Sultan Ibrahim Adil Shah II av Bijapur föredrog att kallas De nio essensernas kung. Med suveränitetens konventionella mått var han härskare över ett välmående dekaniskt sultanat i det som i dag är Karnataka i Indien. Han förde befäl över arméer. Han tog ut skatter. Han skipade rättvisa. Han byggde moskéer, palats och vattenanläggningar. Men när han valde det epitet han ville bli känd under sökte han inte militär ära eller gudomlig legitimitet. Han valde doft. Nauras Shah. De nio essensernas kung.
10 minuters läsning
Detta var inte en tillfällig affektation. Ibrahim Adil Shah II (r. 1580-1627) var en härskare med ovanligt stort intellektuellt omfång och estetiska ambitioner. Han var poet, musiker, kalligraf och teolog med synkretiska böjelser som gav sitt beskydd åt både hinduiska och muslimska konsttraditioner. Han sammanställde en sångbok, Kitab-i-Nauras, som gav namn åt en ny stad, Nauraspur, och åt en festival. Själva ordet ”nauras”, en sammansättning av ”nau” (nio) och ”rasa” (essens, smak, estetisk känsla), var hans uppfinning, eller åtminstone hans appropriering: en förening av indiska och persiska begrepp till ett enda estetiskt program.
Och inom detta program var doft inte en utsmyckning. Den var ett strukturellt element.
Avhandlingen Itr-i Nauras Shahi om rumslig doft
Dokumentet som berör oss är Itr-i Nauras Shahi, en parfymavhandling förknippad med Ibrahims hov. Denna text, analyserad av Ali Akbar Husain i essän ”Perfuming the Heart”, publicerad i volymen Sound and Scent in the Garden (Dumbarton Oaks, 2017), beskriver inte enskilda parfymer utan hur ett rum parfymeras. Den är, i ordets mest precisa bemärkelse, en handbok i rumslig doftdesign. Den föreskriver hur det kungliga sovrummet ska doftsättas med nio distinkta metoder som tillämpas samtidigt och skapar en skiktad, tredimensionell aromatisk miljö.
Detta är den avgörande skillnaden. Itr-i Nauras Shahi är ingen receptbok. Den berättar inte hur man tillverkar en parfym. Den berättar hur man parfymerar ett rum. Kompositionens enhet är inte doften utan rummet. Ingredienserna blandas inte i en flaska. De fördelas över en fysisk miljö, över ytor och ut i luften, på olika höjder och med olika intensitet, för att skapa en upplevelse som omsluter den som vistas där från alla håll.
De nio metoderna som beskrivs i avhandlingen omfattar: doftsättning av golvmattor med vetiver kombinerad med agar, saffran, mysk och ambra; bränning av rökelse av agarträ; användning av ambrafyllda ljus, som frigör sin doft medan de brinner; upphängning av girlanger av jasmin, ros och champa (Magnolia champaca) från taket och runt dörröppningar; stänkning av rosenvatten på ytor; applicering av doftpastor på väggarna; användning av personlig doft av de personer som vistas där; doftsättning av textilier (sängkläder, gardiner, dynor); samt placering av öppna kärl med aromatiska föreningar på strategiska platser i rummet.
Varje metod riktar sig till ett annat sensoriskt register. Golvmattorna ger en konstant basnot på låg nivå, uppvärmd av kroppsvärme och aktiverad genom kontakt. Rökelsen ger ett dynamiskt, föränderligt mellanregister som skiftar när olika material förbrukas av lågan. Takets girlanger avger sin doft nedåt och skapar en nedhängande baldakin av blomdoft. Ljusen bidrar med en fet, kådig värme som förändras när vaxet smälter och ambran förflyktigas. Rosenvattnet ger en sval, övergående friskhet. Väggpastorna bidrar med en varaktig närvärme som den som vistas i rummet möter när hen närmar sig eller rör vid väggarna. De närvarandes personliga dofter skapar en rörlig punktkälla i det statiska fältet. Textilierna håller kvar och avger doft vid tryck och rörelse. De öppna kärlen ger koncentrerade doftfickor på fasta platser.
Detta är inte dekoration. Det är ingenjörskonst.
Doft som rumslig praktik i den islamiska världen
Begreppet doft som en rumslig praktik, snarare än en personlig eller religiös, har en lång historia i den islamiska världen och i Sydasien. Mogulrikets trädgårdar, som diskuterats i samband med Asmat Begum, utformades med den olfaktoriska upplevelsen som en central övervägning. Den persiska chahar-bagh-tradition som de hämtade inspiration från placerade doftande växter på noggrant beräknade platser längs trädgårdens axlar. Hammamtraditionen (badhusen) i den islamiska världen innebar att badande stegvis utsattes för olika aromatiska miljöer - heta rum, ångrum och svalkande rum, vart och ett med sin karakteristiska doft. Moskén, med sin rökelse och den naturliga doften från mattor av vass eller dadelpalm, var lika mycket ett aromatiskt rum som ett visuellt eller akustiskt.
Men Itr-i Nauras Shahi går längre än alla dessa föregångare genom sitt systematiska angreppssätt. Den placerar inte bara doft i ett rum. Den utformar ett rum genom doft. De nio metoderna är inte alternativ. De är skikt. De är avsedda att verka samtidigt och skapa en sammansatt aromatisk miljö som är större än summan av sina delar. Rummet som beskrivs i avhandlingen är inte doftsatt. Det är komponerat, på samma sätt som ett musikstycke komponeras, med stämmor, register, dynamik och struktur.
Liknelsen med musik är inte tillfällig. Ibrahim Adil Shah II var djupt engagerad i den indiska estetikens rasateori, som klassificerar estetisk upplevelse i kategorier av känslomässig ”smak”. De nio rasorna (kärlek, humor, vrede, medkänsla, skräck, hjältemod, förundran, sinnesfrid och hängivenhet, där den nionde tillkom senare) betraktades som de grundläggande formerna för estetiska känslor. Ibrahims begrepp ”nauras” åberopade uttryckligen detta ramverk. Hans nio essenser var inte godtyckliga. De utgjorde en olfaktorisk rasateori: nio former av doftupplevelse, var och en med sin egen känslomässiga karaktär, förenade i ett enda rum för att skapa en fullständig estetisk upplevelse.
En sultans intellektuella ambition med doft
Den intellektuella ambitionen i detta är häpnadsväckande. Föreställ dig vad Ibrahim föreslog. Han var inte parfymör. Han skapade inte en produkt för försäljning eller personligt bruk. Han utformade en miljö där doft fungerade som arkitektur: som struktur, som omslutning, som det medium genom vilket den som vistades där upplevde rummet. Rummet var flaskan. Luften var lösningsmedlet. Väggarna, golvet, taket och textilierna var de material som kompositionen byggdes på.
Denna idé har ingen tydlig motsvarighet i den europeiska dofthistorien. Den europeiska traditionen, från antiken genom renässansen, behandlade doft som något som applicerades på kroppen, brändes som rökelse eller användes för att dölja obehagliga lukter. Idén att utforma ett rums doft med samma avsiktlighet som en arkitekt ägnar åt dess proportioner eller en musiker åt en komposition förekommer inte i europeiska källor förrän under det sena 1900-talet. När moderna ”doftdesigners” talar om rumslig doft, om att doftsätta en hotellobby eller butiksmiljö för att skapa en specifik känslomässig reaktion, utövar de, vare sig de vet det eller inte, en disciplin som Ibrahim Adil Shah II kodifierade för fyrahundra år sedan.
Han kodifierade den eftersom han ansåg att den var viktig. Bijapursultanatet var ingen obetydlig stat. Det var en rik, kosmopolitisk stat med omfattande handelsförbindelser till Mellanöstern, Sydostasien och Östafrika. Hovkulturen var sofistikerad och flerspråkig och hämtade inspiration från persiska, arabiska, deccanska, sanskritiska och kannadiska traditioner. Ibrahim själv var en person med ovanlig kulturell komplexitet: en muslimsk härskare som beställde renoveringar av hinduiska tempel, en poet som skrev på deccansk urdu och en musiker som komponerade ragor. Han var en syntetiserare, och hans naurasbegrepp var en syntes: en teori om estetisk upplevelse som förenade doft med musik, poesi, arkitektur och känsloliv.
Det sensoriskas återupptäckt av forskningen
Dumbarton Oaks-volymen där Ali Akbar Husains analys förekommer, Sound and Scent in the Garden (2017), är ett uttryck för ett växande akademiskt intresse för de sensoriska dimensionerna av islamisk och sydasiatisk kulturell produktion. Under större delen av 1900-talet dominerades studiet av dessa kulturer av det visuella: arkitektur, måleri, kalligrafi och textildesign. De ljudliga och olfaktoriska dimensionerna erkändes bara i förbigående, om ens alls. Trädgården studerades utifrån sin geometri, hydraulik, botaniska innehåll och arkitektoniska inramning. Att den också, och kanske framför allt, var en olfaktorisk miljö behandlades som en charmig fotnot snarare än som ett strukturellt särdrag.
Detta håller på att förändras. Forskare som D. Fairchild Ruggles, vars arbete om islamisk trädgårdsdesign har betonat dessa miljöers multisensoriska karaktär, och James McHugh, vars studie Sandalwood and Carrion från 2012 undersöker doftens roll i sydasiatiskt religiöst och kulturellt liv, har öppnat ett utrymme för att ta den olfaktoriska historien på allvar som intellektuell historia. Itr-i Nauras Shahi hör hemma i denna framväxande diskussion. Den är ingen kuriositet. Den är ett teoretiskt dokument av första rang, en avhandling som föreslår doft som en designdisciplin med sin egen logik, vokabulär och kompositionsprinciper.
Försörjningskedjor som nådde Bijapur från hela Asien
De material som anges i avhandlingen förtjänar uppmärksamhet för vad de avslöjar om de försörjningskedjor som var tillgängliga för Bijapurs hov. Agar (aloesträ, agarträ) hämtades från Sydostasien, främst från Aquilariaträd i Assam, Borneo och Sumatra. Saffran kom från Kashmir eller Persien. Mysk kom från myskhjortar i Himalaya eller Centralasien. Sandelträ var lokalt eller hämtades från subkontinentens södra skogar. Ambra var en marin produkt som samlades in vid Östafrikas, Arabiska halvöns och den indiska subkontinentens kuster. Vetiver var lokal och odlades i Deccan och på andra håll i Indien. Jasmin, ros och champa odlades i själva Bijapurregionen eller hämtades från närområdet.
Det kungliga sovrum som beskrivs i avhandlingen var i materiell bemärkelse en karta över handelsvärlden i Indiska oceanen. Golvet doftsattes med indisk vetiver, överlagrad med sydostasiatiskt agar och centralasiatisk mysk. Luften fylldes av kashmiriskt saffran och afrikansk ambra. Väggarna ströks med föreningar vars ingredienser följde karavanleder och monsunens seglingsmönster. Rummet var en komprimering av geografin, en plats där den tidigmoderna världens handelsnätverk gjordes osynliga men fysiskt närvarande.
Ibrahim måste åtminstone underförstått ha förstått detta. Bijapursultanatets rikedom var delvis beroende av dess kontroll över handelslederna som förband Deccanplatån med hamnarna på den indiska västkusten. De aromatiska material som fyllde hans sovrum anlände genom samma handelsnätverk som finansierade hans rike. Doft och handel var inte separata områden. Rummet var parfymerat av handel.
Titeln var ingen metafor
Titeln ”De nio essensernas kung” nämns ofta i översikter över Deccans historia som en kuriositet, en färgstark detalj som illustrerar Bijapurs hovs estetiska förfining. Detta är en brist på föreställningsförmåga. Ibrahim försökte inte vara färgstark. Han gjorde ett uttalande om själva suveränitetens natur.
I den indiska traditionen förknippades kungadömet med behärskningen av rasa, med förmågan att förstå och förkroppsliga hela spektrumet av estetisk och känslomässig erfarenhet. Den ideala kungen var mer än mäktig. Han var bildad. Han förstod musik, poesi, måleri, kärlek, krig, hängivenhet och rättvisa som sammanlänkade uttryck för en enda verklighet. Att kalla sig De nio essensernas kung var att göra anspråk på denna helhet, att hävda att hans suveränitet vilade på mer än militär styrka eller administrativ kompetens: den vilade på fullständig behärskning av estetisk erfarenhet, däribland, kanske framför allt, doftupplevelsen.
Detta är inte ett anspråk som lätt låter sig översättas till moderna politiska kategorier. Vi förväntar oss inte att statsöverhuvuden ska vara doftdesigners. Men Ibrahims värld byggde på andra antaganden om förhållandet mellan makt och skönhet, mellan styre och estetiskt liv. Itr-i Nauras Shahi var ingen hobbyhandbok. Den var ett statskonstens dokument, en kodifiering av den sensoriska miljö där suveränitet utövades och upplevdes.
Det kungliga sovrummet var mer än platsen där kungen sov. Det var där han var som mest fullständigt kung: privat, omsluten och omgiven av de nio essenser som både uttryckte och konstituerade hans auktoritet. Rummets doft var själva kungadömets doft.
Fragment och rekonstruktionens arbete
Avhandlingen har överlevt i fragment och hänvisningar snarare än som en fullständig, självständigt bevarad text. Rekonstruktionen bygger på arbetet av forskare som Ali Akbar Husain, som har sammanfogat dess innehåll utifrån Bijapurs hovlitteratur, arkitektoniska belägg och jämförande analyser av deccanska parfymtraditioner. Detta är inte ovanligt för sydasiatiska texter från denna period. Många hovhandböcker, avhandlingar och samlingar överlevde inte som separata manuskript utan som delar inkorporerade i större verk, citerade av senare författare eller bevarade i muntliga traditioner som så småningom skrevs ned.
Det som finns kvar räcker för att fastställa avhandlingens centrala innovation: behandlingen av doft som rumslig komposition. Denna idé, som inte förekommer någonstans i den europeiska litteraturen från samma period, föregriper med flera århundraden det moderna begreppet doftdesign. När en nutida arkitekt beställer en doft för ett ventilationssystem i en byggnad, när ett hotellvarumärke utvecklar en ”signaturdoft” för sina lobbyer eller när en återförsäljare använder omgivande doft för att påverka kunders beteende, verkar de inom ett begreppsligt ramverk som Ibrahim Adil Shah II formulerade i slutet av 1500-talet eller början av 1600-talet.
De vet inte detta. Itr-i Nauras Shahi citeras inte i den moderna doftdesignbranschens facklitteratur. De nio essensernas kung är ingen referenspunkt för utövare av rumslig doft. Idén behandlas som samtida, innovativ och banbrytande. Den fyrahundra år gamla avhandlingen från ett deccanskt sultanat passar inte in i berättelsen.
Men idén är hans. Rummet som doft. Platsen som komposition. De nio lagren, applicerade samtidigt, som skapar en miljö som inte bara är doftsatt utan konstruerad i doft. Detta kodifierades, namngavs och praktiserades i Bijapur medan Europa fortfarande hängde pomandrar från bälten för att hålla pesten borta.
De nio essensernas kung hade en teori. Han skrev ned den. Och sedan glömde världen den, uppfann den på nytt och glömde återigen vem idén tillhörde.
Sju extraits på 20 %, en kollektion. Discovery Set innehåller alla sju i 2 ml.
