Apa Itu Feromon
Ada feromon alarm, feromon jejak makanan, feromon seks, dan banyak jenis lainnya yang memengaruhi perilaku atau fisiologi. Feromon digunakan oleh banyak organisme, mulai dari prokariota uniseluler sederhana hingga eukariota multiseluler yang kompleks. Penggunaan feromon di kalangan serangga telah didokumentasikan dengan sangat baik. Beberapa vertebrata, tumbuhan, dan ciliata juga berkomunikasi dengan menggunakan feromon. Untuk memastikan keberadaan feromon, perlu ditunjukkan adanya respons perilaku atau fisiologis yang dimediasi oleh bau, dilanjutkan dengan identifikasi dan sintesis molekul bioaktif, lalu konfirmasi aktivitasnya melalui bioasai.
Pada hewan dan tumbuhan
Beberapa spesies melepaskan zat volatil saat diserang predator, yang dapat memicu kutu daun untuk melarikan diri atau semut, lebah, rayap, dan tawon untuk menyerang. Tumbuhan tertentu mengeluarkan feromon alarm saat dimakan, sehingga memicu produksi tanin pada tumbuhan di sekitarnya. Tanin ini membuat tumbuhan kurang menarik bagi herbivora. Feromon alarm telah didokumentasikan pada suatu spesies mamalia. Androstenon adalah feromon mamalia pertama yang diidentifikasi. Androstenon ditemukan dalam konsentrasi tinggi di dalam air liur babi jantan. Saat dihirup oleh babi betina yang sedang berahi, zat ini membuat betina mengambil posisi kawin.
Bombykol
Bombykol adalah feromon yang dilepaskan ngengat sutra betina untuk menarik pasangan. Bombykol juga merupakan feromon seks pada ngengat sutra liar, Bombyx mandarina. Nama IUPAC pilihan untuk bombykol adalah (10E,12Z)-hexadeca-10,12-dien-1-ol. Ngengat betina membuat bombykol dari asam heksadekanoat. Pada tahap terakhir, enzim reduktase mengubah gugus asam karboksilat menjadi alkohol primer. Feromon ini ditemukan di kelenjar di ujung abdomen betina.
Berbeda dengan ngengat sutra liar, ngengat sutra domestik tidak dapat terbang. Namun, feromon betina membuat ngengat jantan bersemangat dan mengepakkan sayapnya dalam gerakan yang dikenal sebagai tarian kepakan. Molekul bombykol berdifusi melalui pori-pori terbuka pada rambut di antena ngengat dan mencapai protein reseptor di membran. Protein pengikat feromon mengikat bombykol di dalam sebuah kantong dan membawanya ke reseptor.
Feromon manusia
Karena manusia adalah mamalia, mungkin saja, bahkan mungkin besar, kita memiliki feromon. Tidak ada bukti kuat berbasis bioasai yang mendukung klaim yang banyak dipublikasikan bahwa empat molekul steroid merupakan feromon manusia: androstenon, androstenol, androstadienon, dan estratetraenol. Hasil positif dari penelitian tentang molekul-molekul ini perlu disikapi dengan skeptis, karena sangat mungkin merupakan positif palsu. Penelitian tentang steroid yang diklaim sebagai feromon manusia terkendala ukuran sampel yang kecil, bias publikasi, positif palsu, dan metodologi yang buruk.
Eksperimen berfokus pada tiga kelompok feromon manusia yang mungkin ada: steroid aksila, asam alifatik vagina, dan zat perangsang organ vomeronasal. Steroid aksila diproduksi oleh testis, ovarium, kelenjar apokrin, dan kelenjar adrenal. Androstenol terdapat dalam keringat aksila manusia. Androstenon disintesis dari androstadienon oleh 5α-reduktase, dan dapat diubah menjadi 3α-androstenol atau 3β-androstenol oleh 3-ketosteroid reduktase.
Dalam sebuah penelitian pada 1978, orang yang memakai masker bedah yang diberi androstenol menilai gambar yang ditunjukkan kepada mereka lebih hangat dan ramah. Androstadienon dilaporkan sangat memengaruhi suasana hati perempuan heteroseksual dan laki-laki homoseksual, tetapi tidak secara nyata mengubah perilaku. Claus Wedekind dan rekan-rekannya menemukan bahwa baik laki-laki maupun perempuan lebih menyukai bau aksila orang yang MHC-nya berbeda dari MHC mereka sendiri.
Salah satu kandidat feromon manusia yang paling menjanjikan adalah sekresi puting dari kelenjar areola yang dihasilkan oleh semua ibu menyusui, yang merangsang bayi mana pun untuk menyusu, bukan hanya bayi mereka sendiri. Bisa jadi kita akan menemukan bahwa manusia tidak memiliki feromon.
Organ vomeronasal
Pada reptil, amfibi, dan mamalia nonprimata, feromon dideteksi oleh membran olfaktori biasa dan juga oleh organ vomeronasal (VNO), atau organ Jacobson. Organ ini ada dan berfungsi pada semua ular dan kadal serta banyak mamalia, termasuk kucing, anjing, sapi, babi, dan primata.
Peran aktif VNO manusia dalam mendeteksi feromon masih diperdebatkan; meski jelas ada pada janin, organ ini tampak mengalami atrofi, menyusut, atau sama sekali tidak ada pada orang dewasa. Gen yang mengode reseptor VNO merupakan pseudogen yang tidak berfungsi pada manusia. Meskipun terdapat neuron sensorik dalam VNO manusia, tampaknya tidak ada koneksi antara VNO dan sistem saraf pusat. Bulbus olfaktori terkait ada pada janin, tetapi mengalami regresi dan menghilang pada otak orang dewasa.
Gen reseptor feromon juga ditemukan dalam mukosa olfaktori. Masih diperdebatkan apakah zat kimia tersebut mencapai otak melalui VNO atau jaringan lain. Sebuah tinjauan terhadap literatur ilmiah menyimpulkan bahwa berdasarkan bukti saat ini, sebagian besar peneliti di bidang tersebut meragukan kemungkinan adanya VNO yang berfungsi pada manusia dewasa.
