Sultan Ibrahim Adil Shah II av Bijapur föredrog att kallas Konungen av Nio Essenser. Han var, enligt konventionella suveränitetsmått, härskare över ett blomstrande Deccan-sultanat i det som nu är Karnataka, Indien. Han ledde arméer. Han samlade in skatter. Han utövade rättvisa. Han byggde moskéer, palats och vattenanläggningar. Men när han valde det epitet han ville bli känd under, valde han inte militär ära eller gudomlig mandat. Han valde doft. Nauras Shah. Konungen av Nio Essenser.
10 minuters läsning
Detta var inte en tillfällig påhittighet. Ibrahim Adil Shah II (reg. 1580-1627) var en härskare med ovanlig intellektuell bredd och estetisk ambition. Han var poet, musiker, kalligraf, en teolog med synkretiska böjelser som stödde både hinduiska och muslimska konsttraditioner. Han komponerade en sångbok, Kitab-i-Nauras, som gav namn åt en ny stad, Nauraspur, och till en festival. Ordet "nauras" självt, en sammansättning av "nau" (nio) och "rasa" (essens, smak, estetisk känsla), var hans uppfinning, eller åtminstone hans appropriering, en fusion av indiska och persiska koncept till ett enda estetiskt program.
Och inom detta program var doften inte en prydnad. Den var ett strukturellt element.
Itr-i Nauras Shahi: avhandling om rumslig doft
Dokumentet som intresserar oss är Itr-i Nauras Shahi, en parfymavhandling kopplad till Ibrahims hov. Denna text, analyserad av Ali Akbar Husain i essän "Perfuming the Heart," publicerad i volymen Sound and Scent in the Garden (Dumbarton Oaks, 2017), beskriver inte individuella parfymer utan doftsättning av rum. Det är, i den mest precisa bemärkelsen, en manual för rumslig doftdesign. Den föreskriver hur man doftsätter kungens sovrum med nio distinkta metoder som appliceras samtidigt och skapar en lager-på-lager, tredimensionell aromatisk miljö.
Detta är den avgörande skillnaden. Itr-i Nauras Shahi är inte en receptbok. Den berättar inte hur man gör en parfym. Den berättar hur man doftsätter ett rum. Kompositionsenheten är inte doften utan rummet. Ingredienserna kombineras inte i en flaska. De distribueras över en fysisk miljö, över ytor, i luften, på olika höjder och med olika intensiteter, för att skapa en upplevelse som omsluter den som vistas där från alla håll.
De nio metoderna, som beskrivs i avhandlingen, involverar: doftsättning av golvmattor med vetiver kombinerat med agar, saffran, mysk och ambergris; bränning av aloesträ-rökelse; användning av ambergris-infuserade ljus som avger doft när de brinner; upphängning av girlander av jasmin, ros och champa (Magnolia champaca) från taket och runt dörröppningar; stänkning av rosenvatten på ytor; applicering av doftande pastor på väggarna; bärande av personlig doft av de som vistas i rummet; doftsättning av textilier (sängkläder, gardiner, kuddar); och placering av öppna kärl med aromatiska ämnen på strategiska punkter i rummet.
Varje metod riktar sig till ett annat sensoriskt register. Golvmattorna ger en konstant, låg nivå av basnot, värmd av kroppsvärme och aktiverad vid kontakt. Rökelsen ger ett dynamiskt, utvecklande mellanregister som förändras när olika material förbrukas av lågan. Takets girlander släpper sin doft nedåt och skapar ett fallande blomdoftstak. Ljusen bidrar med en fet, kådig värme som skiftar när vaxet smälter och ambergrisen avdunstar. Rosenvattnet ger en sval, förgänglig friskhet. Väggpastorna bidrar med en ihållande, nära värme som den som vistas i rummet möter när denne närmar sig eller rör vid väggarna. De boendes personliga doft skapar en rörlig punktkälla inom det statiska fältet. Textilierna håller och frigör doft vid tryck och rörelse. De öppna kärlen ger koncentrerade doftfickor på fasta punkter.
Detta är inte dekoration. Det är ingenjörskonst.
Doft som rumslig praktik i den islamiska världen
Konceptet doft som en rumslig praktik, snarare än en personlig eller andlig sådan, har en lång historia i den islamiska världen och i Sydasien. Mughalträdgårdarna, som diskuterats i samband med Asmat Begum, designades med den olfaktoriska upplevelsen som en primär aspekt. Den persiska chahar-bagh-traditionen, som de härstammade från, placerade doftande växter på beräknade punkter längs trädgårdens axlar. Hammam-traditionen i den islamiska världen innebar att badare sekventiellt utsattes för olika aromatiska miljöer, varma rum, ångrummet, kylrum, var och en med sin karakteristiska doft. Moskén, med sin rökelse och den naturliga doften från dess mattor av vass eller dadelpalmer, var en aromatisk plats lika mycket som en visuell eller akustisk.
Men Itr-i Nauras Shahi går längre än någon av dessa föregångare i sin systematiska ansats. Den placerar inte bara doft i ett rum. Den designar ett rum genom doft. De nio metoderna är inte alternativ. De är lager. De är avsedda att fungera samtidigt och skapa en sammansatt aromatisk miljö som är större än summan av dess delar. Rummet som beskrivs i avhandlingen är inte doftsatt. Det är komponerat, på samma sätt som ett musikstycke komponerats, med röster, register, dynamik och struktur.
Analogin till musik är inte slumpmässig. Ibrahim Adil Shah II var djupt engagerad i den indiska estetiska teorin om rasa, som klassificerar estetiska upplevelser i kategorier av emotionell "smak." De nio rasorna (kärlek, humor, vrede, medkänsla, skräck, hjältemod, förundran, lugn och hängivenhet, där den nionde är ett senare tillägg) uppfattades som grundläggande lägen av estetisk känsla. Ibrahims koncept av "nauras" åberopade uttryckligen denna ram. Hans nio essenser var inte godtyckliga. De var en olfaktorisk rasateori: nio lägen av doftupplevelse, var och en med sin egen emotionella karaktär, kombinerade i ett enda rum för att skapa en helhet av estetisk upplevelse.
En sultans intellektuella ambition med doft
Den intellektuella ambitionen är häpnadsväckande. Tänk på vad Ibrahim föreslog. Han var inte en parfymör. Han gjorde inte en produkt för försäljning eller personligt bruk. Han designade en miljö där doft fungerade som arkitektur: som struktur, som inneslutning, som mediet genom vilket den som vistas i rummet upplever det. Rummet var flaskan. Luften var lösningsmedlet. Väggarna, golvet, taket och textilierna var materialen som kompositionen byggdes på.
Denna idé har ingen tydlig föregångare i europeisk dofthistoria. Den europeiska traditionen, från antiken genom renässansen, behandlade doft som något som applicerades på kroppen, brändes som rökelse eller användes för att maskera obehagliga lukter. Idén att designa ett rums doft med samma avsiktlighet som en arkitekt lägger på dess proportioner, eller en musiker på en komposition, förekommer inte i europeiska källor förrän i slutet av 1900-talet. När moderna "doftdesigners" talar om rumslig doft, om att doftsätta en hotellobby eller en butiksmiljö för att skapa en specifik känslomässig respons, utövar de, vare sig de vet det eller inte, en disciplin som Ibrahim Adil Shah II kodifierade för fyra hundra år sedan.
Han kodifierade den för att han trodde att det var viktigt. Bijapur-sultanatet var inte en marginaliserad stat. Det var en rik, kosmopolitisk stat med omfattande handelsförbindelser till Mellanöstern, Sydostasien och Östafrika. Dess hovkultur var sofistikerad och flerspråkig, med influenser från persiska, arabiska, deccanska, sanskrit och kannada traditioner. Ibrahim själv var en figur med ovanlig kulturell komplexitet, en muslimsk härskare som beställde hinduiska tempelrenoveringar, en poet som skrev på deccansk urdu, en musiker som komponerade ragas. Han var en syntetiserare, och hans koncept av nauras var en syntes: en teori om estetisk upplevelse som integrerade doft med musik, poesi, arkitektur och känsloliv.
Vetenskaplig återupptäckt av sensoriska dimensioner
Dumbarton Oaks-volymen där Ali Akbar Husains analys förekommer, Sound and Scent in the Garden (2017), representerar ett växande vetenskapligt intresse för de sensoriska dimensionerna i islamisk och sydasiatisk kulturproduktion. Under större delen av 1900-talet dominerades studiet av dessa kulturer av det visuella: arkitektur, målning, kalligrafi, textildesign. De soniska och olfaktoriska dimensionerna nämndes i förbifarten, om alls. Trädgården studerades för sin geometri, sin hydraulik, sitt botaniska innehåll, sin arkitektoniska inramning. Att den också, och kanske främst, var en olfaktorisk miljö behandlades som en charmig fotnot snarare än en strukturell egenskap.
Detta börjar förändras. Forskare som D. Fairchild Ruggles, vars arbete om islamisk trädgårdsdesign betonat dessa rum som multisensoriska, och James McHugh, vars studie Sandalwood and Carrion från 2012 undersöker luktsinnets roll i sydasiatiskt religiöst och kulturellt liv, har öppnat ett utrymme för att ta olfaktorisk historia på allvar som intellektuell historia. Itr-i Nauras Shahi hör hemma i denna framväxande diskussion. Det är inte en kuriositet. Det är ett teoretiskt dokument av första rang, en avhandling som föreslår doft som en designdisciplin med egen logik, vokabulär och kompositionsprinciper.
Leveranskedjor till Bijapur från hela Asien
De material som anges i avhandlingen förtjänar uppmärksamhet för vad de avslöjar om leveranskedjorna till Bijapur-hovet. Agar (aloesträ, agarwood) hämtades från Sydostasien, främst från Aquilaria-träd i Assam, Borneo och Sumatra. Saffran kom från Kashmir eller Persien. Mysk kom från myskhjortar i Himalaya eller Centralasien. Sandelträ var lokalt eller hämtat från subkontinentens södra skogar. Ambergris var en marin produkt, insamlad vid kusterna i Östafrika, Arabiska halvön och Indiska subkontinenten. Vetiver var lokalt, odlat i Deccan och andra delar av Indien. Jasmin, ros och champa odlades i Bijapur-regionen eller hämtades från närliggande områden.
Kungens sovrum som beskrivs i avhandlingen var, materiellt sett, en karta över Indiska oceanens handelsvärld. Golvet doftsattes med indisk vetiver överlagd med sydostasiatisk agar och centralasiatisk mysk. Luften fylldes med kashmirisk saffran och afrikansk ambergris. Väggarna täcktes med pastor vars ingredienser spårade karavanvägar och monsunseglingar. Rummet var en geografisk kompression, ett utrymme där handelsnätverken i den tidiga moderna världen var osynliga men fysiskt närvarande.
Ibrahim skulle ha förstått detta, åtminstone implicit. Bijapur-sultanatets rikedom berodde delvis på dess kontroll över handelsvägar som förband Deccan-platån med hamnarna på Indiens västkust. De aromatiska materialen som fyllde hans sovrum anlände via samma kommersiella nätverk som finansierade hans rike. Doft och handel var inte separata domäner. Rummet doftsattes av handeln.
Titeln var inte en metafor
Titeln "Konungen av Nio Essenser" nämns ofta i översikter av Deccan-historien som en kuriositet, en färgstark detalj som illustrerar Bijapur-hovets estetiska förfining. Detta är en brist på fantasi. Ibrahim var inte färgstark. Han gjorde ett uttalande om suveränitetens natur i sig.
I den indiska traditionen förknippades kungadömet med behärskning av rasa, med förmågan att förstå och förkroppsliga hela spektrumet av estetisk och emotionell upplevelse. Den ideala kungen var mer än mäktig. Han var bildad. Han förstod musik, poesi, målning, kärlek, krig, hängivenhet och rättvisa som sammanlänkade lägen av en enda verklighet. Att kalla sig Konungen av Nio Essenser var att hävda denna omfattning, att påstå att hans suveränitet grundades på mer än militär makt eller administrativ kompetens, men på en total behärskning av estetisk upplevelse, inklusive, kanske särskilt, doftupplevelsen.
Detta är inte ett påstående som lätt översätts till moderna politiska kategorier. Vi förväntar oss inte att statschefer ska vara doftdesigners. Men Ibrahims värld fungerade på andra antaganden om förhållandet mellan makt och skönhet, mellan styre och estetiskt liv. Itr-i Nauras Shahi var inte en hobbyists manual. Det var ett statsdokument, en kodifiering av den sensoriska miljö där suveränitet utövades och upplevdes.
Kungens sovrum var mer än där kungen sov. Det var där han var mest fullständigt kung: privat, inneslutet, omgiven av de nio essenser som både uttryckte och utgjorde hans auktoritet. Rummets doft var kungadömets doft i sig.
Fragment och återuppbyggnadsarbete
Avhandlingen finns bevarad i fragment och referenser snarare än som en komplett, självständigt bevarad text. Dess återuppbyggnad beror på forskare som Ali Akbar Husain, som har pusslat ihop dess innehåll från Bijapur-hovets litteratur, arkitektoniska bevis och jämförande analyser av deccanska parfymtraditioner. Detta är inte ovanligt för sydasiatiska texter från denna period. Många hovmanualer, avhandlingar och samlingar överlevde inte som fristående manuskript utan som element inkorporerade i större verk, citerade av senare författare eller bevarade i muntliga traditioner som så småningom skrevs ner.
Det som finns kvar är tillräckligt för att fastställa avhandlingens kärninnovation: behandlingen av doft som rumslig komposition. Denna idé, som inte förekommer i europeisk litteratur från samma period, föregår med århundraden det moderna konceptet doftdesign. När en samtida arkitekt beställer en doft för ett byggnadsventilationssystem, när ett hotell utvecklar en "signaturdoft" för sina lobbys, när en återförsäljare använder omgivande doft för att påverka kundbeteende, verkar de inom en konceptuell ram som Ibrahim Adil Shah II formulerade i slutet av 1500- eller början av 1600-talet.
De vet inte detta. Itr-i Nauras Shahi nämns inte i den moderna doftdesignindustrins facklitteratur. Konungen av Nio Essenser är inte en referenspunkt för praktiker av rumslig doft. Idén behandlas som samtida, innovativ, banbrytande. Den fyra hundra år gamla avhandlingen från ett Deccan-sultanat passar inte in i berättelsen.
Men idén är hans. Rummet som doft. Rummet som komposition. De nio lagren, applicerade samtidigt, skapar en miljö som är mer än doftsatt – den är konstruerad i doft. Detta kodifierades, namngavs och praktiserades i Bijapur medan Europa fortfarande hängde pomander i bälten för att skydda mot pesten.
Konungen av Nio Essenser hade en teori. Han skrev ner den. Och sedan glömde världen, och uppfann den på nytt, och glömde igen vems idé det var.
