Bambu adalah rumput eksotis mirip gelagah, berbatang panjang dan berongga, yang berasal dari Asia. Tanaman ini merupakan tanaman tahunan yang kuat dengan batang beruas-ruas yang mudah dikenali. Bambu membentuk subfamili Bambusoideae dalam famili rumput Poaceae dan sebagian besar merupakan tanaman berbunga tahunan yang selalu hijau. Lebih dari 1.400 spesies dikelompokkan dalam 115 genus.
Taksonomi dan Persebaran
Bambu terbagi dalam tiga tribus yang sangat sesuai dengan pembagian geografis: bambu herba dari Dunia Baru (Olyreae), bambu berkayu tropis (Bambuseae), dan bambu berkayu beriklim sedang (Arundinarieae). Sebagian besar spesies berasal dari iklim tropis dan beriklim sedang yang hangat serta lembap, dan persebarannya juga mencapai daerah pegunungan yang sejuk dan hutan awan dataran tinggi. Bambu raksasa merupakan anggota terbesar famili rumput: pada Dendrocalamus sinicus, satu batang dapat mencapai panjang 46 meter, diameter hingga 36 sentimeter, dan berat hingga 450 kilogram.
Pertumbuhan, Kekuatan, dan Kegunaan
Bambu mencakup beberapa tanaman yang tumbuh paling cepat di dunia. Spesies tertentu dapat tumbuh 91 sentimeter (36 inci) dalam 24 jam. Seperti pada rumput lainnya, batang bambu biasanya berongga di antara ruas-ruasnya. Bambusa tulda, yang berasal dari Bangladesh dan wilayah India yang berdekatan, memiliki kekuatan tarik yang teruji hingga 60.000 psi (400 MPa). Bambu memiliki arti ekonomi dan budaya di Asia Selatan, Asia Tenggara, dan Asia Timur, serta digunakan sebagai bahan bangunan dan sumber pangan. Di Asia, bambu digunakan sebagai bahan bangunan dan untuk membuat berbagai macam peralatan rumah tangga.
Pertumbuhan hingga 120 sentimeter dalam 24 jam telah diamati pada bambu kayu raksasa Jepang (Phyllostachys bambusoides). Berkas pembuluh tersebar di seluruh dinding batang, bukan berada dalam lapisan kambium berbentuk silinder, dan ketiadaan kayu dari pertumbuhan sekunder membuat batangnya berbentuk kolom, bukan meruncing. Seperti kayu, bambu adalah bahan komposit alami dengan rasio kekuatan terhadap berat yang tinggi, dan kekuatannya umumnya serupa dengan kayu lunak atau kayu keras yang kuat.
Pembungaan
Bambu jarang berbunga dan waktu berbunga sulit diprediksi; frekuensinya sangat bervariasi antarspesies. Pada pembungaan serempak, semua individu dari suatu spesies yang tumbuh di wilayah luas berbunga dalam rentang waktu singkat, lalu mati. Sementara itu, pada pembungaan sporadis, hanya beberapa batang dalam suatu populasi yang berbunga pada satu waktu. Tujuh puluh spesies bambu mengalami pembungaan masif yang tersinkronisasi ini, dan kematian hutan bambu dalam skala besar yang mengikutinya sangat memengaruhi perekonomian dan lingkungan setempat. Para peneliti sepakat bahwa pembungaan dimodulasi oleh kondisi lingkungan, tetapi berakar pada faktor genetik internal, dan terjadi ketika bambu mencapai usia matang secara fisiologis.
Budaya dan Nama
Tunas muda yang lunak dapat dimakan dan digunakan untuk keperluan medis serta kosmetik karena silika yang dikandungnya memiliki kemampuan remineralisasi.
