Vinteren 743 e.Kr. sto en kinesisk munk ved navn Jianzhen på bredden av Yangtze-deltaet og så på mens et skip ble lastet med aromatiske stoffer. Musk. Agarved. Benzoin. Sandeltre. Asafoetida. Nellik. Kamfer. Dusinvis av andre stoffer, pakket i silkeforede kasser, veid og registrert med samme presisjon som i et statskassearkiv. Han var blitt invitert til Japan av to munker, Yoei og Fusho, som hadde reist til Kina under Tang-dynastiet for å finne en mester som var villig til å krysse Øst-Kinahavet og innføre de buddhistiske forskriftene på japansk jord. Jianzhen hadde takket ja. Han var femtifem år gammel, den mest respekterte vinayamesteren i det sørøstlige Kina, abbed ved Daming-tempelet i Yangzhou og lærer for mer enn førti tusen elever.
11 min lesetid
Det skulle gå ti år før han nådde Japan. Han skulle mislykkes fem ganger. Han skulle lide skipbrudd, bli forrådt og fengslet og miste synet. Og da han endelig kom fram, på sjette forsøk, i år 753 e.Kr., hadde han i lasterommet ikke bare tekstene og draktene som trengtes for å ordinere munker, men også råmaterialene og den tekniske kunnskapen som skulle legge grunnlaget for en hel duftkultur. Den japanske kunsten å brenne røkelse, kodo, sporer sine dypeste røtter til lastmanifestet fra denne siste reisen.
Japansk buddhisme i institusjonell krise
Selve invitasjonen var en desperat handling. Japansk buddhisme var i en institusjonell krise på 700-tallet. Religionen hadde kommet fra den koreanske halvøya omtrent to århundrer tidligere, og den hadde blomstret, men på en særegen og ufullstendig måte. Templer ble bygget. Sutraer ble messet. Men ordinasjonssystemet, den formelle prosessen der munker og nonner mottok sine løfter, var kaotisk. Uten korrekt ordinerte mestere som kunne overføre forskriftene, manglet hele klosterstrukturen legitimitet. Det japanske hoffet innså problemet. I år 733 e.Kr. ble munken Yoei og lekpersonen Fusho sendt til Kina med et mandat fra hoffet: å hente tilbake en vinayamester. En som kunne etablere en ordinasjonsplattform. En med uangripelig autoritet.
De fant Jianzhen. Han ble født i 688 e.Kr. i Yangzhou, som da var en av verdens rikeste og mest kosmopolitiske byer. Han ble ordinert som fjortenåring og brukte fire tiår på å studere, undervise og forvalte klosterreglene. Yangzhou lå der Keiserkanalen møtte Yangtzeelven, i hjertet av Tang-rikets handel. Det var en by for internasjonal handel, med arabiske kjøpmenn, persiske handelsfolk, japanske og koreanske munker og et farmakopé som hentet aromatiske råvarer fra hele Asia. Jianzhen var ingen eremitt. Han var en mann som var dypt forankret i et av middelalderens store handelssentrum. Han forsto forsyningskjeder. Han forsto materialer. Og han forsto at buddhismen som levende praksis krevde ikke bare tekster og lærere, men også gjenstander: drakter, medisiner, bilder og røkelse.
Da de japanske munkene kom med invitasjonen, skal Jianzhen ifølge To Daiwajo Toseiden (Den store munkens reise østover), som ble samlet av disippelen hans Omi no Mifune i 779 e.Kr., ha forstått oppdraget umiddelbart. Ingen av de kinesiske disiplene hans meldte seg frivillig. Overfarten var for farlig. Jianzhen sa at han selv skulle dra.
Fem mislykkede reiser over Øst-Kinahavet
Det første forsøket, i 743, tok slutt før det kom i gang. En av Jianzhen sine egne disipler, en munk ved navn Ruyao, anga den planlagte reisen til de lokale myndighetene, tilsynelatende av sjalusi eller frykt. Den kinesiske regjeringen, som ville beskytte sine lærde og munker, hadde ikke godkjent reisen. Jianzhen og følget hans ble satt i varetekt. Skipet ble beslaglagt.
Det andre forsøket, senere i 743, mislyktes også. Jianzhen samlet en ny gruppe og la ut på sjøen, men skipet ble fanget i en storm på åpent hav og drevet mot klippene. Følget overlevde, men mistet det meste av forsyningene sine. De kom seg til en øy utenfor kysten og ventet på å bli reddet.
Det tredje forsøket, i 744, ble sabotert av kinesiske myndighetspersoner. Jianzhen hadde nå tiltrukket seg oppmerksomheten til provinsregjeringen, som så avreisen hans som et tap av nasjonal prestisje. At en stor munk forlot Kina til fordel for Japan, hadde konsekvenser. Han ble stanset i havnen.
Det fjerde forsøket, også i 744, endte med en storm som drev skipet langt sørover til Hainan, helt sør i Kina. Gruppen ble strandet i flere måneder. Flere i følget døde, blant dem Yoei, en av de to japanske munkene som opprinnelig hadde invitert Jianzhen. Det var i denne perioden, mens han reiste gjennom det subtropiske sør og ble utsatt for sykdom, varme og nød, at Jianzhen begynte å miste synet. Den nøyaktige årsaken er omdiskutert. Toseiden tilskriver det en øyeinfeksjon. Moderne medisinhistorikere har foreslått grønn stær, grå stær eller en kombinasjon av tropiske sykdommer. Det som er sikkert, er at synet hans var alvorlig svekket da Jianzhen vendte tilbake til Yangzhou etter dette fjerde mislykkede forsøket.
Det femte forsøket, i 748, var det mest katastrofale. Skipet ble fanget i en tyfon og drevet helt ut av kurs, sørover over Øst-Kinahavet, forbi Ryukyuøyene og ut i det åpne Stillehavet. I fjorten dager drev skipet uten navigasjon. Ferskvannet tok slutt. Gruppen overlevde på regnvann samlet i presenninger. Da de endelig nådde land, var det igjen på kysten av Hainan, tusenvis av kilometer fra Japan. Jianzhen-disippelen Fusho, den andre av de opprinnelige japanske utsendingene, døde på reisen nordover igjen. På dette tidspunktet var Jianzhen helt blind.
Fem forsøk. Elleve år. To av hans nærmeste ledsagere døde. Synet var borte. Likevel hadde han fortsatt til hensikt å reise.
Det sjette forsøket og Tang-ambassaden
Det sjette og siste forsøket lyktes. I 753 e.Kr. ankom en japansk diplomatisk delegasjon, den tolvte offisielle ambassaden til Tang-hoffet, Kina. Skipene til ambassaden var store, godt bygget og offisielt godkjent. Jianzhen, nå sekstifem år gammel og blind, ble smuglet om bord på et av dem. Den kinesiske regjeringen hadde fortsatt ikke godkjent at han dro. Han forlot hjemlandet som flyktning.
Overfarten tok omtrent en måned. Skipet ankom Akitsuki, i det som nå er Kagoshima prefektur på den sørlige øya Kyushu, i den tolvte måneden i 753 e.Kr. Derfra ble Jianzhen eskortert til Nara, den keiserlige hovedstaden, der keiser Shomu tok imot ham med uvanlig høytidelighet. Keiseren ga ham tittelen «Den store munken fra reisen mot øst» og godkjente byggingen av et nytt tempel, Toshodai-ji, som skulle fungere som den offisielle ordinasjonsplattformen for hele Japan.
Tempelet står fortsatt. Det er et av de fineste bevarte eksemplene på arkitektur fra Nara-perioden, et UNESCO-verdensarvsted, og hovedhallen, kondō, er en opprinnelig bygning fra 700-tallet. Inne i kondō står en statue av Jianzhen i tørrlakk, hul og lett, laget kort tid etter hans død i 763 e.Kr. Den er et av mesterverkene innen japansk buddhistisk skulptur. Øynene er lukket. Ansiktet er rolig. Han ser ut som en mann som har sett alt han trengte å se.
Lasten som betydde mer enn ordinasjonen
Men ordinasjonsplattformen var bare halve historien, selv om den var betydningsfull. Den andre halvdelen er lasten.
Toseiden og andre japanske kilder, blant annet dokumenter bevart ved Todai-ji og Shosoin-arkivet i Nara, katalogiserer materialene Jianzhen hadde med seg. Listene leses som en oversikt over hele den aromatiske verdenen i Asia på 700-tallet. Agarved (jinko på japansk), den harpiksrike kjerneveden fra Aquilaria-trær, allerede det mest verdsatte aromatiske materialet i Øst-Asia. Sandeltre (byakudan) i flere kvaliteter. Benzoin (ansokuko), den balsamiske harpiksen fra Styrax-trær i Sørøst-Asia. Moskus (jako), nesten helt sikkert fra moskushjortene på det tibetanske platået. Asafoetida (agi), den skarpt luktende gummiharpiksen fra Ferula-planter i Sentral-Asia. Kamfer (ryuno), fra kamferlaurbær. Nellik (choji), fra Molukkene, omsatt via mellommenn. Ulike kvaliteter av rå og bearbeidet røkelsestre, aromatisk bark, krydder og medisinske urter.
Mengdene var ikke symbolske. De var beregnet på praktisk bruk. Jianzhen tok med nok materiale til å forsyne et tempel, lære opp disipler og etablere en produksjonstradisjon. Han tok også med seg noe som var vanskeligere å pakke i en kasse: kunnskapen om hvordan disse materialene skulle kombineres til sammensatt røkelse. Dette er det avgjørende poenget. Japan hadde røkelse før Jianzhen. Nihon Shoki (Japans krøniker, fullført i 720 e.Kr.) forteller at et stykke duftende tre drev i land på øya Awaji i 595 e.Kr. og ble overrakt hoffet. Aristokratiet brente aromatiske stoffer med én ingrediens. Det Japan manglet, var Tang-Kinas tradisjon for å blande flere aromatiske stoffer til gjennomtenkte komposisjoner, en tradisjon som på kinesisk kalles he xiang, bokstavelig talt «å kombinere aromatiske stoffer».
Tangdynastiet hadde utviklet sammensatt røkelse til et sjeldent sofistikert nivå, en tradisjon som Chen Jing senere skulle samle i fire hundre formler. Det keiserlige hoffet hadde et eget røkelseskontor. Velstående husholdninger ansatte røkelsesblandere. Den farmasøytiske litteraturen, særlig Xinxiu Bencao (Nylig revidert materia medica, 659 e.Kr.), bestilt av keiser Gaozong og samlet av Su Jing, katalogiserte aromatiske materialer med egenskapene deres, samspillet mellom dem og passende bruksområder. Som abbed i et stort kloster i en stor handelsby må Jianzhen ha vært godt kjent med denne tradisjonen. Buddhistiske ritualer krevde røkelse ved hver seremoni. Vinayareglene fastsatte når, hvordan og hva som skulle brennes. En mester som ikke kunne tilberede røkelse, var ikke fullendt.
Takimono og grunnlaget for sammensatt røkelse
Det japanske ordet for kunsten å lage sammensatt røkelse er takimono, bokstavelig «ting som brennes». Den tidligste japanske litteraturen om røkelse tilskriver grunnlaget for takimono Jianzhen og hans formidling av tradisjonen. Kunpu Ryuryaku (Kort røkelseshistorie), et japansk middelalderverk, utpeker ham som tradisjonens grunnlegger. Dette betyr ikke at ingen i Japan brente blandet røkelse før 753. Men den systematiske, kodifiserte tilnærmingen til å kombinere aromatiske stoffer, med bestemte oppskrifter, proporsjoner og fremgangsmåter, kom til Japan gjennom Jianzhen og munkene han lærte opp.
I løpet av de følgende århundrene forvandlet aristokratkulturen i Heian-perioden (794 til 1185 e.Kr.) denne klostertradisjonen med røkelse til en av de mest raffinerte sansekunstene i menneskets historie. Genji Monogatari (Fortellingen om Genji), skrevet av Murasaki Shikibu rundt 1008 e.Kr., inneholder et helt kapittel, «Umegae» (Plommegrenen), viet en konkurranse i blanding av røkelse ved hoffet. Karakterene lager sin egen takimono etter hemmelige familieoppskrifter og leverer dem inn til blind bedømming. Kriteriene er ikke bare «behagelig» eller «ubehagelig», men omfatter subtilitet, dybde, originalitet og det Heian-periodens estetiske vokabular kalte «en», en kvalitet som er oversatt på ulike måter som «sjarmerende», «fortryllende» eller «dypt rørende». Scenen i Genji er fiksjon, men gjenspeiler en dokumentert sosial praksis. Heian-aristokrater viet enormt med tid og ressurser til å lage og verdsette røkelse.
De seks klassiske takimono-oppskriftene som ble kanoniske i Japan, kjent som «De seks duftene» eller rokusha, tilsvarer de seks årstidene i den tradisjonelle kalenderen: plommeblomst for tidlig vår, lotusblad for sommer, høstløv for høst, krysantemum for tidlig vinter, nedfalne blader for dyp vinter og en svart røkelse kalt kurobou for nyttår. Hver oppskrift krever en bestemt kombinasjon av ingredienser, vanligvis agarved, sandeltre, nellik, musk og andre aromatiske stoffer, i proporsjoner som varierte mellom skoler og slektslinjer. Oppskriftene ble overlevert som hemmeligheter, skrevet ned i private notatbøker og bevart som familieskatter. De er sammensatte komposisjoner i ordets presise betydning: Den endelige duften er ikke en blanding av bestanddelene, men en fremvoksende egenskap, en ny luktenhet som ikke kan forutsies ut fra ingrediensene.
Dette er tradisjonen som Jianzhen gjorde mulig med lasten sin. Ikke alene. Japansk sans for estetisk forfinelse, de særegne kulturelle forholdene ved Heian-hoffet og den geografiske tilgangen på bestemte materialer var alt sammen nødvendig. Men den grunnleggende handlingen, importen av materialer og metoder, den fysiske tilstedeværelsen av en mester som kunne demonstrere kunsten, kan spores tilbake til en blind munk og et lasterom.
Kodo: røkelsens vei og dens tradisjon
Den senere blomstringen av kodo, «røkelsens vei», som ble formalisert i Muromachi-perioden (1336 til 1573 e.Kr.) som én av de tre klassiske japanske kunstene for dannelse, sammen med chado (teseremoni) og kado (blomsterarrangement), er en videreutvikling av denne tradisjonen. Kodo er mer enn å brenne røkelse. Det er en strukturert praksis for olfaktorisk oppmerksomhet: små biter aromatisk tre varmes opp (de brennes ikke, en viktig forskjell) på en glimmerplate plassert over en trekullglød begravd i aske, og deltakerne «lytter» til duften (det japanske uttrykket er kiku, det samme verbet som brukes om å lytte til musikk). Praksisen omfatter identifikasjonsleker, konkurranser i å skille mellom dufter og et estetisk vokabular uten sidestykke i vestlig duftkultur.
Materialene som brukes i kodo, særlig de fineste kvalitetene av agarwood, klassifisert etter et system kalt rikkoku gomi (seks land, fem smaker), er blant de dyreste naturlige stoffene på jorden. Shosoin-arkivet i Nara, det keiserlige skattkammeret knyttet til Todai-ji, inneholder en stokk med agarwood kalt «Ranjatai», som har vært i samlingen siden 700-tallet. Den er blitt skåret i bare elleve ganger på tolv hundre år, hver gang av en keiser eller en militær hersker (Ashikaga Yoshimasa i 1465, Oda Nobunaga i 1574, keiser Meiji i 1877), og hver utskjæring ble registrert som en betydningsfull historisk hendelse.
Tradisjon versus mytologi
En tendens i vestlige framstillinger til å redusere overføring til mytologi: En enkelt heroisk skikkelse fører en tradisjon over havet, og en sivilisasjon blomstrer. Virkeligheten er mer konkret. Han «oppfant» ikke japansk røkelse. Han overførte en samling teknisk kunnskap, en forsyning av råvarer og et sett rituelle krav fra én kulturell kontekst til en annen. Overføringen lyktes fordi mottakerkulturen var klar for den. Nara-hoffet bygde en buddhistisk sivilisasjon etter kinesiske forbilder og trengte alt Kina kunne tilby: arkitektur, lovverk, medisin, skriftspråk og den sanselige infrastrukturen i det religiøse livet. Røkelse var en del av denne infrastrukturen. Uten den var ritualet ufullstendig.
Det som gjør Jianzhen-historien bemerkelsesverdig, er ikke lasten, men viljen. Fem skipsforlis, stormer, svik og fengslinger. To døde reisefeller. Fullstendig blindhet. Og likevel beslutningen om å gå om bord på skipet en sjette gang. Toseiden gjengir en uttalelse som tilskrives Jianzhen etter hans femte mislykkede forsøk: «For Dharmaens skyld, hva betyr det å miste livet?» Dette er hagiografi og bør leses med passende skepsis. Men selv når man ser bort fra den religiøse innrammingen, står det historiske faktumet igjen: En mann mislyktes fem ganger med en oppgave som kostet mennesker rundt ham livet, mistet sansen som var viktigst for å orientere seg i den fysiske verden, og prøvde igjen.
Han kunne ikke se havet han krysset. Han kunne ikke se kysten han forlot eller kysten han nærmet seg. Men han kunne lukte. Lasterommet under føttene hans inneholdt Tang-imperiets konsentrerte aromatiske rikdom: harpikser tappet fra tropiske trær, moskus hentet fra alpine hjorter, balsamer samlet fra øyskoger, tresorter handlet over hele Sentral-Asia. Han bar duften fra én sivilisasjon til en annen. Og da han kom fram, blind, gammel og endelig framme, slo duften rot.
Toshodai-ji brenner fortsatt røkelse i sine daglige ritualer. Formlene har utviklet seg gjennom tolv århundrer, slik alle levende tradisjoner må. Men linjen er ubrutt. En blind munk lastet aromatiske stoffer om bord på et skip i Yangzhou. Tretten århundrer senere stiger røyken fortsatt i Nara.
Se også: Sen no Rikyus røkelsesfilosofi
Sju ekstrakter med 20 %, én kolleksjon. Discovery Set inneholder alle sju i 2 ml.
