Växten
Växten är en flerårig ört, upprätt och 1-3 m hög. Den tillhör familjen korgblommiga växter. Blomkronan är mörkt violettlila och rörformad. Den blommar och får frukt från juli till oktober. Den växer på klippiga sluttningar och odlas i stor utsträckning. Den förekommer på höjder mellan 2100 och 4500 m. Namnet Dolomiaea costus började användas 2020, och växten var tidigare känd som Saussurea costus. Andra namn som har använts för samma växt är Aucklandia costus, Aucklandia lappa, Saussurea lappa, Aplotaxis lappa och Theodorea costus. Det är en tistel som hör hemma i Sydasien och Kina. Uppgifter visar att den förekommer i Indien och Pakistan, och i Kina som odlad växt. Herbarieexemplar kommer från Himachal Pradesh, Kashmir och Uttarakhand. Stjälken är enkel, hårig upptill och 0.8-2 cm bred. Basalbladen är hinnaktiga, 10-12 × 7-9 cm och oregelbundet tandade, med vingade bladskaft som är 4-30 cm långa. Blomkorgarna är 2.5-3.5 cm långa, ensamma eller i grupper om 3-5, och vanligen toppställda, med lila holkfjäll. Blomkronan är 1.5-1.8 cm lång. Frukten är en böjd, brun cypsela som är 0.6-1 cm lång och har en brun, fjäderlik pensel högst upp.
Roten och dess användning
Roten kallas också med sitt latinska namn radix aucklandiae. Rötterna förekommer som eterisk olja, malet pulver eller torkade stänger. Rökelsestänger kan tillverkas genom att mala rötterna till pulver och sedan forma dem till stänger. Torkade stänger skärs ofta i tunna skivor och används som belysning i helgedomar eller som stärkande tillskott i varma bad. Rishi-mystiker (hinduer) i Kashmir åt särskilt gärna denna växt. Roten är den del av växten som används i medicinska eller homeopatiska syften. Odlingen inriktas främst på rötterna, och de flesta exporteras till Kina och Japan. Hög höjd gynnar frönas groning och överlevnad, vilket hjälper växten att trivas i Himalayas bergsområden.
Den eteriska oljan
Eterisk olja från rötterna är ljusgul till brunaktig och liknar i viss mån irisrotolja. De torkade rötterna och oljan har blivit en viktig drog på den internationella marknaden. I en analys innehöll rötternas eteriska olja cirka 80 % seskviterpenoider och 14 % monoterpenoider. Huvudkomponenterna var dehydrokostuslakton (46 %) och kostunolid (10 %). Ett rotextrakt som undersöktes i en annan studie innehöll 22,5 % dehydrokostuslakton och hade en topparea för kostunolid på 5,38 %.
Kemi
Växtens huvudkomponenter är flyktiga ämnen som kostunolid, dehydrokostuslakton och cynaropikrin. Kostunolid har formeln C₁₅H₂₀O₂, dehydrokostuslakton C₁₅H₁₈O₂ och cynaropikrin C₁₉H₂₂O₆. Kostunolid är en naturligt förekommande seskviterpenlakton som först isolerades ur rötterna från Saussurea costus år 1960. Dess CAS-nummer är 553-21-9. Dess molmassa är 232.323 g/mol. Växten har också identifierats som en källa till inulin. Saussureaaldehyd, reynosin, santamarin och (+)-germakren A hör till de andra ämnen som har rapporterats från växten. Växten innehåller också seskviterpenlaktoner som verkar mot trypanosomer. Kostunolid, dehydrokostuslakton och cynaropikrin anses ha antioxidativa, antimikrobiella, antiinflammatoriska, antidiabetiska, magsårshämmande, cancerhämmande och leverskyddande egenskaper. Kostunolid finns också i sallat och cikoria.
Seskviterpenlaktoner
Seskviterpenlaktoner är en klass av seskviterpenoider som innehåller en laktonring. De finns oftast hos växter i familjen Asteraceae. De kan orsaka allergier och vara giftiga för betande boskap. De är färglösa, lipofila fasta ämnen. Huvudklasserna är germakranolider, heliangolider, guaianolider, pseudoguaianolider, hypocretenolider och eudesmanolider.
Odling och medicin
Släktet Saussurea växer vilt på 2 000–3 500 m höjd i de subalpina områdena i nordvästra Himalaya. Inom indisk medicin används rötterna mot astma, hosta, kolera, kroniska hudsjukdomar och reumatism. I början av 1900-talet började bönder i Lahauldalen odla växten i stor skala, men ersatte den senare med ärtor och potatis på grund av den långa odlingscykeln och den lägre avkastningen. Ett fältförsök där visade att 90 kg kväve, 40 kg fosfor och 20 kg kalium per hektar var den lämpligaste kombinationen av gödselmedel.
Bevarande och handel
Växten har samlats in i alltför stora mängder. Den bedöms som akut hotad på IUCN:s rödlista över hotade arter. Den är en av de mest hotade medicinalväxterna i Kashmir-Himalaya. Den hotas av oreglerad insamling, överutnyttjande, illegal handel och förlust av livsmiljöer. Vid en workshop i Lucknow bedömdes växten vara akut hotad nationellt i Indien, med en populationsminskning på 70 % under de senaste 10 åren. Okontrollerad bete av jakar är en annan faktor som kraftigt påverkar dess överlevnad. Enligt CITES handelsdata är Kina och Indien de främsta exportörerna av produkten, medan Hongkong är en noterad återexportör. Extraktet har använts inom traditionell medicin för att behandla en rad olika tillstånd. Förlusten av livsmiljöer fortsätter till följd av vägbyggen och militära anläggningar i många odlingsområden. Även fritidsaktiviteter och urbanisering begränsar odlingen. Vid en andra workshop, för norra Indien, bedömdes växten vara akut hotad i Jammu och Kashmir. De främsta kunderna för roten är stora och små läkemedelsföretag, och mycket stora mängder kan köpas på beställning på indiska marknader. Arten är mycket efterfrågad på grund av bioaktiva ämnen som costunolid och cynaropikrin. Den skördas i alltför stora mängder för sina aromatiska rötter. I en fältundersökning hittades endast en enda vild population, nära Lahaul-Spiti i Himachal Pradesh, medan arten påträffades i odling på flera olika platser.
