Sultan Ibrahim Adil Shah II van Bijapur gaf er de voorkeur aan zichzelf de Koning van de Negen Essenties te noemen. Hij was, volgens de gangbare maatstaven van soevereiniteit, de heerser van een welvarend Deccaanse sultanaat in het huidige Karnataka, India. Hij leidde legers. Hij hief belastingen. Hij sprak recht. Hij bouwde moskeeën, paleizen en waterwerken. Maar toen hij koos voor het epitheton waaronder hij bekend wilde staan, koos hij niet voor militaire glorie of goddelijk mandaat. Hij koos geur. Nauras Shah. Koning van de Negen Essenties.
10 min lezen
Dit was geen toevallige affectatie. Ibrahim Adil Shah II (regeerde 1580-1627) was een heerser met een uitzonderlijk intellectueel bereik en esthetische ambitie. Hij was dichter, musicus, kalligraaf, een theoloog met syncretische neigingen die zowel hindoeïstische als islamitische artistieke tradities ondersteunde. Hij componeerde een liederenboek, de Kitab-i-Nauras, dat zijn naam gaf aan een nieuwe stad, Nauraspur, en aan een festival. Het woord "nauras" zelf, een samenstelling van "nau" (negen) en "rasa" (essentie, smaak, esthetische emotie), was zijn uitvinding, of op zijn minst zijn toe-eigening, een fusie van Indiase en Perzisch-georiënteerde concepten in één esthetisch programma.
En binnen dit programma was geur geen versiering. Het was een structureel element.
De Itr-i Nauras Shahi verhandeling over ruimtelijke geur
Het document dat ons interesseert is de Itr-i Nauras Shahi, een parfumerieverhandeling die verbonden is aan het hof van Ibrahim. Deze tekst, geanalyseerd door Ali Akbar Husain in het essay "Perfuming the Heart," gepubliceerd in het boek Sound and Scent in the Garden (Dumbarton Oaks, 2017), beschrijft niet individuele parfums maar het parfumeren van ruimte. Het is, in de meest precieze zin van het woord, een handleiding voor ruimtelijk geurontwerp. Het schrijft voor hoe men de koninklijke slaapkamer kan parfumeren met negen verschillende methoden die gelijktijdig worden toegepast, waardoor een gelaagde, driedimensionale aromatische omgeving ontstaat.
Dit is het cruciale verschil. De Itr-i Nauras Shahi is geen receptenboek. Het vertelt je niet hoe je een parfum maakt. Het vertelt je hoe je een kamer parfumeert. De eenheid van compositie is niet de geur, maar de ruimte. De ingrediënten worden niet in een fles gecombineerd. Ze worden verspreid over een fysieke omgeving, over oppervlakken, in de lucht, op verschillende hoogtes en met verschillende intensiteiten, om een ervaring te creëren die de bewoner van alle kanten omhult.
De negen methoden, zoals beschreven in de verhandeling, omvatten: het parfumeren van vloermatten met vetiver gecombineerd met agarhout, saffraan, musk en ambergris; het branden van aloëhout wierook; het gebruik van met ambergris doordrenkte kaarsen die hun geur afgeven tijdens het branden; het ophangen van slingers van jasmijn, roos en champa (Magnolia champaca) aan het plafond en rond deuropeningen; het besprenkelen van oppervlakken met rozenwater; het aanbrengen van geurende pasta’s op de muren; het dragen van persoonlijke geur door de bewoners; het parfumeren van textiel (beddengoed, gordijnen, kussens); en het plaatsen van open vaten met aromatische stoffen op strategische plekken in de kamer.
Elke methode richt zich op een ander zintuiglijk register. De vloermatten bieden een constante, laag-niveau basistoon, verwarmd door lichaamswarmte en geactiveerd door contact. De wierook levert een dynamisch, evoluerend middenregister, dat verandert naarmate verschillende materialen door de vlam worden verbrand. De plafondsluiers geven hun geur naar beneden af, waardoor een dalend bladerdak van bloemengeur ontstaat. De kaarsen dragen bij met een vette, harsachtige warmte die verschuift naarmate de was smelt en de ambergris verdampt. Het rozenwater zorgt voor een koele, vluchtige frisheid. De muurpasta’s leveren een aanhoudende, dichtbij-gevoelbare warmte die de bewoner ervaart bij het naderen of aanraken van de muren. De persoonlijke geur van de bewoners creëert een bewegend punt binnen het statische veld. De textiel houdt geur vast en geeft die af bij druk en beweging. De open vaten bieden geconcentreerde geurplekken op vaste punten.
Dit is geen decoratie. Dit is techniek.
Geur als ruimtelijke praktijk in de islamitische wereld
Het concept van geur als ruimtelijke praktijk, in plaats van een persoonlijke of devotionele, heeft een lange geschiedenis in de islamitische wereld en Zuid-Azië. De Mogol-tuinen, zoals besproken in verband met Asmat Begum, waren ontworpen met de olfactorische ervaring als primaire overweging. De Perzische chahar-bagh traditie waaruit ze voortkwamen plaatste geurende planten op berekende punten langs de assen van de tuin. De hammam (badhuis) traditie in de islamitische wereld betrof de opeenvolgende blootstelling van baders aan verschillende aromatische omgevingen, hete kamers, stoomkamers, koelkamers, elk met hun karakteristieke geur. De moskee, met zijn wierook en de natuurlijke geur van zijn rieten of dadelpalm matten, was een aromatische ruimte net zo goed als een visuele of akoestische.
Maar de Itr-i Nauras Shahi gaat verder dan al deze precedenten in zijn systematische aanpak. Het plaatst geur niet zomaar in een ruimte. Het ontwerpt een ruimte door middel van geur. De negen methoden zijn geen alternatieven. Ze zijn lagen. Ze zijn bedoeld om gelijktijdig te werken, waardoor een samengestelde aromatische omgeving ontstaat die groter is dan de som der delen. De kamer beschreven in de verhandeling is niet geparfumeerd. Ze is gecomponeerd, zoals een muziekstuk wordt gecomponeerd, met stemmen, registers, dynamiek en structuur.
De analogie met muziek is niet toevallig. Ibrahim Adil Shah II was diep betrokken bij de rasa-theorie van de Indiase esthetiek, die esthetische ervaring classificeert in categorieën van emotionele "smaak." De negen rasas (liefde, humor, woede, mededogen, afschuw, heldhaftigheid, verwondering, sereniteit en devotie, waarbij de negende een latere toevoeging is) werden begrepen als de fundamentele modi van esthetische emotie. Ibrahim's concept van "nauras" verwees expliciet naar dit kader. Zijn negen essenties waren niet willekeurig. Het was een olfactorische rasa-theorie: negen modi van geurige ervaring, elk met een eigen emotioneel karakter, gecombineerd in één ruimte om een totaliteit van esthetische ervaring te creëren.
De intellectuele ambitie van een sultan met geur
De intellectuele ambitie hiervan is verbluffend. Overweeg wat Ibrahim voorstelde. Hij was geen parfumeur. Hij maakte geen product voor verkoop of persoonlijk gebruik. Hij ontwierp een omgeving waarin geur functioneerde als architectuur: als structuur, als omsluiting, als medium waardoor de bewoner de ruimte ervaart. De kamer was de fles. De lucht was het oplosmiddel. De muren, vloer, plafond en textiel waren de materialen waarop de compositie werd gebouwd.
Dit idee heeft geen duidelijk precedent in de Europese geurgeschiedenis. De Europese traditie, van de oudheid tot de renaissance, behandelde geur als iets dat op het lichaam werd aangebracht, als wierook werd verbrand, of werd gebruikt om onaangename geuren te maskeren. Het idee om de geur van een kamer te ontwerpen met dezelfde intentie waarmee een architect zijn verhoudingen bepaalt, of een musicus een compositie maakt, verschijnt niet in Europese bronnen tot de late twintigste eeuw. Wanneer moderne "geurontwerpers" spreken over ruimtelijke geur, over het parfumeren van een hotelhal of een winkelomgeving om een specifieke emotionele reactie te creëren, beoefenen ze, of ze het nu weten of niet, een discipline die Ibrahim Adil Shah II vierhonderd jaar geleden heeft gecodificeerd.
Hij codificeerde het omdat hij geloofde dat het ertoe deed. Het sultanaat van Bijapur was geen marginale staat. Het was een rijke, kosmopolitische staat met uitgebreide handelsverbindingen met het Midden-Oosten, Zuidoost-Azië en Oost-Afrika. De hofcultuur was verfijnd en meertalig, met invloeden uit de Perzische, Arabische, Deccaanse, Sanskriet- en Kannada-tradities. Ibrahim zelf was een figuur van uitzonderlijke culturele complexiteit, een moslimheerser die hindoeïstische tempelrenovaties opdracht gaf, een dichter die in Deccani Urdu schreef, een musicus die ragas componeerde. Hij was een synthesizer, en zijn concept van nauras was een synthese: een theorie van esthetische ervaring die geur integreerde met muziek, poëzie, architectuur en het emotionele leven.
Wetenschappelijke herontdekking van zintuiglijke dimensies
Het Dumbarton Oaks boek waarin Ali Akbar Husain's analyse verschijnt, Sound and Scent in the Garden (2017), vertegenwoordigt een groeiende wetenschappelijke interesse in de zintuiglijke dimensies van islamitische en Zuid-Aziatische culturele productie. Gedurende een groot deel van de twintigste eeuw werd de studie van deze culturen gedomineerd door het visuele: architectuur, schilderkunst, kalligrafie, textielontwerp. De sonische en olfactorische dimensies werden slechts terloops erkend, als dat al gebeurde. De tuin werd bestudeerd vanwege zijn geometrie, hydrauliek, botanische inhoud en architectonische omlijsting. Dat het ook, en misschien vooral, een olfactorische omgeving was, werd behandeld als een charmante voetnoot in plaats van een structureel kenmerk.
Dit begint te veranderen. Wetenschappers als D. Fairchild Ruggles, wiens werk over islamitisch tuinontwerp de multisensorische aard van deze ruimtes benadrukt, en James McHugh, wiens studie uit 2012 Sandalwood and Carrion de rol van geur in Zuid-Aziatisch religieus en cultureel leven onderzoekt, hebben ruimte geopend om olfactorische geschiedenis serieus te nemen als intellectuele geschiedenis. De Itr-i Nauras Shahi hoort thuis in dit opkomende gesprek. Het is geen curiositeit. Het is een theoretisch document van de eerste orde, een verhandeling die geur voorstelt als een ontwerpdiscipline met een eigen logica, vocabulaire en compositieprincipes.
Leveringsketens die Bijapur verbinden met heel Azië
De in de verhandeling genoemde materialen verdienen aandacht vanwege wat ze onthullen over de leveringsketens die beschikbaar waren voor het hof van Bijapur. Agarhout (aloëhout, agarwood) werd gehaald uit Zuidoost-Azië, voornamelijk van de Aquilaria-bomen uit Assam, Borneo en Sumatra. Saffraan kwam uit Kasjmir of Perzië. Musk kwam van de muskusherten uit de Himalaya of Centraal-Azië. Sandelhout was lokaal of afkomstig uit de zuidelijke bossen van het subcontinent. Ambergris was een marien product, verzameld aan de kusten van Oost-Afrika, het Arabisch Schiereiland en het Indiase subcontinent. Vetiver was lokaal, geteeld in de Deccan en elders in India. Jasmijn, roos en champa werden in de regio Bijapur zelf gekweekt of uit de buurt gehaald.
De koninklijke slaapkamer beschreven in de verhandeling was, materieel gezien, een kaart van de handelswereld van de Indische Oceaan. De vloer was geparfumeerd met Indiase vetiver overgoten met Zuidoost-Aziatische agar en Centraal-Aziatische musk. De lucht was gevuld met Kasjmiri saffraan en Afrikaanse ambergris. De muren waren beplakt met mengsels waarvan de ingrediënten karavaanroutes en moessonzeilpatronen volgden. De kamer was een compressie van geografie, een ruimte waarin de handelsnetwerken van de vroegmoderne wereld onzichtbaar maar fysiek aanwezig waren.
Ibrahim zou dit, althans impliciet, begrepen hebben. De rijkdom van het sultanaat Bijapur hing deels af van de controle over handelsroutes die het Deccan-plateau verbonden met de havens aan de westkust van India. De aromatische materialen die zijn slaapkamer vulden, kwamen via dezelfde commerciële netwerken binnen die zijn koninkrijk financierden. Geur en handel waren geen gescheiden domeinen. De kamer was geparfumeerd door handel.
De titel was geen metafoor
De titel "Koning van de Negen Essenties" wordt vaak genoemd in overzichten van de geschiedenis van de Deccan als een curiositeit, een kleurrijk detail dat de esthetische verfijning van het hof van Bijapur illustreert. Dit is een gebrek aan verbeeldingskracht. Ibrahim was niet kleurrijk bezig. Hij deed een uitspraak over de aard van soevereiniteit zelf.
In de Indiase traditie werd koningschap geassocieerd met de beheersing van rasa, met het vermogen om het volledige spectrum van esthetische en emotionele ervaring te begrijpen en te belichamen. De ideale koning was meer dan machtig. Hij was gecultiveerd. Hij begreep muziek, poëzie, schilderkunst, liefde, oorlog, devotie en rechtvaardigheid als onderling verbonden modi van één werkelijkheid. Zichzelf Koning van de Negen Essenties noemen was deze volledigheid claimen, beweren dat zijn soevereiniteit geworteld was in meer dan militaire kracht of administratieve bekwaamheid, maar in een totale beheersing van esthetische ervaring, inclusief, misschien vooral, de ervaring van geur.
Dit is geen claim die gemakkelijk te vertalen is naar moderne politieke categorieën. We verwachten niet dat staatshoofden geurontwerpers zijn. Maar Ibrahim's wereld werkte met andere aannames over de relatie tussen macht en schoonheid, tussen bestuur en esthetisch leven. De Itr-i Nauras Shahi was geen hobbyhandleiding. Het was een staatsdocument, een codificatie van de zintuiglijke omgeving waarin soevereiniteit werd uitgevoerd en ervaren.
De koninklijke slaapkamer was meer dan waar de koning sliep. Het was waar hij het meest koning was: privé, omsloten, omringd door de negen essenties die zowel zijn gezag uitdrukten als vormden. De geur van de kamer was de geur van het koningschap zelf.
Fragmenten en het werk van reconstructie
De verhandeling is bewaard gebleven in fragmenten en verwijzingen, niet als een compleet, zelfstandig bewaard gebleven tekst. De reconstructie ervan hangt af van het werk van geleerden als Ali Akbar Husain, die de inhoud hebben samengevoegd uit de literatuur van het hof van Bijapur, architectonisch bewijs en vergelijkende analyse van Deccaanse parfumerietradities. Dit is niet ongewoon voor Zuid-Aziatische teksten uit deze periode. Veel hofhandleidingen, verhandelingen en compilaties zijn niet bewaard gebleven als afzonderlijke manuscripten, maar als elementen opgenomen in grotere werken, geciteerd door latere auteurs, of bewaard in orale tradities die uiteindelijk op schrift werden gesteld.
Wat overblijft is voldoende om de kerninnovatie van de verhandeling vast te stellen: de behandeling van geur als ruimtelijke compositie. Dit idee, dat nergens voorkomt in de Europese literatuur uit dezelfde periode, anticipeert eeuwen op het moderne concept van geurontwerp. Wanneer een hedendaagse architect een geur bestelt voor het ventilatiesysteem van een gebouw, wanneer een hotelmerk een "signature scent" ontwikkelt voor zijn lobby’s, wanneer een winkelier ambient geur gebruikt om het gedrag van klanten te beïnvloeden, opereren ze binnen een conceptueel kader dat Ibrahim Adil Shah II in de late zestiende of vroege zeventiende eeuw formuleerde.
Ze weten dit niet. De Itr-i Nauras Shahi wordt niet genoemd in de vakliteratuur van de moderne geurontwerpindustrie. De Koning van de Negen Essenties is geen referentiepunt voor beoefenaars van ruimtelijke geur. Het idee wordt behandeld als hedendaags, innovatief, baanbrekend. De vierhonderd jaar oude verhandeling uit een Deccaanse sultanaat past niet in het verhaal.
Maar het idee is van hem. De kamer als geur. De ruimte als compositie. De negen lagen, gelijktijdig toegepast, creëren een omgeving die meer is dan geparfumeerd maar geconstrueerd in geur. Dit werd gecodificeerd, benoemd en toegepast in Bijapur terwijl Europa nog pomanders aan riemen hing om de pest af te weren.
De Koning van de Negen Essenties had een theorie. Hij schreef die op. En toen vergat de wereld het, vond het opnieuw uit, en vergat weer van wie het idee was.
