Rosmarino

Botanica

Le foglie sono verdi sulla pagina superiore e bianche su quella inferiore, ricoperte da una fitta e corta peluria lanosa. Nei climi temperati la pianta fiorisce in primavera e in estate, con fiori bianchi, rosa, viola o blu intenso. Le forme erette possono raggiungere un'altezza compresa tra 1,2 e 1,8 metri. La pianta può vivere fino a 35 anni. Il rosmarino ha un apparato radicale fibroso. Lungo i rami sono distribuiti gruppi di 2-3 fiori. Salvia jordanii, già Rosmarinus eriocalyx, è una specie strettamente affine, originaria della penisola iberica e del Maghreb.

Linneo descrisse la specie per la prima volta nel 1753 come Rosmarinus officinalis. Nel 2017, sulla base di evidenze di filogenesi molecolare, il rosmarino è stato riclassificato nel genere Salvia.

Chimica

Gli oli di rosmarino contengono 1,8-cineolo, α-pinene, verbenone, canfora e borneolo, ma la composizione può variare molto. I principali composti aromatici dell'olio sono 1,8-cineolo e canfora. L'olio contiene il 10-20% di canfora. L'1,8-cineolo ha formula C₁₀H₁₈O e peso molecolare 154,25.

L'olio è composto principalmente da composti ossigenati (77-79%), con idrocarburi monoterpenici al 21-22% e sesquiterpeni allo 0,5-0,6%. I composti ossigenati sono costituiti soprattutto da eteri (circa 60%), chetoni (22-24%) e alcoli (15-17%). Gli eteri sono formati quasi interamente da 1,8-cineolo.

Chemiotipi

Sono stati identificati almeno 13 diversi chemiotipi di olio di rosmarino, in base alle percentuali relative di α-pinene, 1,8-cineolo, canfora, borneolo, verbenone e acetato di bornile. In base alle concentrazioni relative dei componenti principali, si possono definire almeno cinque chemiotipi distinti. Un chemiotipo è dominato dall'α-pinene, un altro dall'1,8-cineolo e un altro ancora dal verbenone, ed è il chemiotipo verbenoniferum. α-Pinene e 1,8-cineolo dominano in genere la composizione degli oli essenziali, ma anche canfora, verbenone, canfene e mircene possono comparire in concentrazioni elevate.

Sono stati caratterizzati oli raccolti in Alabama (USA), nella Provincia del Capo Occidentale (Sudafrica), a Victoria (Australia), in Kenya, in Nepal e nello Yemen. In tutti e sei i campioni dominavano l'α-pinene (13,5-38,1%) e l'1,8-cineolo (16,3-29,4%). La distribuzione enantiomerica dei monoterpenoidi negli oli di rosmarino sembra restare relativamente costante, indipendentemente dai fattori ambientali.

Altri usi

Il rosmarino è usato da tempo nella medicina tradizionale per diverse affezioni. L'estratto di rosmarino, in particolare il tipo costituito soprattutto da acido carnosico e carnosolo, è approvato come conservante alimentare in diversi paesi, con il numero E E392. Le foglie di rosmarino sono usate come aroma negli alimenti, per esempio in stufati, ripieni, arrosti e marinate. Con le foglie si può preparare una tisana. In alcune cucine il rametto legnoso, privato delle foglie, viene usato come spiedino.

Storia

Il rosmarino era considerato sacro dagli antichi Egizi, Romani e Greci. Ne scrissero Plinio il Vecchio e il botanico greco antico Pedanio Dioscoride. Diverse opere di Shakespeare accennano all'uso del rosmarino nei riti funebri o commemorativi.

Le formulazioni successive dell'acqua d'Ungheria contengono vino, lavanda, menta, salvia, maggiorana, costo, fiori d'arancio e limone. Nel XVIII secolo l'acqua d'Ungheria francese di Montpellier era decantata più delle altre varianti, per la qualità del rosmarino impiegato nella distillazione.