フランス文学のある一節はあまりにも頻繁に引用されすぎて、まるで知的な壁紙のようにどこにでも存在し、どこでも検証されることはありません。あなたはそれを知っている、あるいは知っていると思っています。ある男が小さなケーキを紅茶に浸し、その味が記憶の大聖堂を解き放ちます。この場面はマルセル・プルーストの『失われた時を求めて』第一巻からのもので、神経科学者、調香師、心理学者、TEDスピーカー、そして匂いが記憶と最も強く結びつく感覚であるという主張の文学的な根拠を必要とした誰もが利用してきました。
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ただ一つ問題があります。その一節は味覚についてのものなのです。
プルーストが実際にマドレーヌについて書いたこと
正確にしましょう。プルーストは正確でした。語り手もマルセルという名前で、母親を訪ねています。彼は疲れていて、寒く、気落ちしています。母親は紅茶とマドレーヌを差し出します。マドレーヌは小さな貝殻型のケーキで、その波状の形は西洋の菓子の中で最も有名なものとなっています。彼は紅茶に浸したケーキの一口分をスプーンで口に運びます。そしてこう続きます：
「そして突然、記憶が現れた。この味は、コンブレイのある日曜日の朝に…叔母のレオニーが紅茶か菩提樹の花の浸出液に浸してくれた小さなマドレーヌの味だった。」
「そして突然、記憶が現れた。この味は、コンブレイのある日曜日の朝に…叔母のレオニーが紅茶か菩提樹の花の浸出液に浸してくれた小さなマドレーヌの味だった。」
Ce gout、この「味」です。cette odeur（この匂い）ではありません。プルーストは14年もの間、コルク張りの寝室で一つの小説を推敲し続けた男のように、言葉を狂気じみた精密さで選びました。彼はgoutと書きました。味覚を意味しています。引き金は味覚であり、嗅覚ではありません。もちろん嗅覚も関与しています。プルーストは両者の化学的な親密さを理解していましたが、彼が描写したメカニズムは紅茶に浸したケーキの一口が舌の上で溶けることです。それは味覚、後鼻嗅覚、食感、温度という多感覚の複雑な味わいです。これを「匂い」と単純化するのは、Missa Solemnisをバスーンのソロに縮小するようなものです。
それでもその単純化は続いています。どんな人気の神経科学の本、香水のマーケティング資料、学部の心理学教科書を開いても、マドレーヌは嗅覚記憶の証拠として使われています。「プルースト現象」という用語はプルースト自身が作ったものではありません。彼は1922年に亡くなり、誰も彼の文章にブランドを付ける前に去りました。この用語はリバプール大学の心理学者サイモン・チュウとジョン・ダウンズが2000年に発表した論文で、匂いによって引き起こされる自伝的記憶の経験に小説家の名前を冠したものです。彼らの研究は厳密でしたが、文学的な解釈はそうではありませんでした。味覚についての一節を取り上げ、嗅覚に関する研究分野を築いたのです。
これは細かいことではありません。いや、細かいことですが、重要な細かいことです。この誤読が鼻が実際に何をしているのかについての一世紀にわたるいい加減な考え方を許してしまったのです。
嗅覚系が視床を迂回する仕組み
鼻が実際に何をしているのか、それは神話よりもずっと奇妙です。
五感の中で、嗅覚だけが視床を通らずに大脳皮質に到達できるという神経解剖学的事実があります。これは1890年代にサンティアゴ・ラモン・イ・カハールが嗅覚回路の先駆的研究で確立し、現代のトラクトトレーシング研究でも確認されています。これはあまりにも奇妙な構造で、純粋な解剖学的驚異として一瞬立ち止まる価値があります。視床は脳の大きな中継所で、くるみ大の構造が脳幹の上に位置し、感覚のスイッチボードのように機能します。視覚、聴覚、触覚、味覚のすべてはここを通り、整理され、文脈や重要性がタグ付けされてから皮質領域に送られます。視床は意識の入り口の門番です。何が入るか、どのような形で入るかを決めます。
嗅覚はその列を完全に飛び越えます。
例えば、煙のようなレザーの甘さを持つ樺のタールや、緑色の金属的な切れ味を持つガルバナムのような揮発性分子を吸い込むと、その分子は鼻の上皮にある約400種類の嗅覚受容体の一つに結合します。この受容体群はリンダ・バックとリチャード・アクセルが1991年にCell誌で発表したノーベル賞受賞論文で初めて特定されました。信号は嗅神経を通り、頭蓋骨の篩骨板を抜けて嗅球に到達します。そこからの投射は直接的で、前頭皮質と、特に扁桃体に向かいます。視床を迂回し、官僚的な処理はありません。分子は理性的な脳が何が起きたか理解する前に感情の脳に届きます。
これは感覚の中で唯一の例外です。視覚は視床の外側膝状体を通り、聴覚は内側膝状体を通り、触覚は腹側後核を通り、プルーストが実際に書いた味覚は腹側後内側核を通ります。すべて視床の仲介を受けます。嗅覚だけがそうではありません。嗅覚は辺縁系への専用エレベーターを持ち、呼吸のたびにそれを使っています。
このことの意味は大きく、しばしば誤解されています。扁桃体は記憶の器官ではありません。恐怖条件付け、脅威検出、刺激への感情的価値の迅速な割り当てに最も関連する感情処理センターです。嗅覚が直接扁桃体に接続するとき、それは記憶を作るのではなく感情を作ります。その感情が記憶回路、海馬、嗅内皮質、空間と時間のエピソードを符号化する複雑なファイリングシステムを動員するかもしれませんが、最初の出来事は感情的であり、記憶的ではありません。鼻は記憶しません。鼻は感じます。記憶は後から来て、不確かです。
レイチェル・ハーツと嗅覚記憶の忠実度
ブラウン大学の認知神経科学者レイチェル・ハーツは、この現象を20年近く研究し、匂いが特別に忠実に記憶を呼び起こすという主張に疑問を投げかける結果を示しました。彼女と同僚は一連の巧妙な実験で、被験者に個人的な記憶に関連する手がかりを異なる感覚チャネル（視覚的手がかり＝写真、聴覚的手がかり＝祖母の声の録音、嗅覚的手がかり＝祖母の香水や台所の匂い）を通じて提示しました。
結果は一貫していて印象的でした。匂いによって呼び起こされた記憶は、感情的により強く、感情の色調がより鮮明で、より心を動かし、懐かしさと呼ばれる喉の詰まりを引き起こしやすいと評価されました。しかし、それらの記憶を検証可能な事実、日時、場所、関係者、出来事の実際の順序と照合すると、視覚や聴覚によって呼び起こされた記憶よりも正確性が低いことがわかりました。感情の強度は事実の正確さと逆相関していました。
これが嗅覚記憶の厄介な秘密です。それは忠実な記録ではなく、確信を持った幻覚です。鼻は過去を映画のフィルムのように再生するのではなく、感情状態を生み出し、その感情を正当化するために近くにある自伝的な素材を動員します。何かを嗅ぐと、巨大な感情を感じ、脳は物語の一貫性を求めて必死に感情を説明する記憶を構築します。記憶は感情が本物であるために真実のように感じられますが、記憶自体は作り話、コラージュ、複数の出来事や場所を感情の圧力で繋ぎ合わせたものかもしれません。
プルーストはその点を理解していました。マドレーヌの場面の後の一節は単純な回想ではなく、努力を要する再構築です。マルセルは感覚の源を特定しようと苦闘し、何度も失敗し、意図的に心を空にして再挑戦します。「私はカップを置き、心に向き直る。真実を見つけるのは心の役目だ。」 味が感情を引き起こし、心が記憶を生み出すのです。プルーストは不随意記憶を単なる再生機構として描写していません。感情の待ち伏せと知的考古学の行為として描いています。現代の用語で言えば「不随意自伝的記憶」が「嗅覚記憶」より正確ですが、マーケティングには向かないため負けたのでしょう。
嗅覚の根本的な主観性
もう一つの複雑な問題は、嗅覚の根本的な主観性です。
視覚系では、基本的なハードウェアは人間の間で比較的均一です。色覚異常のような病理を除けば、あなたの網膜の錐体細胞や杆体細胞は私のものとほぼ同じように機能します。絵が美しいかどうかは意見が分かれても、青色かどうかは一般的に同意できます。しかし嗅覚系にはそのような合意はありません。
この現象は特定嗅覚障害（specific anosmia）と呼ばれ、正常な嗅覚を持ちながら特定の臭気分子を検出できない状態です。この遺伝的な変異はあらゆる嗅覚体験を個別に形作っています。珍しいことではなく、ほぼ普遍的です。ほとんどの人が少なくとも一つの化合物に対して特定嗅覚障害を持っています。最も研究されている例はアンドロステノンで、汗、トリュフ、豚肉に含まれるステロイドです。ロックフェラー大学のアンドレアス・ケラーとレスリー・ヴォスホールの研究によると、約3人に1人は全く匂いを感じません。匂いを感じる人の中でも反応は大きく異なり、ある人は心地よく、かすかに花のように感じ、別の人は不快で尿のように感じます。分子は同じでも受容体が異なり、体験は比較不能です。
つまり、研究者が調べ、プルースト効果にロマンチックに結びつけられた「嗅覚記憶」は、共有された刺激に基づく普遍的な人間の経験ではありません。個々人が異なる化学環境に生きる生理学的に特異な反応です。あなたの祖母の台所は、あなたの兄弟の感じる匂いとは異なります。なぜなら、単に連想が違うだけでなく、受容体が違うからです。ハードウェアが独特であるため、その上に構築される記憶も視覚や聴覚の記憶とは異なり、厳密には伝達不能です。
これは香水を作ったり書いたりする人にとって謙虚になるべき事実です。調香師がイソEスーパーという、輝きがありほぼ幽霊のような品質で評価される木質分子をオルガンで作曲するとき、嗅覚心理物理学の研究は、約20％の聴衆がそれを検出できないことを示唆しています。彼らは意地悪をしているのではなく、生理学的な違いなのです。ボトルの中身は同じでも、そこで生まれる体験は同じではありません。香水は物体ではなく、出会う鼻ごとに異なる出来事なのです。
神話を剥ぎ取った後に残るもの
では、誤読、神話、視床の特異性を剥ぎ取った後のプルースト効果には何が残るのでしょうか？
実は神話よりも良いものが残ります。
プルーストが実際に描写し、神経科学が正直に読めば確認できるのは、匂いが過去への信頼できる導管であるということではありません。化学感覚体験（プルーストの場合は味覚と嗅覚の両方）が、極めて感情的に鮮明で事実の正確さに疑問がある不随意自伝的記憶を引き起こすことができるということです。メカニズムは神秘的ではなく解剖学的です。嗅球から扁桃体への直接投射は、他の感覚が持つ文脈的緩衝を提供する視床の中継を迂回します。匂いは感情の脳に生のまま、媒介されずに届きます。その結果は通常意味する記憶、つまり日時や場所が特定でき検証可能なものではありません。結果はあまりに強烈な感情で、それが物語化を要求し、その物語はジャーナリズムより詩的です。
これはクリシェよりもむしろ興味深いことです。一般的なバージョン、匂い＝記憶、マドレーヌ＝証拠、これで終わり、は本当に奇妙な神経学的現象を挨拶カードの感傷に平坦化しています。実際には匂いは特定の種類の認知イベントを生み出します。感情的に圧倒的で、事実的に信頼できず、言葉で説明しにくく、不可逆的に個人的なものです。鼻があなたの子供時代を記憶しているのではなく、鼻が感情状態を生み出し、海馬がそれを説明しようと異なる時と場所の断片を引き寄せて、記憶のように感じるが夢のように機能するものを組み立てるのです。
「プルースト現象」という用語を作ったチュウとダウンズは実際に何かを研究していました。ただし間違った一節に名前を付けただけです。もし正確さが目的なら、彼らが呼ぶべきだったのは「化学感覚刺激によって引き起こされる不随意の感情駆動的な作り話的再構築」です。なぜプルーストを選んだのかは理解できますが。
プルーストは記憶の欺瞞をずっと理解していた
さらに皮肉なことに、プルースト自身はこれらすべてを理解していたでしょう。『失われた時を求めて』の七巻は信頼できる記憶の賛歌ではありません。記憶の欺瞞、過去が現在によって絶えず書き換えられる様子、嫉妬や欲望が回想を歪める様子、語り手が最も確信を持つ記憶が検証すると作り話や置き換えであることを徹底的に、時に疲れるほどに探求した作品です。マドレーヌの一節は小説の主題ではなく、記憶が倉庫ではなく作業場であり、起こったかもしれない出来事の新しいバージョンを絶えず生み出していることを示す長い一連の証明の最初の一手です。
これを「匂いが記憶を引き起こす」と単純化するのは、飛行機の機内誌を読むようにプルーストを選択的に、移動中に、すでに信じていたフレーズだけを保持して読むことです。実際のプルースト現象は嗅覚的な出来事ではなく、認識論的危機です。非常に強力な感覚が到来し、過去と現在の境界を溶かし、溶解から現れる自己は入る前の自己ではなくなる瞬間です。これがコンブレイの一節で起きていることです。街で匂いに襲われ、2、3秒間、名前のつけられない感情によって消滅し再構築されるときに起きることです。
鼻は記憶しません。鼻は感情を幻覚し、心は従順に、必死にその周りに過去を構築します。脳の嗅覚機構が分子入力なしに知覚を生み出すとき、結果は幻嗅症となり、嗅覚がどれほど深く構築されたものであるかを明らかにします。構築される過去は真実でないかもしれません。しかしそれは鮮明で、あなたのものであり、他の誰とも異なります。なぜなら他の誰もあなたの受容体、扁桃体、特有の呼吸の歴史を持っていないからです。
それはマドレーヌの物語よりも奇妙であり、よく考えればより美しいものです。
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