엔시안

큰 노란 용담인 Gentiana lutea는 중부와 남부 유럽의 산악지대가 원산인 용담 종입니다. 분포 지역은 알프스, 카르파티아산맥(희귀), 피레네산맥, 아펜니노산맥, 발칸반도의 산악지대에 걸칩니다. Gentiana lutea는 키가 1~2 m까지 자라는 초본성 여러해살이풀입니다. 주로 석회질 토양의 고산 및 아고산대 초지에서 해발 2500 m까지 자라며, 6월부터 8월까지 꽃이 핍니다.

이 식물은 뿌리와 잎·줄기 등 지상부 전체에서 나는 강한 쓴맛으로 유명합니다. 뿌리는 길고 굵어서 보통 길이 약 30 cm, 지름 2.5 cm 정도이며, 누르스름한 갈색에 맛이 매우 씁니다. 근경과 뿌리는 가을에 채취하여 건조합니다.

용담 뿌리의 쓴맛 성분은 세코이리도이드 배당체인 아마로겐틴과 젠티오피크린입니다. 아마로겐틴은 알려진 천연 화합물 가운데 가장 쓴 것 중 하나로, 쓴맛을 측정하는 과학적 기준으로 쓰입니다. 화학식은 C₂₉H₃₀O₁₃, 몰질량은 586.546 g/mol이며, 사람에게서는 쓴맛 수용체 TAS2R50을 활성화합니다. 건조한 뿌리에는 세코이리도이드 배당체가 소량(2~3%) 들어 있습니다.

노란 용담은 야생에서 자라는 식물로, 20~30년 된 개체의 뿌리를 채취합니다. 야생 뿌리 생산량은 현재 연간 약 2,000 t으로 추정됩니다. 일부 지역에서는 멸종 위기에 놓여 있으나, 종 전체로는 위협받는 상태가 아닙니다. 오베르뉴 지역에서는 보호종 지정에 따라 현재 재배하며, 오베르뉴 산악지대의 야생 개체는 더 이상 채취하지 않습니다. 자연 분포 지역에는 포르투갈, 스페인 북부, 세벤, 프랑스 중부, 독일 남부, 아나톨리아 북부와 서부도 포함됩니다. 아종인 Gentiana lutea ssp. symphyandra는 서부 발칸의 고산지대에서만 자라는데, 뿌리를 무분별하게 채취한 탓에 조사한 대부분의 산에서 자연 개체군이 크게 줄었습니다.

용담은 때때로 양조에 쓰였습니다. 용담 뿌리는 많은 상품화된 의약품의 성분입니다. 프랑스에서는 여러 쓴맛 리큐어를 만드는 데 사용합니다.

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