Dua orang berdiri di atas botol terbuka yang sama. Yang satu berkata aromanya seperti bunga violet dan krim dingin. Yang lain berkata aromanya seperti serutan kayu dan tidak ada yang lain. Mereka tidak sedang berpuisi. Mereka tidak sedang menunjukkan selera. Mereka melaporkan, dengan kejujuran penuh, dua kenyataan yang tak mungkin diselaraskan.
11 menit baca
Ini bukan metafora. Ini adalah pengukuran.
Selama sebagian besar abad kedua puluh, dunia wewangian berjalan dengan asumsi yang begitu mendasar hingga tak pernah diperiksa: bahwa wewangian, setelah diracik, adalah objek yang tetap. Peracik parfum membangun suatu struktur. Pemakainya menerimanya. Perbedaan pendapat tentang aroma suatu wewangian digolongkan sebagai "subjektivitas," kata yang berfungsi sebagai karpet untuk menyembunyikan begitu banyak aspek biologi.
Tabir telah disingkap. Apa yang tersembunyi di baliknya mengubah segalanya yang kita kira kita ketahui tentang apa itu parfum, siapa pemiliknya, dan apakah peracik parfum dan pemakainya pernah, dalam makna apa pun, mengalami karya seni yang sama.
Empat ratus jenis reseptor, masing-masing unik secara genetik
Hidung manusia tidak mendeteksi bau seperti mata mendeteksi cahaya. Penglihatan mengandalkan tiga jenis sel kerucut. Pendengaran mengandalkan gradasi frekuensi di sepanjang membran basilar. Penciuman mengandalkan sekitar 400 protein reseptor independen, yang masing-masing dikodekan oleh gennya sendiri dan masing-masing peka terhadap bentuk molekul yang berbeda. Saat Anda menarik napas, molekul volatil berikatan dengan epitel olfaktori, sepetak jaringan seukuran perangko di bagian atas rongga hidung, dan setiap molekul masuk ke reseptor seperti anak kunci masuk ke lubang kunci. Kombinasi reseptor yang aktif secara bersamaan menghasilkan persepsi. Aroma mawar bukanlah satu sinyal. Aroma mawar adalah sebuah kord, lima puluh atau enam puluh reseptor yang berbunyi bersamaan, lalu otak Anda menafsirkan kord itu sebagai "mawar."
Di sinilah masalah mulai muncul.
Manusia memiliki sekitar 800 gen reseptor penciuman, sebagaimana dipetakan oleh Proyek Genom Manusia dan dikatalogkan secara terperinci oleh Doron Lancet dan rekan-rekannya di Institut Sains Weizmann. Lebih dari separuhnya adalah pseudogen: salinan yang rusak, sisa evolusi, gen yang dahulu mengode reseptor fungsional, tetapi mengalami begitu banyak mutasi selama ribuan tahun hingga tak lagi menghasilkan protein yang berfungsi. Jadi, tersisa sekitar 400 reseptor fungsional. Namun, kata "fungsional" terasa terlalu berlebihan. Di antara 400 reseptor itu, variasi antara dua individu mana pun sangatlah besar.
Polimorfisme nukleotida tunggal, yang dikenal sebagai SNP, adalah mutasi titik dalam urutan DNA. Satu huruf berubah. Pada sebagian besar gen, perubahan satu huruf tidak menimbulkan efek yang dapat diamati. Pada gen reseptor penciuman, yang mengode protein yang harus mencengkeram molekul secara fisik dengan presisi nanometer, perubahan satu huruf dapat mengubah bentuk kantong pengikat cukup besar hingga membuat reseptor tidak mampu mengenali molekul yang seharusnya dideteksinya. Atau, yang lebih halus, perubahan itu dapat menggeser sensitivitas reseptor, sehingga molekul yang dapat dicium seseorang pada kadar sepuluh bagian per miliar perlu mencapai seratus bagian per miliar agar terdeteksi oleh orang lain.
Hasilnya adalah kondisi yang oleh ahli genetika disebut anosmia spesifik: ketidakmampuan mencium satu molekul tertentu, sementara bagian lain dari sistem penciuman berfungsi sempurna. Anda tidak tahu bahwa Anda mengalaminya. Anda tidak mungkin tahu, karena Anda belum pernah mencium molekul yang tidak dapat Anda cium itu. Ini tidak seperti buta warna, yang defisitnya dapat dibuktikan dengan kartu tes. Anosmia spesifik tidak terlihat oleh orang yang mengalaminya. Anda hanya menjalani dunia penciuman yang sedikit berbeda, dan tidak punya cara untuk mengetahui nada mana yang hilang dari lagu itu.
Androstenon: molekul yang tidak bisa dicium oleh sepertiga orang
Contoh yang paling banyak diteliti adalah androstenon, senyawa steroid yang ditemukan dalam truffle, seledri, daging babi, dan keringat manusia. Pada 1970-an, para peneliti melihat pola yang aneh dalam skrining anosmia: sekitar sepertiga peserta sama sekali tidak bisa mencium androstenon, bahkan pada konsentrasi yang cukup tinggi hingga membuat peserta lain meninggalkan ruangan. Di antara mereka yang bisa menciumnya, responsnya terbagi menjadi dua kelompok yang seolah-olah sedang menggambarkan molekul yang berbeda. Sebagian melaporkan aroma yang menyenangkan, manis, nyaris seperti bunga. Yang lain menggambarkannya sebagai bau pesing yang menyengat, seperti bau ruang ganti yang sudah dibiarkan begitu saja.
Selama puluhan tahun, hal ini hanya dicatat sebagai keunikan yang menarik. Lalu, pada 2007, tim yang dipimpin Andreas Keller dan Leslie Vosshall di Rockefeller University mengidentifikasi dasar genetiknya. Sebuah reseptor bernama OR7D4 mengikat androstenon. Varian OR7D4, yang dihasilkan oleh SNP dalam gen tersebut, menentukan apakah Anda menganggap androstenon menyenangkan, menjijikkan, atau tidak tercium. Korelasi antara genotipe dan persepsi bersifat langsung, dapat direproduksi, dan cukup kuat untuk memprediksi respons seseorang dari sampel air liur tanpa perlu membuka botol.
Pikirkan makna hal ini bagi parfum yang mengandung androstenon atau salah satu senyawa kerabatnya yang memiliki struktur serupa. Sillage wewangian semacam itu bukanlah satu pengalaman. Ada tiga. Sepertiga orang di ruangan itu tidak mencium apa pun. Sepertiga merasakan aroma manis. Sepertiga merasa terganggu. Peracik parfum yang memasukkan molekul tersebut melakukannya berdasarkan aroma molekul itu bagi dirinya sendiri, yang bergantung pada varian OR7D4 milik si peracik. Si peracik meracik parfum untuk audiens yang perangkat biologisnya, secara terukur dan ditentukan secara genetik, berbeda dari miliknya.
Beta-ionon, violet, dan gen reseptor OR5A1
Beta-ionon adalah molekul yang paling bertanggung jawab atas aroma violet. Molekul ini juga memberikan kesan seperti bedak dan iris pada akar orris, rasa manis yang berlapis pada beberapa buah beri, dan nuansa bunga yang hangat pada teh oolong tertentu. Jika Anda pernah membenamkan wajah ke dalam seikat violet dan bertanya-tanya apa istimewanya, OR5A1 mungkin menjadi penyebabnya.
Sebuah penelitian tahun 2013 yang diterbitkan di Current Biology oleh Jeremy McRae dan kolega menunjukkan bahwa variasi genetik pada OR5A1 sangat memengaruhi sensitivitas terhadap beta-ionon. Sebagian pembawa varian tertentu merasakannya dengan intensitas yang mencengangkan, menggambarkannya sebagai aroma yang berat, nyaris menyesakkan, seperti beban ungu di langit-langit mulut. Sementara itu, orang lain dengan varian berbeda pada gen yang sama merasakannya samar-samar atau tidak sama sekali.
Ini bukan molekul yang jarang ditemui dalam dunia parfum. Iris adalah salah satu aroma yang paling dihargai dalam tradisi Prancis klasik. Komposisi yang menonjolkan iris, saat dicium seseorang dengan varian OR5A1 yang sensitivitasnya rendah, pada dasarnya merupakan objek yang berbeda dari komposisi yang sama saat dicium seseorang dengan varian sensitivitas tinggi. Orang pertama mencium aroma pendukungnya: kayu, musk, dan resin yang mengelilingi iris. Orang kedua mencium iris sebagai dinding bubuk violet yang begitu pekat hingga menutupi segala sesuatu di baliknya. Ini bukan dua interpretasi atas lukisan yang sama. Ini dua lukisan berbeda yang tergantung dalam bingkai yang sama.
Variasi genetik mencakup seluruh penciuman
Androstenon dan beta-ionon adalah contoh yang paling banyak terdokumentasi karena paling awal diteliti, tetapi keduanya bukanlah kasus istimewa. Prinsip ini mencakup seluruh cakupan persepsi olfaktori.
Trimetilamina, senyawa dengan bau amis yang kuat, tidak tercium oleh sebagian orang karena variasi reseptor. Asam isovalerat, molekul penyebab bau keju tua dan keringat kaki, menunjukkan variasi yang dipengaruhi genetika, baik dalam ambang sensitivitas maupun valensi hedonis. Roquefort bagi seseorang adalah ruang olahraga bagi orang lain. Galaxolide, musk sintetis yang dikembangkan oleh International Flavors and Fragrances pada 1960-an dan digunakan dalam hampir separuh parfum komersial sejak saat itu, sama sekali tidak tercium oleh sebagian kecil populasi yang cukup besar, sebuah fakta yang berdampak besar pada fungsi musk sebagai not dasar.
Masing-masing mewakili tuts piano yang mungkin ada atau tidak, mungkin selaras atau tidak, bagi setiap pendengar. Empat ratus reseptor fungsional, dengan profil SNP masing-masing, berarti setiap manusia memiliki sidik jari reseptor yang unik. Tak ada dua orang yang memiliki instrumen penciuman yang sama. Akordnya berbeda. Karena itu, musiknya pun berbeda.
Kulit Anda menentukan molekul mana yang mencapai hidung Anda
Genetika menentukan molekul mana yang dapat Anda cerap. Kulit Anda menentukan molekul mana yang mencapai hidung Anda sejak awal.
Parfum bukan benda statis. Parfum adalah sistem volatil, kumpulan molekul dengan tekanan uap, berat molekul, dan afinitas yang berbeda terhadap minyak dan air di permukaan kulit manusia. Saat parfum bertemu kulit, parfum memasuki lingkungan kimia yang sangat berbeda pada setiap individu. pH kulit, menurut data referensi dermatologi, berkisar sekitar 4,5 hingga 6,5, dan rentang ini cukup luas untuk mempercepat atau memperlambat penguapan kelompok molekul tertentu. Komposisi sebum, campuran lipid yang disekresikan kelenjar sebasea, berbeda-beda berdasarkan genetika, pola makan, status hormonal, dan rutinitas perawatan kulit. Beberapa molekul mudah larut dalam kulit yang kaya sebum dan terlepas perlahan selama berjam-jam. Molekul yang sama, pada kulit yang lebih kering, menguap dalam hitungan menit lalu lenyap.
Lalu ada mikrobioma. Kulit manusia menjadi tempat hidup ratusan spesies bakteri, dan populasinya seunik sidik jari. Bakteri ini bukan penghuni pasif. Mereka memetabolisme. Mereka menguraikan molekul, menyusun ulang fragmen, dan menghasilkan produk sampingan yang memiliki bau tersendiri. Penelitian di University of California, San Diego, yang dipimpin oleh Pieter Dorrestein dan Rob Knight, menunjukkan bahwa senyawa organik volatil yang dilepaskan kulit manusia sangat dipengaruhi oleh mikrobioma yang hidup di kulit, dan bahwa tanda khas mikrobioma cukup stabil dari waktu ke waktu untuk digunakan sebagai pengenal biometrik.
Saat molekul wewangian bertemu kulit Anda, molekul itu tidak sekadar diam di sana lalu menguap. Molekul itu dimetabolisme oleh bakteri Anda. Hasil sampingan metabolisme tersebut menjadi bagian dari aroma. Dua orang yang memakai wewangian yang sama sebenarnya tidak memakai wewangian yang sama. Bakteri kulit seseorang mungkin memecah suatu ester menjadi alkohol dan asam, menghasilkan nuansa yang lebih tajam dan bernuansa hijau. Bakteri kulit orang lain mungkin membiarkan ester itu tetap utuh, mempertahankan karakter yang lebih bulat dan lebih beraroma buah. Kulit bukanlah kanvas. Kulit adalah kolaborator, dan kulit menulis ulang komposisi tanpa meminta izin.
Hidrasi menambahkan satu variabel lagi. Kulit yang terhidrasi dengan baik menahan molekul wewangian dalam lapisan tipis kelembapan yang memperlambat penguapan dan memperpanjang daya tahan aroma nada atas. Kulit yang dehidrasi membuat molekul-molekul yang lebih ringan cepat menguap, sehingga pemakainya lebih cepat mencapai aroma nada tengah dan nada dasar. Dua orang mengaplikasikan wewangian yang sama pada saat yang sama. Tiga puluh menit kemudian, mereka berada di titik yang berbeda dalam lini masa komposisi tersebut. Yang satu masih berada pada bukaan sitrus. Yang lain sudah mencapai fondasi kayu dan resin. Mereka memakai parfum yang sama seperti dua pembaca yang membaca novel yang sama, ketika yang satu berada di bab tiga dan yang lain di bab sembilan.
Emosi dan memori memproses aroma sebelum kognisi
Bahkan setelah molekul berikatan dengan reseptor dan sinyal berjalan melalui saraf penciuman, pemrosesannya tidak seragam. Sinyal penciuman melewati korteks piriformis, amigdala, dan hipokampus sebelum mencapai kesadaran. Artinya, aroma melewati sistem emosi dan memori di otak sebelum melewati sistem kognitif. Anda merasakan bau sebelum mengidentifikasinya. Anda bereaksi sebelum mengenalinya.
Kenangan asosiatif yang melekat pada molekul tertentu, menurut definisinya, unik bagi setiap individu. Aroma benzaldehida (kacang almon pahit) memicu serangkaian kenangan pada seseorang yang tumbuh besar dengan makan marzipan saat Natal, dan serangkaian kenangan yang sama sekali berbeda pada seseorang yang mengaitkannya dengan laboratorium kimia. Respons hedonik, yakni perasaan senang atau jijik, bukanlah sifat bawaan molekul tersebut. Respons itu merupakan asosiasi yang dipelajari, berlapis di atas sensitivitas genetik, berlapis di atas kimia kulit, sehingga pada saat wewangian menjadi pengalaman yang disadari, wewangian itu telah melewati begitu banyak filter variasi individual hingga komposisi aslinya tidak lagi berupa sinyal tetap, melainkan serangkaian instruksi yang ditafsirkan secara mandiri oleh setiap tubuh.
Ini bukan subjektivitas dalam pengertian sehari-hari, seperti saat orang berkata "selera setiap orang berbeda." Ini adalah subjektivitas dalam pengertian fisiologis. Perangkat persepsinya berbeda. Objek yang dipersepsikan berbeda. Konteks ingatan yang digunakan untuk menafsirkan persepsi itu juga berbeda. Di setiap tingkat, dari gen hingga reseptor, kulit, neuron, dan ingatan, sinyal diubah oleh tubuh yang dilaluinya.
Parfum sebagai bentuk seni tanpa objek tetap
Pertimbangkan makna hal ini bagi parfum sebagai bentuk seni.
Lukisan adalah objek tetap. Pigmen pada kanvas memancarkan panjang gelombang cahaya yang sama kepada setiap penonton. Penonton dengan trikromasi anomali akan melihat lukisan secara berbeda, tetapi lukisannya sendiri tidak berubah. Hal yang sama berlaku untuk musik: gelombang suara identik bagi setiap pendengar, meskipun respons emosionalnya beragam. Sastra menyampaikan urutan kata yang sama kepada setiap pembaca.
Parfum berbeda. Karya seninya sendiri berubah. Molekul yang mencapai hidung Anda bergantung pada kulit Anda. Persepsi terhadap molekul-molekul itu bergantung pada reseptor Anda. Nuansa emosional persepsi itu bergantung pada ingatan Anda. Parfumier menciptakan serangkaian kemungkinan, sebuah partitur molekuler, dan setiap pemakai memainkannya dengan instrumen tubuhnya sendiri. Tidak ada dua penampilan yang sama. Tidak ada penampilan yang lebih "benar" daripada yang lain, karena tidak ada penampilan acuan, rekaman master, atau versi kanonis yang dapat dijadikan tolok ukur bagi semua yang lain.
Parfumier, saat bekerja di organ, menggubah untuk satu penikmat: dirinya sendiri. Setiap molekul yang mereka sertakan telah dievaluasi oleh reseptor mereka sendiri, di kulit mereka sendiri, melalui ingatan asosiatif mereka sendiri. Parfumier yang menyukai aroma iris tertentu mungkin memiliki varian OR5A1 dengan sensitivitas tinggi. Pemakai yang merasa wewangian yang sama "terlalu berkayu" mungkin memiliki varian dengan sensitivitas rendah dan mencium iris sebagai bisikan, sementara kayu cendana menggelegar. Tidak ada yang salah. Keduanya mendengar musik yang dapat dimainkan oleh instrumen masing-masing.
Tidak ada hierarki antara intensi dan persepsi
Radikalisme filosofis dalam hal ini patut diperhatikan. Sebagian besar bentuk seni memiliki hierarki tersirat: niat seniman menjadi tolok ukur untuk menilai tanggapan penikmatnya. Ketika seorang penonton “salah menafsirkan” lukisan, anggapan yang berlaku adalah bahwa penontonlah yang gagal, bukan lukisannya. Ketika seorang pendengar menganggap simfoni membosankan, anggapan yang berlaku adalah bahwa pendengar itu kurang memiliki pengetahuan untuk mengapresiasinya.
Wewangian tidak dapat mempertahankan hierarki ini. Jika tiga puluh persen populasi benar-benar tidak dapat mencium suatu molekul yang dianggap penting oleh peracik parfum dalam komposisinya, tidak ada alasan untuk menyebut tiga puluh persen itu “keliru”. Mereka bukan gagal mengapresiasi karya seni tersebut. Mereka mengalami karya seni yang berbeda, yang turut diciptakan oleh biologi mereka tanpa sepengetahuan atau persetujuan mereka.
Hal ini menjadikan wewangian sangat demokratis dengan cara yang tidak dapat dicapai bentuk seni lain. Pemakainya bukan penerima pasif. Pemakai adalah rekan pencipta, dan karya yang turut mereka ciptakan merupakan hasil perpaduan unik genetika, kulit, bakteri, ingatan, dan sore tertentu saat mereka kebetulan menempelkan pergelangan tangan ke nosel. Peracik parfum menetapkan kondisinya. Biologi menulis draf akhirnya.
Ketika dua orang berbeda pendapat tentang aroma suatu wewangian, tidak satu pun keliru. Mereka berdiri di hadapan skor molekuler yang sama, tetapi mendengar musik yang berbeda karena mereka adalah instrumen yang berbeda. Perbedaan pendapat itu bukan kegagalan persepsi. Itu adalah bukti bahwa persepsi bekerja, bahwa hidung melakukan persis apa yang telah diperlengkapi untuk dilakukannya oleh empat ratus gen reseptor, setengah miliar tahun evolusi vertebrata, dan satu kehidupan manusia yang tak terulang: membangun pengalaman pribadi, tak dapat dialihkan, dan unik secara biologis tentang dunia kimia.
Tidak ada cara yang benar untuk mencium parfum. Yang ada hanya cara Anda sendiri. Molekul itu tidak peduli dengan apa yang diberitahukan kepada Anda tentang seperti apa aromanya. Molekul itu cocok dengan reseptor Anda, atau tidak, dan pengalaman yang mengikutinya hanya milik Anda.
Itu bukan keterbatasan wewangian. Itu adalah sifat paling radikal dari bentuk seni ini: setiap botol mengandung bukan satu wewangian, melainkan miliaran wewangian potensial, satu untuk setiap tubuh yang akan memakainya. Peracik parfum menyusun pertanyaannya. Kulit Anda menuliskan jawabannya.
Tujuh extrait dengan konsentrasi 20%, satu koleksi. Discovery Set menghadirkan ketujuhnya dalam ukuran 2 ml.
