehmen, und auf indischen Märkten lassen sich sehr große Mengen auf Nachfrage kaufen. Die Art ist wegen bioaktiver Verbindungen wie Costunolid und Cynaropicrin stark nachgefragt. Wegen ihrer aromatischen Wurzeln wird sie übernutzt. In einer Felderhebung wurde nur eine einzige Wildpopulation gefunden, in der Nähe von Lahaul-Spiti in Himachal Pradesh, während die Art an verschiedenen Orten in Kultur vorgefunden wurde.
