Artemisia mencakup tanaman herba tahunan yang tahan banting dan semak dengan kandungan kimia kuat dalam minyak esensialnya. Spesiesnya tumbuh di iklim sedang di kedua belahan bumi, biasanya di habitat kering atau semiarid. Spesies penting antara lain A. vulgaris (mugwort umum), A. tridentata (sagebrush besar), A. annua (sagewort) dan A. absinthium (wormwood). Daun banyak spesiesnya tertutup bulu putih. Koleksi hidup spesies, subspesies, dan kultivar Artemisia terbesar disimpan di National Collection of Artemisia di Sidmouth, Devon, Inggris, yang memiliki sekitar 400 takson.
Artemisia absinthium, yang juga dikenal sebagai wormwood umum, berasal dari Afrika Utara dan wilayah beriklim sedang di Eurasia, serta telah tersebar luas secara alami di Kanada dan Amerika Serikat bagian utara. Tanaman ini merupakan tanaman herba tahunan dengan akar serabut. Batangnya tegak, beralur, bercabang, dan berwarna hijau keperakan, dengan tinggi mencapai 0.8-1.2 m. Daunnya tertutup trikoma halus berwarna putih keperakan dan memiliki kelenjar penghasil minyak berukuran sangat kecil. Herba wormwood mengandung zat pahit dari kelompok lakton seskuiterpena, dan absinthin, sebanyak 0.20 hingga 0.28%, merupakan komponen utamanya. Minyak esensialnya mengandung (-)-thujone, (+)-isothujone, alkohol thujyl dan esternya, chamazulene, serta mono- dan seskuiterpena lainnya.
Setidaknya sembilan kemotipe A. absinthium yang berbeda telah dikenali berdasarkan komposisi minyak esensialnya. Enam kemotipe A. absinthium Eropa yang berbeda telah dicatat, di antaranya kemotipe (Z)-6,7-epoxyocimene, sabinyl acetate, dan β-thujone. Minyak esensial A. absinthium Kroasia termasuk dalam kemotipe (Z)-epoxyocimene dan β-thujone, sedangkan minyak dari Prancis termasuk dalam kemotipe (Z)-epoxyocimene dan chrysanthenyl acetate. A. absinthium dari Tajikistan mewakili kemotipe baru, yaitu kemotipe myrcene/cis-chrysanthenyl acetate. Minyak dari Tajikistan sangat berbeda dari minyak dari lokasi di Eropa, Timur Tengah, atau Asia lainnya. Dalam minyak Tajik ini, kadar β-thujone berkisar antara 0.4 hingga 7.3%. Dalam sebuah penelitian di Tunisia, minyak daun mengandung 30.41% chamazulene dan 25.75% β-thujone, sedangkan minyak bunga mengandung 29.9% chamazulene dan 19.66% β-thujone. Chamazulene adalah minyak berwarna biru dengan rumus molekul C₁₄H₁₆.
Thujone adalah keton dan monoterpena yang terutama terdapat dalam dua bentuk diastereomer, (-)-α-thujone dan (+)-β-thujone. Thujone alfa dan beta terdapat dalam wormwood, terutama A. absinthium, biasanya sebagai campuran isomer dengan rasio 1:2. Satu kemotipe tidak menghasilkan β-thujone, tetapi mengandung terpenoid yang tidak ditemukan di tempat lain. Di Uni Eropa, kadar thujone maksimum dalam minuman beralkohol yang dibuat dengan spesies Artemisia adalah 35 mg/kg. Hanya ada satu kasus keracunan wormwood yang terdokumentasi: seorang pria berusia 31 tahun meminum 10 mL minyak volatil wormwood murni hasil distilasi uap, karena keliru mengira cairan itu adalah minuman keras absinthe.
Penggunaan dalam makanan dan minuman
A. absinthium digunakan untuk membuat minuman beralkohol absinthe yang sangat kuat. Absinthe adalah minuman beralkohol beraroma adas manis yang dibuat dari beberapa tanaman: bunga dan daun A. absinthium, adas manis, adas manis manis, dan herba obat serta kuliner lainnya. Ketika air ditambahkan, komponen yang sulit larut, terutama yang berasal dari adas manis, adas manis manis, dan adas bintang, terpisah dari larutan dan membuat minuman menjadi keruh. Opalesensi seperti susu yang dihasilkan disebut louche. A. absinthium juga digunakan dalam industri makanan untuk membuat aperitif, bitter, dan minuman beralkohol.
Tarragon, A. dracunculus, adalah herba kuliner yang sangat penting dalam masakan Prancis. Wormwood pohon, A. arborescens (sheeba dalam bahasa Arab), adalah herba aromatik dari Timur Tengah yang digunakan dalam teh, biasanya bersama mint.
—
Terkait: Pinena Alfa · Angelika · Akar Angelika · Minyak Akar Angelika · Barrenwort · Kemangi · Daun Salam · Beachheather
