Plastica

Che cosa sono le materie plastiche

La maggior parte delle materie plastiche deriva da gas naturale e petrolio, e una minoranza crescente è ottenuta da risorse rinnovabili come l'acido polilattico. La plasticità, loro caratteristica distintiva, permette di stamparle, estruderle o pressarle in una gamma di forme solide. Tra le plastiche di largo consumo, prodotte in grandi volumi per imballaggi, contenitori alimentari e articoli per la casa, si annoverano polietilene, polipropilene, polistirene, polivinilcloruro, poli(metacrilato di metile) e polietilene tereftalato. Il polistirene è un polimero sintetico costruito a partire da monomeri di stirene, un idrocarburo aromatico.

Additivi e degassamento

Senza plastificanti il PVC è duro e fragile. Gli ftalati, diesteri dell'acido ftalico, sono la classe di plastificanti più comune impiegata nel PVC. Gli ftalati non sono legati covalentemente alla matrice polimerica e sono quindi molto soggetti a migrazione. Il dietilftalato, uno dei plastificanti ftalici più diffusi, è usato in profumeria come veicolo ed estensore/fissativo. Il degassamento è il rilascio di un gas che era disciolto, intrappolato, congelato o assorbito in un materiale. I prodotti in vinile rilasciano inizialmente nell'aria gas chimici. L'odore di auto nuova viene spesso attribuito ai plastificanti o ai loro prodotti di degradazione, ma numerosi studi sulla sua composizione non rilevano ftalati in quantità apprezzabili. Tra le sostanze chimiche presenti nelle auto nuove figurano benzene, cicloesanone e stirene.

Stirene e polistirene

Lo stirene è un liquido incolore, oleoso, che evapora facilmente. Il polistirene brucia producendo anidride carbonica e vapore acqueo, insieme ad altri sottoprodotti di degradazione termica. La depolimerizzazione del polistirene nel suo monomero, lo stirene, si chiama pirolisi.

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