Civeta

Várias espécies de viverrídeos segregam óleo de civeta nas glândulas perineais, incluindo a civeta-africana (Civettictis civetta), a civeta-indiana-grande (Viverra zibetha) e a civeta-indiana-pequena (Viverricula indica). A civeta-africana é um viverrídeo de grandes dimensões, nativo da África subsaariana. É sobretudo noturna e solitária. É o único membro vivo do género Civettictis. A maior parte da civeta é produzida em quintas africanas, onde as civetas-africanas são mantidas em jaulas para esse fim. Em 2000, a civeta era vendida por cerca de quinhentos dólares por quilograma.

A substância química do óleo de civeta que lhe confere a maior parte do seu odor característico é a civetona, numa concentração entre 2,5 e 3,4%. A civetona é uma cetona macrocíclica, (9Z)-cicloheptadec-9-en-1-ona, com a fórmula C₁₇H₃₀O. A civetona tem, por si só, um odor almiscarado intenso, que se torna agradável quando extremamente diluída. O óleo também contém várias outras cetonas, como a ciclopentadecanona, a ciclohexadecanona, a cicloheptadecanona e a 6-cis-cicloheptadecenona. O odor do animal é reforçado pela presença de pequenas quantidades de indol e escatol, que na civeta-africana se encontram numa concentração de cerca de 1%. A civetona está estreitamente relacionada com a muscona, o principal composto odorífero encontrado no almíscar. Em geral, os almíscares de origem animal são cetonas e os de origem vegetal são lactonas (ésteres cíclicos).

A muscona e a civetona foram os primeiros produtos naturais cuja estrutura se revelou incluir anéis com mais de seis átomos. Até meados da década de 1920, os químicos acreditavam que os anéis com mais de oito átomos eram instáveis e não podiam existir. A síntese de anéis grandes de Ružička foi a primeira via direta para compostos cíclicos com mais de oito elementos no anel. As moléculas com anéis de cerca de 14 a 19 átomos tendem a ter um odor almiscarado.

A Etiópia é o principal fornecedor mundial de almíscar de civeta, com 90% da quota de exportação internacional. A produção atual de almíscar cobre apenas 22% da procura internacional. Na Etiópia, a maioria dos criadores de civetas mantém 10-15 animais durante anos em jaulas individuais. A produção de almíscar de civeta está associada a vários problemas graves de bem-estar animal. A extração da civetona tem sido criticada por ativistas dos direitos dos animais. Desde 2008, a civeta-africana está classificada como espécie pouco preocupante na Lista Vermelha da IUCN. Em algumas zonas da Etiópia, o almíscar de civeta é tradicionalmente guardado numa caixa junto à roupa, para que esta absorva o aroma. O almíscar de civeta também era tradicionalmente usado como medicamento para tratar várias doenças.

Os Estados Unidos não permitem a importação de civetas, uma vez que a espécie pode transmitir o vírus SARS. No entanto, os EUA permitem a importação de óleo de civeta, desde que este tenha sido tratado para garantir que não é infecioso.

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