Bergamota

A bergamota, Citrus bergamia, é um fruto cítrico aromático do tamanho de uma laranja, amarelo ou verde, consoante o grau de maturação. É definida como um híbrido de laranja amarga e limão e pertence à família Rutaceae. As árvores têm folhas ovais grandes, verde-escuras, semelhantes às do limoeiro, flores brancas em forma de estrela e frutos redondos e amarelos. À medida que amadurece, o fruto passa de verde a amarelo e apresenta uma polpa ácida e amarga.

Origem e produção

A bergamota é um fruto cítrico cultivado sobretudo em zonas mediterrânicas. A produção em grande escala concentra-se nas zonas costeiras do mar Jónico, na província de Reggio di Calabria, em Itália. Noventa por cento da produção mundial de óleo de bergamota provém de culturas cultivadas e transformadas na Calábria. Tradicionalmente, cultivam-se três variedades: Feminello, Fantastico e Castagnaro. A bergamota também é cultivada no sul de França e na Costa do Marfim para a produção de óleo essencial, e em Antália, no sul da Turquia, para fazer marmelada. Cerca de 1 300 pequenos agricultores da Calábria trabalham nos bergamoteiros. A colheita começa com a chegada dos dias frios, no final de novembro, e termina geralmente por volta do final de fevereiro. Uma árvore de bergamota demora quatro a cinco anos a dar fruto e produz cerca de 100 quilogramas por ano; são necessárias duas árvores para produzir um único quilograma de óleo essencial.

Química

O óleo essencial de bergamota é constituído por uma fração volátil (em média, 95%) e uma fração não volátil (5% ou residual). É uma mistura complexa de muitas classes de substâncias orgânicas, sobretudo na fração volátil, incluindo terpenos, ésteres, álcoois e aldeídos. A fração não volátil contém compostos heterocíclicos oxigenados, como cumarinas e furanocumarinas. Os principais componentes voláteis são limoneno (30–45%), acetato de linalilo (22–36%), linalol (3–15%), γ-terpineno (6–10%) e β-pineno (4,5–9%). O enantiómero (−) representa 99,3 a 99,7% do linalol e 99,4 a 99,7% do acetato de linalilo. Do limoneno, 97,4 a 98,4% corresponde ao enantiómero (+). A bergaptena, presente no resíduo não volátil, encontra-se numa concentração de 1800 a 3800 mg/kg.

Fototoxicidade e FCF

O óleo essencial de bergamota contém uma quantidade significativa de bergapteno, uma substância fototóxica cujo nome deriva da laranja-bergamota. O bergapteno é uma furanocumarina linear derivada do psoraleno, frequentemente encontrada em plantas associadas à fitofotodermatite. O óleo essencial de bergamota tem uma concentração de bergapteno superior à de qualquer outro óleo essencial à base de citrinos. Quando o óleo é aplicado diretamente na pele num teste epicutâneo e, em seguida, se expõe a pele à luz ultravioleta, observa-se um efeito fototóxico dependente da concentração. Se o óleo for retificado duas vezes e, por conseguinte, isento de bergapteno, não se observa qualquer reação fototóxica. O óleo também contém uma quantidade significativa de bergamotina, uma das duas furanocumarinas que se acredita serem responsáveis por várias interações entre a toranja e medicamentos. A IFRA recomenda que a concentração de óleo de bergamota em produtos para a pele que não são removidos após a aplicação não ultrapasse 0,4%. Esta restrição é mais rigorosa do que a aplicável a qualquer outro óleo essencial à base de citrinos.

Utilizações

O óleo essencial de bergamota tem sido utilizado em cosméticos, aromaterapia e como aromatizante em alimentos e bebidas. Uma essência extraída da casca aromática do fruto dá sabor aos chás Earl Grey e Lady Grey, bem como a produtos de confeitaria. A indústria farmacêutica utiliza-o para disfarçar os odores desagradáveis dos medicamentos e pelas suas propriedades antisséticas e antibacterianas. Os estudos clínicos das suas aplicações terapêuticas centram-se exclusivamente na aromaterapia e sugerem que a sua utilização pode ajudar a reduzir a ansiedade e o stress.

Controlo da qualidade

A adulteração com produtos mais baratos, como óleo de pau-rosa e hortelã-bergamota, tem sido um problema para os consumidores. Para proteger a reputação dos seus produtos, o governo italiano introduziu controlos rigorosos, incluindo testes e certificados de pureza. A Estação Experimental para Óleos Essenciais e Subprodutos dos Citrinos, em Reggio di Calabria, é o organismo de controlo da qualidade do óleo essencial Bergamotto di Reggio Calabria DOP.