An einem Hang im Süden Zyperns, in der Nähe des Dorfes Pyrgos, gibt es einen Ort, an dem die Erde ein Geheimnis verschluckte und es viertausend Jahre lang bewahrte. Im Jahr 2003 entdeckte die italienische Archäologin Maria Rosaria Belgiorno, die für die Italienische Archäologische Mission auf Zypern arbeitete, die Überreste einer Parfümproduktionsanlage, die auf etwa 1850 v. Chr. datiert wird. Dies war keine einfache Werkstatt. Es handelte sich um einen Industriekomplex: mehr als 4.000 Quadratmeter Produktionsfläche mit über sechzig Destillationsgefäßen, Mischschalen, Trichtern, Tonaufbewahrungskrügen und Parfümflaschen, alle vor Ort erhalten, viele davon noch mit Rückständen der aromatischen Substanzen, die einst verarbeitet wurden.
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Ein Erdbeben zerstörte die Anlage in einem einzigen Ereignis und begrub sie so schnell unter Trümmern, dass ihr Inhalt mitten in der Produktion eingefroren wurde. Destillierapparate wurden mit noch in ihren Becken befindlichen Rückständen gefunden. Mischgefäße enthielten kombinierte Zubereitungen. Aufbewahrungskrüge hielten Rohmaterialien, die auf die Verarbeitung warteten. Flaschen enthielten fertige Produkte. Das Erdbeben beendete den Betrieb und bewahrte ihn zugleich. Belgiorno beschrieb es als ein archäologisches Pompeji der Parfümerie: ein Schnappschuss einer ganzen Industrie im Moment ihrer Zerstörung.
Die Implikationen sind bemerkenswert. Die Anlage enthielt Belege für mindestens vierzehn verschiedene aromatische Zubereitungen, die gleichzeitig hergestellt wurden. Die Destillationsapparatur, ein System verbundener Terrakotta-Gefäße, das dazu diente, flüchtige Stoffe durch Dampf und Kondensation aufzufangen, ist die älteste bekannte Destille im archäologischen Befund. Sie ist etwa 2.600 Jahre älter als die Destille der arabischen Tradition. Sie stellt die gängige Erzählung, die in fast jeder Geschichte der Parfümerie wiederholt wird, infrage, dass die Destillation eine arabische Innovation des frühen Mittelalters war. Und sie rückt Zypern – nicht Arabien, nicht Ägypten, nicht Mesopotamien – ins Zentrum der frühesten bekannten industriellen Parfümproduktion.
Die Fundstätte ist als Pyrgos-Mavroraki bekannt, gelegen im Bezirk Limassol im Süden Zyperns, an den unteren Hängen des Troodos-Gebirges. Die Gegend war lokalen Bauern seit Jahrzehnten als Ort bekannt, an dem Fragmente antiker Keramik in gepflügten Feldern auftauchten. Systematische Ausgrabungen begannen jedoch erst, als Belgiorno Anfang der 2000er Jahre im Rahmen einer umfassenderen Untersuchung bronzezeitlicher Kupferverarbeitungsstätten in der Region zu arbeiten begann. Zypern war eine der Hauptquellen für Kupfer im antiken Mittelmeerraum. Sein Name könnte vom griechischen Wort für das Metall abgeleitet sein. Belgiorno erwartete, Metallwerkstätten zu finden. Stattdessen fand sie Parfüm.
Die Ausgrabung, die zwischen 2003 und 2007 durchgeführt wurde, enthüllte ein Komplex aus miteinander verbundenen Räumen und Freiluftarbeitsbereichen, die um eine zentrale Verarbeitungszone organisiert waren. Die Architektur war funktional, nicht monumental: Steinfundamente, Lehmziegelwände, flache Dächer, die zweckmäßige Bauweise einer Werkstatt und nicht eines Tempels oder Palastes. Die Räume waren nach Funktion differenziert. Einige enthielten große Aufbewahrungsgefäße, Pithoi, für Rohmaterialien in großen Mengen. Andere beherbergten die Destillationsapparatur. Wieder andere enthielten kleinere Gefäße, Schalen, Stößel und Mischflächen, die mit der Herstellung aromatischer Kompositionen übereinstimmen. Die Anordnung deutete auf Arbeitsteilung hin: Lagerung der Rohstoffe, Verarbeitung, Mischung und Verpackung fanden in getrennten Bereichen statt, verbunden durch einen Arbeitsablauf, der die Materialien von einer Stufe zur nächsten führte.
Die Datierung erfolgte durch Keramiktypologie und Radiokohlenstoffanalyse organischer Rückstände. Die Anlage war während der Mittelbronzezeit, etwa 1850 v. Chr., in Betrieb und wurde durch ein seismisches Ereignis zerstört, das mit bekannter seismischer Aktivität in der Region zu dieser Zeit korreliert werden kann. Die Zerstörungsschicht war sauber und vollständig: Wände stürzten nach innen ein, Dachmaterial fiel auf die Arbeitsflächen, und der Inhalt von Regalen und Tischen wurde an Ort und Stelle begraben. Es gab keine Hinweise auf eine allmähliche Aufgabe, Plünderung oder Wiederverwendung nach der Zerstörung. Die Stätte wurde durch die Katastrophe versiegelt und blieb bis ins 21. Jahrhundert unberührt.
Die Destillationsapparatur ist der bedeutendste Fund. Belgiornos Team identifizierte ein System aus vier verbundenen Terrakotta-Gefäßen, die in Reihe angeordnet waren. Das erste Gefäß, ein großer Topf oder Becken, diente als Kessel und enthielt Wasser und Pflanzenmaterial. Es stand über einem Herd. Der Dampf, der aus dem erhitzten Wasser und Pflanzenmaterial aufstieg, strömte durch einen Kanal in ein zweites Gefäß, wo er zu kühlen begann. Ein drittes Gefäß, mit dem zweiten verbunden, bot eine zusätzliche Kühlfläche. Die kondensierte Flüssigkeit, die die aromatischen flüchtigen Verbindungen aus dem Pflanzenmaterial enthielt, sammelte sich in einem vierten Gefäß, dem Auffangbehälter.
Dies ist im Wesentlichen eine Destille. Sie ist keine moderne Destille. Es fehlt ihr ein verschlossener Kopf, ein gewundener Kondensator und die technische Präzision einer Florentiner Flasche. Aber das Funktionsprinzip ist identisch: Erhitze eine Mischung aus Wasser und aromatischem Pflanzenmaterial, fange den aufsteigenden Dampf auf, kühle ihn ab und sammle das Kondensat. Das Kondensat enthält die flüchtigen Verbindungen, die das ätherische Öl der Pflanze ausmachen, vermischt mit Wasser. Dies ist der Prozess, der in der modernen Parfümerie als Hydrodestillation bekannt ist und noch heute zur Herstellung von ätherischen Ölen aus Lavendel, Rosmarin und Dutzenden anderer Pflanzen verwendet wird.
Die Standardgeschichte der Destillation schreibt ihre Erfindung arabischen Chemikern des 8. und 9. Jahrhunderts zu. Der Alembik, das charakteristische Destillationsgerät der arabischen Alchemie, wird traditionell Jabir ibn Hayyan (im lateinischen Westen als Geber bekannt) zugeschrieben, der im späten 8. Jahrhundert in Bagdad wirkte. Spätere Verfeinerungen werden al-Razi (Rhazes) im 9. Jahrhundert und Avicenna (Ibn Sina) im 10. und 11. Jahrhundert zugeschrieben. Avicennas Kitab al-Qanun fi al-Tibb (Der Kanon der Medizin) wird oft als erster Text genannt, der die Destillation ätherischer Öle, insbesondere Rosenwasser, beschreibt.
Die Apparatur von Pyrgos ist etwa 2.600 Jahre älter als all dies. Das bedeutet nicht, dass die arabischen Chemiker keine Innovatoren waren. Das waren sie. Der Alembik stellte einen erheblichen technologischen Fortschritt gegenüber dem groben System verbundener Töpfe von Pyrgos dar: Er war effizienter, besser kontrollierbar und konnte Destillate höherer Reinheit produzieren. Aber das Prinzip, mit Hitze und Kondensation aromatische flüchtige Verbindungen aus Pflanzenmaterial zu extrahieren, war keine arabische Erfindung. Es war eine Erfindung der Bronzezeit, die unabhängig auf Zypern (und möglicherweise anderswo, da das Fehlen von Belegen an anderen Orten nicht das Fehlen der Technik beweist) mehr als zwei Jahrtausende vor der Geburt von Jabir ibn Hayyan entwickelt wurde.
Belgiorno veröffentlichte ihre Ergebnisse in verschiedenen Publikationen, darunter Berichte der Italienischen Archäologischen Mission auf Zypern sowie Artikel und Konferenzbeiträge zwischen 2003 und 2007. Die Funde stießen auf Interesse, aber auch auf die Vorsicht, die typisch für Behauptungen ist, die etablierte Chronologien infrage stellen. Einige Forscher bezweifelten, ob die verbundenen Gefäße tatsächlich als Destillen dienten oder andere Zwecke hatten. Belgiorno reagierte darauf mit experimenteller Archäologie: Nachbildungen der Pyrgos-Apparatur wurden gebaut und zur Destillation aromatischer Pflanzen verwendet. Sie funktionierten. Die Nachbildungen produzierten erfolgreich aromatische Destillate aus denselben botanischen Materialien, deren Rückstände am Fundort gefunden worden waren.
Die Rückstandsanalyse ist die zweite große Entdeckung. Proben aus Gefäßen, Schalen, Flaschen und Arbeitsflächen wurden mittels Gaschromatographie-Massenspektrometrie (GC-MS), der Standardmethode zur Identifikation organischer Verbindungen in archäologischen Kontexten, untersucht. Die Analyse identifizierte chemische Signaturen, die mit mindestens vierzehn verschiedenen aromatischen Substanzen übereinstimmen: Koriander, Bergamotte (oder eine Zitrusart mit ähnlichem flüchtigem Profil), Lorbeer, Myrte, Lavendel, Rosmarin, Kiefernharz und mehrere andere, deren genaue botanische Identifikation noch untersucht wird.
Vierzehn gleichzeitige Produkte sind eine bemerkenswerte Zahl. Sie impliziert keine Heimarbeit, sondern eine organisierte, diversifizierte Produktionsanlage mit Zugang zu mehreren botanischen Lieferketten und der technischen Fähigkeit, diese parallel zu verarbeiten. Die Betreiber der Pyrgos-Anlage stellten nicht nur ein Produkt her. Sie produzierten viele, vermutlich für verschiedene Märkte, unterschiedliche Verwendungen oder verschiedene Kunden. Einige Zubereitungen waren wahrscheinlich medizinisch (Koriander und Lorbeer haben gut dokumentierte therapeutische Anwendungen in der antiken mediterranen Pharmakologie). Andere waren vermutlich kosmetisch oder rituell. Die Produktvielfalt deutet auf einen Markt hin, was wiederum Handel impliziert.
Zypern in der Mittelbronzezeit war ein Knotenpunkt im breiteren mediterranen Handelsnetzwerk. Das Kupfer der Insel wurde im östlichen Mittelmeerraum gehandelt und erreichte Ägypten, den Levante-Raum und die Ägäis. Schiffe, die Kupferbarren transportierten, brachten auch andere Waren mit: Keramik, Textilien, Lebensmittel und, wie sich nun zeigt, Parfüm – dieselbe Logik, die später die Weihrauchstraße durch Arabien trug. Die Lage der Pyrgos-Anlage an der Südküste Zyperns, in Reichweite der Häfen, die den Kupferhandel bedienten, passt zu einer Produktionsstätte, die auf Export ausgerichtet war. Die vierzehn Produkte wurden wahrscheinlich nicht alle lokal konsumiert. Sie wurden für den Verkauf in denselben Netzwerken hergestellt, die zyprisches Kupfer an die Königshöfe und Tempel des Alten Orients verteilten.
Wer betrieb die Anlage? Das ist die Frage, die die Archäologie nicht endgültig beantworten kann, und die Ehrlichkeit dieser Feststellung macht den Fundort auch wichtig. Es gibt keine Inschriften in Pyrgos-Mavroraki. Keine Namen. Keine Verwaltungstafeln wie an zeitgenössischen Stätten in Mesopotamien und Ägypten. Die Betreiber der ältesten bekannten Parfümfabrik der Welt sind anonym. Wir wissen, was sie herstellten, wie sie es herstellten und ungefähr wann. Wir wissen nicht, wer sie waren.
Diese Anonymität ist selbst aufschlussreich. Die Geschichte der Parfümerie, wie sie konventionell erzählt wird, ist eine Geschichte von benannten Individuen: bestimmte Priester, bestimmte Alchemisten, bestimmte Parfümeure, deren Identitäten aufgezeichnet wurden, weil sie Königen, Tempeln oder großen Handelsunternehmen dienten, die schriftliche Aufzeichnungen erzeugten. Die Pyrgos-Anlage ist älter als die weitverbreitete Nutzung von Schrift auf Zypern. Die zypro-minoische Silbenschrift, das früheste bekannte Schriftsystem der Insel, erscheint erst um 1500 v. Chr., also drei Jahrhunderte nach dem Erdbeben, das die Parfümfabrik zerstörte. Die Betreiber von Pyrgos lebten in einer vorsprachlichen Gesellschaft oder zumindest in einer, in der Schrift noch nicht in den Industriesektor vorgedrungen war. Ihre Namen wurden nie aufgezeichnet. Ihr Wissen wurde mündlich und durch Lehrlingsausbildung weitergegeben: Hände, die Hände über die Apparatur führten, Nasen, die über dem Kondensat rochen.
Dies ist kein exotischer oder ungewöhnlicher Wissensübertragungsmodus. So wurde der Großteil des technischen Wissens über die meiste Zeit der Menschheitsgeschichte weitergegeben. Schrift ist die Ausnahme, nicht die Regel. Die überwiegende Mehrheit der technischen Errungenschaften der Menschheit in Landwirtschaft, Metallurgie, Textilproduktion, Bauwesen, Lebensmittelzubereitung und Parfümerie wurde von Menschen entwickelt und verfeinert, die nie ein Wort schrieben. Die Betreiber von Pyrgos repräsentieren diese stille Mehrheit. Sie bauten eine 4.000 Quadratmeter große Produktionsanlage. Sie entwickelten Destillationstechnologie. Sie unterhielten Lieferketten für mindestens vierzehn verschiedene botanische Rohstoffe. Sie produzierten aromatische Zubereitungen in Qualität und Menge, die einen Exporthandel ermöglichten. Und sie hinterließen keine Spuren von sich selbst außer den Dingen, die sie herstellten, und den Räumen, in denen sie arbeiteten.
Die Beziehung zwischen der Pyrgos-Anlage und der weiteren Verbindung zwischen Zypern und Aphrodite verdient Erwähnung, erfordert jedoch eine sorgfältige Betrachtung. Zypern war in der griechischen Mythologie der Geburtsort der Aphrodite, der Göttin der Liebe und Schönheit, die laut Hesiods Theogonie aus dem Schaum des Meeres vor der Küste von Paphos emporstieg. Der Aphrodite-Kult in Paphos, im Westen Zyperns, war einer der bedeutendsten im antiken Griechenland und beinhaltete umfangreiche Verwendung von Aromastoffen: Salböle, Weihrauch und duftende Opfergaben. Die spätere griechische Verbindung Zyperns mit Parfüm und Schönheit ist gut dokumentiert: Die Insel war als Quelle von Aromastoffen bekannt, und der Aphrodite-Kult war von duftenden Ritualen durchdrungen.
Belgiorno wies auf die suggestive Verbindung zwischen der bronzezeitlichen Parfümindustrie in Pyrgos und der späteren mythologischen und kultischen Verbindung Zyperns mit aromatischer Schönheit hin. Sie war vorsichtig, die Verbindung nicht zu übertreiben. Die Pyrgos-Anlage datiert auf etwa 1850 v. Chr., lange vor dem Aufkommen des Aphrodite-Kults in seiner griechischen Form (der sich im frühen ersten Jahrtausend v. Chr. herausbildete und wahrscheinlich auf ältere altorientalische Göttinnenkulte, insbesondere den Kult der Astarte, zurückgreift). Eine direkte Linie von Pyrgos nach Paphos kann nicht bewiesen werden. Aber die Indizien sind überzeugend: Zypern produzierte Parfüm im industriellen Maßstab tausend Jahre bevor die Griechen die Insel als Heimat der Göttin der Schönheit bezeichneten. Die Mythologie bewahrt vielleicht die Erinnerung an eine wirtschaftliche Realität: eine Insel, die nach aromatischen Destillaten roch, weil ihre Werkstätten sie dutzende Literweise herstellten.
Die größere Bedeutung von Pyrgos-Mavroraki liegt in seiner Wirkung auf die Chronologie. Vor dieser Ausgrabung begann die konventionelle Geschichte der Parfümerie an einem von zwei Orten: im alten Ägypten (wo Tempelweihrauch und kosmetische Salben bereits im dritten Jahrtausend v. Chr. dokumentiert sind) oder im alten Mesopotamien (wo die Keilschrifttafel von Tapputi-Belatekallim, einer babylonischen Parfümeurin um 1200 v. Chr., oft als früheste namentlich bekannte Parfümeurin genannt wird, zusammen mit Thyestes von Pylos in der mykenischen Welt). Die Destillation wurde fest in das islamische Goldene Zeitalter verlegt. Die europäische Parfümindustrie galt als Import aus der arabischen Welt, der über Spanien, Sizilien und die Kreuzzüge kam.
Pyrgos reißt diese Erzählung nicht vollständig ein, fügt ihr aber eine massive, desorientierende Tatsache hinzu. Die industrielle Parfümproduktion im großen Maßstab mit Destillationstechnologie fand auf Zypern bereits 1850 v. Chr. statt. Das ist ungefähr zeitgleich mit dem Mittleren Reich Ägyptens und der Altbabylonischen Periode in Mesopotamien. Es ist sechshundert Jahre vor Tapputi-Belatekallim. Es ist dreitausend Jahre vor den großen Parfümeuren von Grasse. Die Betreiber hatten keine Namen, keine literarische Tradition und keine institutionellen Förderer, deren Archive ihre Arbeit für die Nachwelt hätten bewahren können. Sie wurden von einem Erdbeben begraben und vergessen.
Ein letztes Detail. Unter den Artefakten, die Belgiornos Team barg, waren kleine, elegante Parfümflaschen, einige noch mit Spuren ihres ursprünglichen Inhalts. Dies sind keine groben Behälter. Sie sind sorgfältig geformt, gut gebrannt und mit einem handwerklichen Finish versehen, das darauf hindeutet, dass sie dazu bestimmt waren, von Menschen gesehen und gehalten zu werden, die Wert auf Ästhetik legten. Das ist Verpackung. Jemand in Pyrgos-Mavroraki verstand vor viertausend Jahren, dass ein Parfüm nicht nur ein Duft, sondern auch ein Objekt ist, dass der Behälter wichtig ist und dass das Erlebnis, eine Flasche mit etwas Duftendem zu erhalten und zu öffnen, Teil dessen ist, was verkauft wird.
Sechzig Destillen. Vierzehn Zubereitungen. Eine anonyme Belegschaft. Verpackung, die Auge und Hand erfreut. Ein Geschäftsmodell, das botanische Lieferketten mit Seehandelsrouten verband. All das eingefroren in einem Moment durch die gleichgültige Gewalt der Erde und all das wartete viertausend Jahre lang unter zyprischem Boden darauf, dass eine italienische Archäologin, die nach Kupfer suchte, stattdessen Parfüm fand.
Die Betreiber wussten nie, dass sie Geschichte schrieben. Sie stellten Produkte her. Das Erdbeben machte daraus Geschichte. Und diese Geschichte schreibt um, was wir über den Moment, den Ort und die Menschen hinter der ersten groß angelegten Duftgewinnung aus der materiellen Welt zu wissen glaubten.
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