Planten
Planten er en flerårig, opprett urt som blir 1-3 m høy. Den tilhører kurvplantefamilien (Asteraceae). Kronen er mørk fiolett-lilla og rørformet. Den blomstrer og bærer frukt fra juli til oktober. Den vokser i steinete skråninger og dyrkes i stor utstrekning. Den finnes i høyder fra 2100 til 4500 m. Navnet Dolomiaea costus er fra 2020, og planten var tidligere kjent som Saussurea costus. Andre navn som har vært brukt om samme plante, er Aucklandia costus, Aucklandia lappa, Saussurea lappa, Aplotaxis lappa og Theodorea costus. Det er en tistel som er hjemmehørende i Sør-Asia og Kina. Registreringer viser at den finnes i India og Pakistan, og i Kina som kulturplante. Herbariumeksemplarer stammer fra Himachal Pradesh, Kashmir og Uttarakhand. Stengelen er enkel, hårete øverst og 0.8-2 cm i diameter. Grunnbladene er hinneaktige, 10-12 × 7-9 cm og uregelmessig tannede, med vingede bladstilker på 4-30 cm. Blomsterhodene er 2.5-3.5 cm lange, sitter enkeltvis eller i klynger på 3-5, og er vanligvis endestilte, med lilla høyblad. Kronen er 1.5-1.8 cm lang. Frukten er en buet, brun cypsela på 0.6-1 cm, med en brun, fjæraktig fnokk på toppen.
Roten og bruksområdene
Roten kalles også ved sitt latinske navn radix aucklandiae. Røttene finnes som eterisk olje, malt pulver eller tørkede stenger. Røkelsespinner kan lages ved å male røttene til pulver og deretter forme pinnene. Tørkede stenger skjæres vanligvis i tynne skiver og brukes som opptenning ved helligdommer eller som tonika i varme bad. Rishi-mystikere (hinduistiske) i Kashmir spiste særlig denne planten. Roten er den delen av planten som brukes til medisinske eller homeopatiske formål. Dyrkingen er hovedsakelig rettet mot røttene, og de fleste eksporteres til Kina og Japan. Stor høyde fremmer frøspiring og overlevelse, noe som hjelper planten med å trives i den fjellrike Himalaya-regionen.
Den eteriske oljen
Eterisk olje fra røttene er lysegul til brunaktig og ligner til en viss grad på irisrotolje. De tørkede røttene og oljen har blitt viktige legemidler på det internasjonale markedet. I én analyse inneholdt den eteriske oljen fra røttene omtrent 80 % seskviterpenoider og 14 % monoterpenoider. Hovedbestanddelene var dehydrokostuslakton (46 %) og kostunolid (10 %). Et rotekstrakt som ble undersøkt i en annen studie, inneholdt 22,5 % dehydrokostuslakton og hadde et toppareal for kostunolid på 5,38 %.
Kjemi
Plantens viktigste bestanddeler er flyktige forbindelser som kostunolid, dehydrokostuslakton og cynaropikrin. Kostunolid har formelen C₁₅H₂₀O₂, dehydrokostuslakton C₁₅H₁₈O₂ og cynaropikrin C₁₉H₂₂O₆. Kostunolid er et naturlig forekommende seskviterpenlakton som først ble isolert fra røttene til Saussurea costus i 1960. CAS-nummeret er 553-21-9. Molmassen er 232,323 g/mol. Planten er også identifisert som en kilde til inulin. Saussurealdehyd, reynosin, santamarin og (+)-germakren A er blant de andre forbindelsene som er rapportert fra planten. Planten inneholder også seskviterpenlaktoner som virker mot trypanosomer. Kostunolid, dehydrokostuslakton og cynaropikrin tilskrives antioksidative, antimikrobielle, betennelsesdempende, antidiabetiske, magesårhemmende, krefthemmende og leverbeskyttende egenskaper. Kostunolid finnes også i salat og sikori.
Seskviterpenlaktoner
Seskviterpenlaktoner er en klasse seskviterpenoider som inneholder en laktonring. De finnes oftest i planter i kurvplantefamilien (Asteraceae). De kan være allergifremkallende og giftige for beitedyr. De er fargeløse, lipofile faste stoffer. Hovedklassene er germakranolider, heliangolider, guaianolider, pseudoguaianolider, hypokretenolider og eudesmanolider.
Dyrking og medisin
Slekten Saussurea vokser vilt i 2000–3500 meters høyde i de subalpine områdene i det nordvestlige Himalaya. I indisk medisin brukes røttene mot astma, hoste, kolera, kroniske hudsykdommer og revmatisme. Bønder i Lahaul-dalen begynte å dyrke planten i stor skala tidlig på 1900-tallet, men gikk senere over til erter og poteter på grunn av den lange dyrkingssyklusen og den lave avkastningen. En feltstudie der viste at 90 kg nitrogen, 40 kg fosfor og 20 kg kalium per hektar var den mest egnede gjødselkombinasjonen.
Bevaring og handel
Planten er blitt overhøstet i stor grad. Den er vurdert som kritisk truet på IUCNs rødliste over truede arter. Den er en av de mest truede medisinplantene i Kashmir-Himalaya. Den er truet av ukontrollert innsamling, overutnyttelse, ulovlig handel og tap av leveområder. På en workshop i Lucknow ble planten vurdert som kritisk truet nasjonalt i India, med en bestandsnedgang på 70 % de siste 10 årene. Ukontrollert beiting av jak er en annen faktor som påvirker overlevelsesraten sterkt. Ifølge handelsdata fra CITES er Kina og India de største eksportørene av produktet, mens Hongkong er en kjent reeksportør. Ekstraktet er blitt brukt i tradisjonell medisin til å behandle en rekke tilstander. Tap av leveområder fortsetter på grunn av veibygging og militære anlegg i mange dyrkingsområder. Fritidsaktiviteter og urbanisering begrenser også dyrkingen. En andre workshop for Nord-India vurderte planten som kritisk truet i Jammu og Kashmir. De viktigste kundene for roten er store og små legemiddelfirmaer, og svært store mengder kan kjøpes på forespørsel i indiske markeder. Arten er etterspurt på grunn av bioaktive forbindelser som kostunolid og cynaropikrin. Den overhøstes for de aromatiske røttene. I én feltundersøkelse ble det bare funnet én vill bestand, nær Lahaul-Spiti i Himachal Pradesh, mens arten ble funnet i dyrking på ulike steder.
