A árvore e o nome
Tsuga canadensis, também conhecida como tsuga-do-canadá, é uma conífera da família dos pinheiros, Pinaceae, nativa do leste da América do Norte. O nome inglês hemlock surgiu devido à semelhança percebida entre o cheiro da folhagem esmagada da Tsuga e o da planta não aparentada chamada hemlock. Ao contrário dessa planta, as espécies de Tsuga não são venenosas. Conium maculatum é uma erva daninha altamente venenosa da família das Apiaceae, a família das cenouras. Os seus principais alcaloides tóxicos são a coniína e a γ-coniceína. É conhecida por ser o veneno que matou o filósofo Sócrates.
O género Tsuga compreende oito a dez espécies, quatro delas na América do Norte e quatro a seis no leste da Ásia. Tsuga canadensis também é chamada tsuga-do-canadá e, no Canadá francófono, pruche du Canada, sendo a árvore oficial do estado da Pensilvânia. A cicuta é nativa da Europa e do Norte de África, e o seu odor característico é geralmente considerado desagradável.
Distribuição e habitat
A distribuição da Tsuga canadensis estende-se desde o nordeste do Minnesota para leste, atravessando o sul do Quebeque até à Nova Escócia, e para sul, pelos Montes Apalaches, até ao norte da Geórgia e do Alabama. Encontra-se sobretudo em cristas rochosas, ravinas e encostas com níveis de humidade relativamente elevados. A árvore tolera a sombra, os solos húmidos e as encostas. Muitos exemplares de tsuga-do-canadá vivem mais de 500 anos. O exemplar mais antigo de que há registo, encontrado em Tionesta, na Pensilvânia, tinha pelo menos 554 anos. A árvore atinge geralmente cerca de 31 metros de altura, mas foram registados exemplares excecionais com até 53 metros. O sub-bosque das florestas de tsuga-do-canadá é caracterizado por ser escuro, húmido e fresco. O declínio provocado pela adelgídea-lanígera-da-tsuga, uma espécie invasora, levou a que a Tsuga canadensis fosse classificada como Quase Ameaçada na Lista Vermelha da IUCN.
No Canadá, a árvore cresce no Ontário e em todas as províncias a leste, exceto Terra Nova e Labrador. Está geralmente limitada a climas frescos e húmidos de altitude, com precipitação anual normalmente entre 740 mm e mais de 1.270 mm. As tsugas toleram melhor a sombra intensa do que outras coníferas, mas são mais suscetíveis à seca. As folhas são achatadas e dispostas em duas fiadas, têm normalmente 15 a 20 mm de comprimento, com a face superior verde brilhante e a face inferior glauca, marcada por duas bandas largas de estomas. As folhas permanecem na árvore durante três a quatro anos. A árvore cresce junto a fungos florestais como o Ganoderma tsugae, conhecido como «prateleira de verniz da tsuga». A tsuga é a terceira árvore mais comum no Vermont, onde protege as margens dos cursos de água da erosão e fornece alimento e abrigo de inverno aos veados.
Composição do óleo
O acetato de bornilo representa 25% a 40% do óleo, o alfa-pineno 15% a 40%, o canfeno 10% a 20%, o limoneno 3% a 5% e o beta-pineno 1% a 5%. Um óleo analisado continha 33,06% de acetato de bornilo e 20,16% de alfa-pineno. Continha também 12,59% de canfeno, 4,48% de tricicleno e 3,56% de limoneno. Também estão presentes o tricicleno e o mirceno. O teor de ésteres do óleo, calculado como acetato de bornilo, é de 37% a 45%.
O acetato de bornilo é o éster acetato do terpenoide borneol. A sua fórmula é C₁₂H₂₀O₂, a sua massa molar é 196,29 g/mol e funde a 27–29 °C e entra em ebulição a 223–224 °C. É quiral e também ocorre na valeriana. O enantiómero (-) é utilizado como aditivo alimentar, aromatizante e agente odorífero. Os óleos de agulhas de espécies de Pinaceae contêm acetato de (-)-bornilo como principal componente odorífero.
Propriedades e regulamentação
Um volume de óleo dissolve-se em pelo menos um volume de etanol a 90%, e a solução pode ficar turva quando se adicionam mais de dois volumes de etanol. O óleo de tsuga tem o número FEMA 3034, e o óleo das agulhas e dos ramos de tsugas do género Tsuga está entre as substâncias adicionadas aos alimentos.
Outras utilizações da árvore
A madeira de tsuga é utilizada na construção e em travessas de caminho de ferro. As tsugas-orientais são populares como árvores ornamentais. A madeira das tsugas é importante para a indústria madeireira, especialmente para a produção de pasta de papel, e muitas espécies e numerosas variedades são cultivadas em jardins.
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