Pogostemon cablin est une plante à fleurs de la famille des Lamiacées, couramment appelée famille des menthes ou des lamiers. C’est une herbe vivace buissonnante, aux tiges dressées pouvant atteindre 75 centimètres de hauteur, qui porte de petites fleurs d’un blanc rosé pâle. Les feuilles accumulent l’huile essentielle dans des trichomes glandulaires.
D’où vient le patchouli
Pogostemon cablin est originaire de la région insulaire de l’Asie du Sud-Est, notamment le Sri Lanka, l’Indonésie, la péninsule malaise, la Nouvelle-Guinée et les Philippines. On la trouve aussi dans de nombreuses régions du Népal et du nord-est de l’Inde. Le patchouli est cultivé à l’échelle commerciale en Inde, en Indonésie, en Malaisie, en Chine, à Singapour, en Afrique de l’Ouest et au Vietnam. Il prospère par temps chaud et humide, mais ne supporte pas une exposition prolongée au plein soleil. Le nom d’espèce cablin vient de cabalam, nom local de la plante aux Philippines. L’Indonésie fournit environ 90 % de la demande mondiale en huile de patchouli. En 2023, la demande mondiale d’huile de patchouli dépasse 1 600 tonnes par an. Les variétés commerciales les plus courantes sont originaires des îles de Sumatra et de Sulawesi, en Indonésie.
Comment l’huile est obtenue
L’huile est obtenue par distillation à la vapeur de feuilles séchées à l’ombre. La distillation à la vapeur exige de rompre les parois cellulaires de la matière végétale, par échaudage à la vapeur, légère fermentation ou séchage. Les feuilles et les rameaux peuvent être récoltés plusieurs fois par an. Certains hydrocarbures sesquiterpéniques de l’huile, comme l’α-patchoulène et le β-patchoulène, seraient des artefacts formés à partir du patchoulol par déshydratation pendant la distillation à la vapeur.
Ce que contient l’huile
Le principal constituant chimique de l’huile de patchouli est le patchoulol, un alcool sesquiterpénique. L’huile est riche en sesquiterpènes, au premier rang desquels le patchoulol, un sesquiterpène tricyclique. Les huiles de patchouli du commerce sont souvent classées selon leur teneur en patchoulol. La part de patchoulol varie selon l’origine : elle est de 32 % au Vietnam, de 57,7 % en Inde et de 60,59 % à Shipai (Chine). Ailleurs, elle atteint en moyenne 20 à 45 % de l’huile, et parfois 72 %. Parmi les autres constituants figurent le germacrène B, le norpatchoulénol et la pogostone. Aux Philippines, des recherches attribuent l’arôme distinctif principalement au germacrène B, un composant sesquiterpénique majeur. Une analyse de l’huile de patchouli par CPG-SM a permis d’identifier jusqu’à 30 substances volatiles. Pogostemon cablin se divise en deux chémotypes, un type pogostone et un type patchoulol, d’après les différences chimiques de l’huile volatile. Le patchoulol est un solide blanc qui fond à 56 °C sous sa forme racémique et bout à 287-288 °C. Il est pratiquement insoluble dans l’eau et soluble dans l’éthanol. Le patchoulol est obtenu industriellement à partir de la fermentation des feuilles de patchouli.
Autres usages
Plus récemment, le parfum du patchouli a aussi été employé dans l’encens, les répulsifs contre les insectes, le tabac à chiquer, de nombreuses médecines alternatives et des objets intimes. L’huile entre également dans des produits de soin parfumés comme le bay rum, et dans des produits industriels tels que les essuie-tout, les lessives et les désodorisants d’intérieur.
Le patchouli chez PREMIEREPEAU
Le patchouli est l’une des matières répertoriées d’Albâtre Sépia, composé par Florian Gallo. Les autres matières répertoriées comprennent le polywood, le wolfwood, l’ambroxan et le cashmeran.
