Cedro

O óleo de madeira de cedro, também chamado óleo de cedro, é um óleo essencial obtido de várias espécies de coníferas, a maioria das quais pertence às famílias dos pinheiros ou dos ciprestes. Óleos semelhantes são destilados, prensados ou extraídos quimicamente em pequenas quantidades da madeira, das raízes e das folhas de plantas dos géneros Platycladus, Cupressus, Taiwania e Calocedrus.

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Árvores e óleos

O óleo de madeira de cedro-da-Virgínia provém do Juniperus virginiana, também chamado cedro-vermelho-oriental. Esta espécie é um zimbro da família Cupressaceae, não um cedro verdadeiro. É nativa da parte oriental da América do Norte, do sudeste do Canadá ao golfo do México e a leste das Grandes Planícies. O Juniperus ashei, de onde provém o óleo de madeira de cedro do Texas, encontra-se em milhares de hectares no centro do Texas. A indústria de óleo de madeira de cedro do Texas começou em 1929, em Rock Springs, no Texas.

O cedro-do-Atlas, Cedrus atlantica, é um cedro verdadeiro da família dos pinheiros, Pinaceae. É nativo das montanhas do Rif e do Atlas, em Marrocos, e do Atlas Telliano, na Argélia. Marrocos tem a maior área total de cedro-do-Atlas do mundo. O cedro-do-Atlas está classificado como ameaçado (IUCN 3.1) e corre perigo devido à utilização humana, à exploração madeireira e aos incêndios.

Química

Todos os óleos de madeira de cedro comercializados contêm um grupo de compostos quimicamente relacionados, cujas proporções dependem da espécie de que provém o óleo. Estes compostos incluem cedrol e cedreno, que contribuem para o odor do óleo no seu conjunto.

O cedrol é um álcool sesquiterpénico com a fórmula C₁₅H₂₆O, presente no óleo essencial das coníferas, especialmente dos géneros Cupressus e Juniperus. Na destilação a vapor em laboratório da madeira do cerne, Juniperus virginiana apresentou 27,2% de alfa-cedreno, 27,6% de tujopseno e 15,8% de cedrol, e Juniperus ashei apresentou 60,4% de tujopseno, 19,0% de cedrol e 1,8% de alfa-cedreno. Uma amostra comercial de óleo de madeira de cedro que se dizia ser de Juniperus virginiana continha sobretudo alfa-cedreno e tujopseno, com uma quantidade muito pequena de cedrol (4%), e essa amostra poderá ter sido precipitada ou destilada fracionadamente para remover o cedrol. No óleo de cedro de Juniperus virginiana disponível comercialmente, o alfa-cedreno, o tujopseno e o cedrol representam, em conjunto, mais de 60% do óleo essencial. Os frutos de Juniperus virginiana produzem um óleo essencial que contém sobretudo D-limoneno, enquanto o óleo das folhas e dos ramos tem o safrol e o limoneno como dois principais constituintes. Numa análise dos óleos da madeira do cerne de 11 táxones de zimbro comuns nos Estados Unidos, o cedrol variou entre 4,4% em Juniperus pinchotii e 38,9% em Juniperus occidentalis var. occidentalis, e o tujopseno entre 4,8% em J. pinchotii e 61% em J. monosperma.

Um óleo essencial de madeira de cedro-do-atlas de Marrocos contém 40,00 a 52,00% de beta-himachaleno, 12,00 a 20,00% de alfa-himachaleno e 6,00 a 14,00% de gama-himachaleno. O alfa-cedreno e a trans-alfa-atlantona estão presentes, cada um, em quantidades de até 6,00%.

Utilizações

Os óleos de cedro de todas as espécies têm algum grau de efeito pesticida. A quantidade de cedrol numa espécie afeta o seu efeito pesticida nos insetos. O óleo de madeira de cedro é uma mistura de compostos orgânicos que a FDA considera geralmente seguros como conservantes aditivos alimentares.