에델바이스

에델바이스는 외딴 고산 지대에서 자라는, 드물고 수명이 짧은 꽃입니다. 해발 약 1,800~3,400m의 바위가 많은 석회암 지대를 좋아합니다. 잎과 꽃은 흰 털로 덮여 있어 양털처럼 보입니다. 촘촘한 털은 추위와 건조함, 자외선으로부터 식물을 보호하는 것으로 보입니다. 이 털 조직은 마이크로미터 이하 크기의 내부 구조를 지니고 있어 근자외선의 산란과 흡수에 기여합니다. 오스트리아와 스위스의 국화(國花)이며, 독성이 없는 식물입니다.

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형태, 명칭, 분류

꽃줄기는 야생에서 3~20cm, 재배하면 최대 40cm까지 자랍니다. 꽃 한 송이는 다섯 개에서 여섯 개의 작은 노란색 소화(小花)가 모여 이루어집니다. 개화기는 7월부터 9월까지입니다. 에델바이스(edelweiss)라는 이름은 독일어에서 왔으며, '고귀한'을 뜻하는 edel과 '흰'을 뜻하는 weiß가 합쳐진 말입니다. 이탈리아어권 알프스에서는 stella alpina, 프랑스 알프스에서는 étoile des Alpes라고 부릅니다. 속명 Leontopodium은 '사자'와 '발'을 뜻하는 그리스어 단어를 합친 것입니다. 2003년에 Leontopodium alpinum은 Leontopodium nivale의 아종으로 재분류되었습니다.

서식지와 보전

분포 중심은 알프스이며, 서쪽으로는 피레네산맥, 동쪽으로는 발칸반도 일부와 아펜니노산맥까지 이어집니다. 개체군은 대체로 탁 트인 석회질 애추(崖錐)와 바위 절벽에 한정되며, 북향 사면인 경우가 많습니다. 이 식물은 강한 자외선, 강풍, 큰 기온 변동, 얇은 토양에 적응해 있습니다. IUCN은 이 종을 관심대상(least concern)으로 평가합니다. 이 평가에는 기념품과 원예용 남획, 그리고 지역적인 서식지 상실로 일부 지역에서 개체 수가 과거에 감소했다는 내용이 담겨 있습니다. 이 식물은 많은 나라에서 보호종입니다.

화학 성분

지금까지 확인된 가장 풍부한 화합물은 퀸산 유도체(클로로겐산과 다이카페오일퀸산)와 글루카르산 유도체(레온토포딕산 A와 B)입니다. 두 레온토포딕산은 에델바이스에 특이적인 성분으로, 카페오일기와 3-하이드록시뷰타닐기가 치환된 글루카르산 유도체입니다. 이들은 강한 항산화 잠재력을 보입니다.

용도

전통 의학에서 에델바이스는 가루, 침출액, 팅크처의 형태로 소화기 및 호흡기 질환의 치료제로 쓰였습니다. 재배 추출물 하나의 INCI 명칭은 Leontopodium Alpinum Flower / Leaf Extract입니다.

상징

에델바이스는 알피니즘, 그리고 알프스와 카르파티아산맥을 연상시키는 거친 아름다움과 순수함의 상징으로 쓰여 왔습니다. 불가리아, 슬로베니아, 이탈리아의 국가 상징이기도 합니다.