Een cijfer in de parfumerie dat klinkt als een vertaalfout. Voor de productie van één kilogram rose de mai absolute, het geconcentreerde aromatische extract van Rosa centifolia, de honderdbladige roos uit Grasse, zijn tussen de vier- en vijfduizend kilogram verse bloemblaadjes nodig. De opbrengst ligt rond de 0,02 procent. Uit tienduizend gram bloemen die bij zonsopgang worden geplukt en binnen enkele uren worden verwerkt, overleven twee gram absolute de extractie. De rest is water, cellulose, was en compost.
5 min
Dit is geen afrondingsfout. Het is niet het resultaat van een primitieve techniek. Het is de echte, geverifieerde, industriële verhouding waarmee een van de belangrijkste grondstoffen in de luxe parfumerie vandaag de dag, in de eenentwintigste eeuw, wordt geproduceerd. Superkritische CO₂-extractie, oplosmiddelraffinage en moleculaire distillatie hebben de zuiverheid verbeterd. Ze hebben de opbrengst niet significant verhoogd. De roos geeft wat ze geeft.
Rosa centifolia is niet de enige roos die in de parfumerie wordt gebruikt. Rosa damascena, de Damastroos, voornamelijk geteeld in de Turkse provincie Isparta, de Rozenvallei in Bulgarije, en in Iran en Marokko, is de andere grote pijler. Damascena wordt gestoomdestilleerd om rozenotto te produceren, een essentiële olie. Centifolia wordt met een oplosmiddel geëxtraheerd om eerst een concrete en daarna een absolute te produceren. De twee ruiken verwant maar verschillend: damascena is helderder, honingachtiger, met een groene frisheid bovenaan; centifolia is dieper, rijker, meer ondoorzichtig, met een gekonfijte zoetheid die wordt getemperd door een vaag dierlijke warmte die damascena mist.
Het onderscheid is belangrijk omdat het verklaart waarom centifolia ondanks alle economische argumenten tegen het toch blijft bestaan in Grasse. Damascena is gemakkelijker op grote schaal te telen. Centifolia daarentegen is een diva om te cultiveren. Ze bloeit eenmaal per jaar, in mei, ongeveer drie tot vier weken. Haar bloemblaadjes zijn fragieler, bederfelijker. En het oogstvenster is in de praktijk niet drie tot vier weken. Het is drie tot vier uur per dag, omdat centifolia-bloemblaadjes in de koelte van de vroege ochtend moeten worden geplukt, nadat de dauw is opgedroogd maar voordat de zon de bloemen genoeg verwarmt om de aromatische verbindingen die in de bloemblaadcellen gevangen zitten te laten verdampen.
Dit is de eerste beperking die de verhouding bepaalt zoals die is. Je kunt rozen niet om twaalf uur ’s middags plukken. Je kunt ze niet ’s nachts plukken. Je kunt de oogst niet mechaniseren: de bloemen groeien op verschillende hoogtes aan doornenstruiken en moeten worden gescheiden van ongeopende knoppen en verwelkte bloemen. Een ervaren plukker in Grasse kan tussen de vier en acht kilogram bloemblaadjes per uur oogsten.
De bloemblaadjes kunnen niet wachten. In tegenstelling tot sommige botanische materialen die kunnen worden gedroogd en opgeslagen, beginnen centifolia-bloemblaadjes vrijwel onmiddellijk na het plukken te degraderen. De traditionele praktijk in Grasse is om de bloemblaadjes dezelfde dag nog te verwerken.
Bij de fabriek worden de bloemblaadjes in extractoren geladen, waar een koolwaterstofoplosmiddel het plantmateriaal wast in het proces dat eerst een concrete en daarna een absolute oplevert. De opbrengst bij elke stap is meedogenloos. Uit vijfduizend kilogram bloemblaadjes produceert de oplosmiddelextractie ongeveer tien tot twaalf kilogram concrete. Uit die concrete levert het wassen met ethanol ongeveer één tot anderhalve kilogram absolute op. De totale opbrengst van bloemblaadjes tot absolute: 0,02 tot 0,03 procent.
De voor de hand liggende vraag, waarom het niet synthetisch wordt gemaakt, heeft een voor de hand liggend en een minder voor de hand liggend antwoord. Gaschromatografie-massaspectrometrie-studies hebben meer dan vierhonderd verschillende verbindingen in centifolia absolute geïdentificeerd. Veel zijn aanwezig in sporenhoeveelheden maar dragen cruciaal bij aan de algehele olfactorische indruk.
Synthetische rozenakkoorden bestaan. Ze zijn goed. Sommige zijn erg goed. Maar hier is het minder voor de hand liggende antwoord. Synthetische rozen zijn leesbaar. Ze kunnen worden ontleed. Natuurlijke rozenabsolute heeft een kwaliteit die de industrie “straling” of “transparantie” noemt: een gevoel van licht dat door de geur heen schijnt in plaats van er vanaf te kaatsen. Deze kwaliteit ontstaat door de interactie van honderden verbindingen in hun natuurlijke verhoudingen.
Er is ook wat de Fransen rondeur noemen, rondheid. Natuurlijke rozenabsolute heeft geen scherpe randen. De overgangen tussen facetten zijn continu, niet trapgewijs. Een synthetisch akkoord, hoe vakkundig ook samengesteld, heeft de neiging naden te vertonen.
Het voortbestaan van de teelt van rose de mai in Grasse is dus niet sentimenteel. Het is ook niet puur economisch, hoewel een kilogram Grasse rozenabsolute prijzen tussen acht- en veertienduizend euro kan opleveren. Het blijft bestaan omdat het een materiaal produceert dat op geen enkele andere manier kan worden gerepliceerd.
De verhouding verdient nog één overweging, die niets met scheikunde of economie te maken heeft. Vijfduizend kilogram bloemblaadjes voor één kilogram absolute. Stel je het veld voor. Stel je het enorme volume bloemen voor: de rijen die zich uitstrekken over de terrassen boven Grasse, de struiken zwaar beladen met roze bloemen in het blauwe licht voor zonsopgang, de plukkers die er met geoefende snelheid doorheen bewegen, handen die werken zonder te kijken omdat de vingers het gewicht van een bloem die klaar is kennen.
De verhouding is geen probleem dat opgelost moet worden. Het is een feit over wat rozen zijn en wat ze bereid zijn te geven. De plant produceert haar geur voor bestuivers, vooral bijen, en produceert precies genoeg vluchtige verbindingen om die taak te vervullen. Ze probeert geen fles van een parfumeur te vullen. De opbrengst van 0,02 procent is geen inefficiëntie. Het is de roos die op haar eigen schaal werkt, voor haar eigen doeleinden.
De verhouding van vijfduizend op één is geen gebrek. Het is het kenmerk van een materiaal dat bestaat op het snijvlak van botanica, geografie, klimaat, traditie en scheikunde, en dat elke poging weerstaat om het los te koppelen van een van die fundamenten. Het is de prijs van iets dat niet kan worden geïmiteerd. In een industrie die steeds meer wordt gedefinieerd door simulatie, door moleculen die zijn ontworpen om op te roepen zonder te zijn, door marketing die het idee van een bloem verkoopt in plaats van de bloem zelf, blijft de rose de mai van Grasse koppig, duur en prachtig echt.
Dit materiaal bij Première Peau: Rose Monotone. Zeven extraits op 20%, één collectie. De Discovery Set brengt alle zeven samen in 2 ml.
