Baobá

Botânica

O baobá (Adansonia spp.) é um género de árvores nativo de África, Madagáscar e Austrália. Os baobás estão entre as plantas vasculares mais longevas. As suas grandes flores são reprodutivas durante um máximo de 15 horas. Os baobás africanos atingem 5-25 metros de altura e os seus troncos podem alcançar 10-14 m de diâmetro. O tronco é constituído por madeira fibrosa disposta em anéis concêntricos, embora estes nem sempre se formem anualmente e, por isso, não possam ser usados para determinar a idade de cada árvore.

Fruto e composição

Os frutos são grandes, de forma oval a redonda e semelhantes a bagas, e contêm sementes redondas a reniformes numa matriz seca e polposa. No interior, há uma polpa carnuda de cor bege-clara. A medula branca do fruto do baobá australiano sabe a sorvete, com um sabor ácido, acre e cítrico. O pó de fruto seco de A. digitata, o pó de baobá, contém cerca de 11% de água e 80% de hidratos de carbono (50% de fibra).

O carácter ácido da polpa deve-se a ácidos orgânicos, como o cítrico, o málico, o succínico e o ascórbico. A polpa de A. digitata contém 25,7 g/kg de ácido cítrico por peso húmido. Os valores médios de vitamina C indicados para a polpa de baobá variam entre 126 mg/100 g e 509 mg/100 g. Na semente de A. digitata do Sudão, o miolo contém 23% de óleo, contra 5,4% na casca.

Usos

As folhas da árvore podem ser consumidas como hortaliça. Tradicionalmente, a polpa do baobá é dissolvida em água ou leite para ser utilizada como sumo, molho, petisco ou agente de fermentação em bebidas locais. O baobá é transformado em alimentos como massa, papa, bebidas, molhos e aromatizantes.

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