Chayote, botanisk kjent som Sechium edule, er en spiselig plante i gresskarfamilien. Den ble først dyrket i Mesoamerika, mellom det sørlige Mexico og Honduras, og størst genetisk mangfold finnes i Mexico og Guatemala. Den regnes nå til slekten Sicyos, som Sicyos edulis. Slektsnavnet Sicyos er en translitterering av det gammelgreske navnet síkyos, som betyr agurk.
I den vanligste varianten er frukten omtrent pæreformet, noe flattrykt og med grove rynker, og den er 10-25 cm lang. Det tynne, grønne skallet går i ett med det grønne til hvite fruktkjøttet, som inneholder én stor, flattrykt stein. Noen varianter har piggete frukter, og avhengig av sort kan en enkelt frukt veie opptil 1,2 kg. Planten har hjerteformede blader som er 10-25 cm brede, og slyngtråder på stilken. Hannblomstene sitter i klaser, mens hunnblomstene vokser enkeltvis.
Utforsk alle de sju ekstraktene i Discovery Set.
Opprinnelse og produksjon
Chayote er én av dusinvis av matvarer som ble introdusert i den gamle verden under den colombianske utvekslingen, særlig gjennom galeonhandelen i spansk Manila. Planten spredte seg til andre deler av Amerika og ble en del av matkulturen i mange latinamerikanske land. Botanikere beskrev planten for første gang i boka Civil and Natural History of Jamaica fra 1756, skrevet av P. Browne.
I Latin-Amerika dyrkes chayote i stor utstrekning, med avlinger på 10 til 115 t/ha, avhengig av sort og region. Chayote trenger humusrik, veldrenert jord som er svakt sur til sur (pH 4,5 til 6,5). Den vokser best i områder med en gjennomsnittstemperatur på 13-21 °C (55-70°F) og minst 1500-2000 mm nedbør i året. Planten tåler imidlertid ikke frost, men kan dyrkes som ettårig plante i tempererte områder.
Costa Rica er den største handels- og eksportøren av chayote og eksporterer hovedsakelig til USA. På 1990-tallet var Mexico den nest største eksportøren av chayote til USA etter Costa Rica. I 1991 produserte Costa Rica 16 307 tonn chayote på bare 220 hektar.
Smak og bruk i matlaging
Fruktkjøttet har en svært vannholdig, men sammensatt smak, og konsistensen beskrives som en blanding av potet og agurk. Frukten har en svært mild, lett søtlig smak, mens frøene har en nøtteaktig smak. Når chayote tilberedes, behandles den vanligvis som sommersquash og kokes som regel lett for å bevare den sprø konsistensen.
Rå chayote kan tilsettes salater eller salsaer, ofte marinert med sitron- eller limesaft. I noen matkulturer brukes chayote i supper og gryteretter, der den tar opp smak fra de andre ingrediensene samtidig som den beholder sin milde smak. Både rå og tilberedt er chayote en god kilde til vitamin C.
Selv om de fleste regner bare frukten som spiselig, kan også roten, stengelen, frøene og bladene spises. Knollene spises som poteter og andre rotgrønnsaker, mens skuddene og bladene ofte brukes i salater og wokretter. Frukten har blitt dehydrert i Mexico og andre land i et forsøk på å forlenge holdbarheten til chayote.
Kosmetisk bruk
Et ekstrakt fra frukten brukes i kosmetiske formuleringer og sies å ha en pleiende effekt på huden.
