Latar
Kota ini berada 350 m di atas permukaan laut dan berjarak 20 km dari pesisir. Iklim mikronya yang khas mendorong budidaya bunga: suhunya hangat dan lokasinya cukup jauh dari pesisir sehingga terlindung dari udara laut. Air tersedia melimpah berkat lokasinya di perbukitan dan Kanal Siagne yang dibangun pada 1860 untuk irigasi. Aroma khas Grasse (lavender, murad, melati, mawar, bunga jeruk, dan mimosa liar) membuatnya mendapat julukan ibu kota parfum dunia.
Dari penyamakan kulit ke parfum
Perdagangan kulit dan pekerjaan penyamakan berkembang pada abad kedua belas di sekitar kanal kecil yang mengalir melintasi kota. Kegiatan ini menimbulkan bau tidak sedap yang menyengat. Kulitnya berbau tidak sedap, sehingga para bangsawan yang mengenakan sarung tangan tidak menyukainya. Seorang penyamak kulit di Grasse mendapat ide untuk membuat sarung tangan kulit beraroma dan menghadiahkan sepasang kepada Catherine de' Medici. Sarung tangan beraroma kemudian menyebar di kalangan Istana Kerajaan dan masyarakat kelas atas, sehingga Grasse dikenal di seluruh dunia.
Pada masa Renaisans, para pembuat parfum mulai memproduksi sarung tangan, tas tangan, dan ikat pinggang untuk memenuhi tren mode baru dari Italia yang dibawa oleh rombongan Ratu Catherine de Medici. Kawasan pedesaan di sekitar kota mulai ditanami bunga. Pada 1614, raja mengakui perkumpulan baru para pembuat sarung tangan sekaligus parfum. Pajak kulit yang tinggi dan persaingan dari Nice menyebabkan kemunduran industri kulit di Grasse. Pada abad ke-18, kawasan Grasse, bersama Sisilia dan Calabria, membudidayakan tanaman aromatik untuk memasok bahan baku bagi industri parfum yang terus berkembang. Melati, bahan utama dalam banyak parfum, dibawa ke Prancis selatan oleh bangsa Moor pada abad ke-16.
Pengenalan metode produksi baru mengubah pembuatan parfum menjadi industri sungguhan yang mampu beradaptasi dengan permintaan pasar yang baru. Pada abad ke-19, bahan baku mulai diimpor dari luar negeri. Selama abad ke-20, penciptaan produk sintetis membuat parfum semakin terjangkau dan dapat dinikmati lebih banyak orang. Pada 1905, enam ratus ton bunga dipanen, sedangkan pada 1940-an, lima ribu ton diproduksi setiap tahun. Pada awal 2000-an, produksi seluruh jenis bunga jika digabungkan kurang dari 30 ton.
Industri saat ini
Jaringan yang terdiri dari enam puluh perusahaan mempekerjakan 3.500 orang di kota dan sekitarnya. Hampir setengah dari pajak usaha kota berasal dari sektor parfum. Pada 1960-an dan 1970-an, kelompok-kelompok internasional besar secara bertahap membeli pabrik-pabrik lokal milik keluarga, dan produksinya sering kali dipindahkan ke luar negeri. Perusahaan parfum Grasse beradaptasi dengan beralih ke sintesis aromatik dan terutama perisa makanan. Industri parfum Grasse tidak mampu bersaing dengan perusahaan multinasional kimia besar, tetapi diuntungkan oleh pengetahuannya tentang bahan baku, fasilitas, dan kontraktor.
Grasse dahulu memiliki lebih dari 200 hektare lahan yang didedikasikan untuk budidaya melati, dibandingkan dengan hanya sekitar dua puluh hektare saat ini. Penurunan ini sebagian besar disebabkan oleh persaingan ketat dari produsen di India dan Tiongkok, serta Mesir dan Maroko. Di seluruh kawasan Grasse, produksi melati tahunan hanya mencapai 15 hingga 20 ton. Bunga melati grandiflorum mekar menjelang akhir hari dan sepanjang malam, mengeluarkan aroma paling berharganya saat fajar. Karena itu, panen dilakukan pagi-pagi sekali, sebelum paparan sinar matahari berlebihan dapat memicu munculnya aroma animalik.
Mawar Mei, bunga andalan Grasse, hanya mekar pada bulan Mei. Mawar ini dipanen pagi-pagi sekali, saat baru saja mekar, lalu disuling pada sore hari.
Setiap tahun, Fête du Jasmin, atau La Jasminade, diselenggarakan pada awal Agustus. Festival pertama berlangsung pada 3-4 Agustus 1946. Pameran mawar internasional tahunan, Expo Rose, diselenggarakan setiap tahun pada bulan Mei.
Pengakuan dan warisan
Pada 2018, UNESCO memasukkan keterampilan terkait parfum di Pays de Grasse ke dalam Daftar Representatif Warisan Budaya Takbenda Kemanusiaan. Keterampilan ini mencakup tiga aspek: budidaya tanaman pewangi, pengetahuan dan pengolahan bahan baku alami, serta seni meracik parfum. Sejak setidaknya abad keenam belas, praktik membudidayakan dan mengolah tanaman pewangi serta meracik campuran beraroma telah berkembang di Pays de Grasse. Pengetahuan terkait sebagian besar diwariskan secara informal melalui proses pembelajaran panjang yang hingga kini terutama berlangsung di rumah parfum.
Musée International de la Parfumerie di Grasse mengkaji sejarah wewangian dari sudut pandang antropologis, mencakup bahan baku, pembuatan, industri, inovasi, perdagangan, desain, dan penggunaan.
Indikasi Absolue Pays de Grasse
Indikasi geografis Absolue Pays de Grasse, yang disetujui oleh Institut Nasional Properti Industri (INPI) di Prancis, menampilkan kontribusi historis dan keahlian kawasan Grasse dalam budidaya tanaman pewangi dan proses industri parfum. Absolut bersertifikat harus diproduksi di wilayah historis budidaya tanaman pewangi, yang meliputi Alpes Maritimes, Var, dan Alpes de Haute Provence, atau berasal dari tanaman yang dipetik atau dibudidayakan di wilayah tersebut. Bahan tanaman harus diekstraksi menggunakan pelarut volatil, fluida superkritis, atau enfleurage untuk menghasilkan salep bunga yang disebut concrete. Ekstrak utama diubah menjadi absolut melalui pencucian dengan alkohol, pengglasiran, penyaringan, prakonsentrasi, dan konsentrasi halus di bawah vakum.
