Argão

O óleo de argão é extraído dos caroços do fruto do argão. A árvore de argão pertence à família Sapotaceae. A árvore é atualmente denominada Sideroxylon spinosum, sendo Argania spinosa um sinónimo. É nativa das regiões semidesérticas calcárias de Sous, Chiadma e Haha, em Marrocos, e de algumas zonas da província de Tindouf, no sudoeste da Argélia. As árvores de argão atingem 8-10 m de altura e vivem até cerca de 200 anos. São espinhosas, com troncos retorcidos e copas largas e ramificadas. O fruto tem uma casca espessa e amarga que envolve uma camada de pericarpo polposo de aroma adocicado, mas sabor desagradável. O caroço, muito duro, contém uma (ocasionalmente duas ou três) pequena semente rica em óleo. O argão também é cultivado nas regiões de Arabá e Negev, em Israel.

Noventa e nove por cento do óleo de argão é composto por triglicéridos e derivados relacionados. Os seus principais ácidos gordos são o ácido oleico (43-49%) e o ácido linoleico (29-36%), com vestígios de ácido linolénico. Os ácidos saturados são o esteárico (4-7%) e o palmítico (11-15%). O óleo de argão é rico em tocoferol, com um teor de 600-700 mg/kg. O óleo de argão contém 69% de γ-tocoferol. O único hidrocarboneto presente no óleo de argão é o esqualeno, com um teor de aproximadamente 0,3%. Entre os derivados fenólicos presentes no óleo de argão contam-se os ácidos ferúlico, cafeico, siríngico, p-hidroxibenzoico e vanílico; o tirosol; a oleuropeína; a epicatequina; a catequina; e o catecol. Dependendo do método de extração, o óleo de argão pode ser mais resistente à oxidação do que o azeite. A composição química varia consoante a origem geográfica das sementes e os métodos de produção do óleo. No óleo de argão culinário, a torrefação promove a formação de compostos voláteis derivados da reação de Maillard, incluindo pirazinas, furanos, aldeídos, cetonas e compostos sulfurados.

Em Marrocos, o óleo de argão é usado para molhar o pão ao pequeno-almoço ou para regar o cuscuz ou a massa. O amlou, uma pasta castanha espessa, com consistência semelhante à da manteiga de amendoim, é usado localmente para barrar o pão. É produzido triturando amêndoas torradas e óleo de argão com pedras e, em seguida, misturando a pasta com mel. Desde o início dos anos 2000, o óleo de argão tem sido cada vez mais usado em cosméticos e produtos capilares. Em 2020, os principais produtos cosméticos que continham óleo de argão eram cremes faciais, brilhos labiais, champôs, hidratantes e sabonetes. Em cosméticos, o seu nome INCI é Argania spinosa kernel oil. É facilmente absorvido, protege a epiderme contra a desidratação e hidrata e suaviza a pele.

As raízes da árvore crescem profundamente no solo à procura de água, o que ajuda a fixar o solo e a prevenir a erosão. A árvore cresce desde o nível do mar até aos 1300-1500 m de altitude. O argão é uma árvore multifuncional, e todas as suas partes podem ser utilizadas como alimento ou recurso económico. Atualmente, constitui uma importante fonte de alimento e rendimento para cerca de três milhões de pessoas.

—

Relacionado: Acerola · Fruto de akebia · Alil amil glicolato · Amora-do-ártico · Bagas · Sapote-preto · Buriti · Calafate