Qu’est-ce que la coumarine ? | Première Peau

Plus doux que la mousse de chêne, moins sucré que la vanilline, plus sec que l'éthyl maltol. Coumarin s'ouvre sur une douceur distinctive de foin fraîchement coupé - chaleureuse, amande, avec une texture poudrée qui se lit presque comestible sans passer par un territoire gourmand. Comparée à l'absolu de fève tonka (dont la coumarine est le constituant principal), la coumarine synthétique pure est plus propre, moins complexe, débarrassée des facettes tabac et caramélisées que porte la naturelle. Sur un buvard, il persiste pendant des jours avec un éclat doux et chaleureux amande-vanille.

La coumarine (CAS 91-64-5, C9H6O2) est une benzopyranone – une lactone d'un poids moléculaire de 146,14 g/mol qui cristallise sous forme de cristaux incolores parfumés à la vanilline. Il a été isolé pour la première fois à partir de fèves tonka (Dipteryx odorata) en 1820 par A. Vogel, son nom dérivé de coumarou, le mot Tupi-Guarani pour tonka. Synthétisée pour la première fois en 1868 par William Henry Perkin à l'aide de salicylaldéhyde et d'anhydride acétique (réaction de Perkin), la coumarine est devenue l'une des premières molécules aromatiques produites synthétiquement pour la parfumerie.

Naturellement, la coumarine est le constituant dominant de l’absolue de fève tonka, de l’absolue de foin et de l’extrait d’aspérule odorante. On le retrouve dans plus de 80 familles de plantes. Synthétiquement, il est produit industriellement via la synthèse Perkin et est l'un des matériaux de parfum les plus largement utilisés au monde, apparaissant dans les savons pour les mains, les détergents, les lotions et les parfums à des concentrations généralement comprises entre 0,01 % et 0,8 %.

L'importance de la coumarine en parfumerie ne peut être surestimée : c'est l'épine dorsale structurelle de la famille des fougères. Lorsque Houbigant l'utilisa dans Fougère Royale en 1882, il créa la triade lavande-coumarine-mousse de chêne qui définit encore aujourd'hui la parfumerie fougère. Au-delà de la fougère, la coumarine ancre les accords ambrés, adoucit les compositions boisées et apporte la note de fond douce et poudrée à d'innombrables masculins. La volatilité modérée de la molécule – elle se situe entre le cœur et la base – lui confère une capacité inhabituelle à la fois de diffusion et de persistance.