A madeira de agar é produzida quando a árvore Aquilaria é infetada por vários fungos ou quando a madeira sofre ferimentos naturais. Uma árvore Aquilaria pode ser infetada por um bolor e, em resposta, produz uma substância de defesa. A resina aumenta a massa e a densidade da madeira afetada e altera a sua cor, de bege-claro para amarelo, laranja, vermelho, castanho-escuro ou preto.
Origem
Em Aquilaria malaccensis e Aquilaria crassna, a resina é produzida em resposta à infeção pelo bolor Phaeoacremonium parasitica. Nas florestas naturais, apenas cerca de 7 em cada 100 árvores Aquilaria da mesma espécie são infetadas e produzem madeira de agar. A formação natural de madeira de agar é um processo lento que ocorre ao longo de vários anos. Um método comum na silvicultura de plantação consiste em inocular as árvores com o fungo. A madeira de agar induzida artificialmente tem aromas diferentes dos da madeira de agar formada naturalmente. Num estudo, a indução sintética consistiu em fazer furos no tronco com pregos e enchê-los com uma mistura de inoculação que continha mel. A formação artificial tradicional baseia-se em métodos físicos, como fazer cortes e abrir buracos, enquanto as técnicas modernas são sobretudo bioquímicas, como a introdução de reagentes químicos e a inoculação de bactérias.
Aquilaria malaccensis é a principal fonte de madeira de agar. Aquilaria crassna e A. sinensis são as outras duas espécies do género que são habitualmente colhidas. A árvore Gyrinops também pode produzir madeira de agar. As qualidades aromáticas da madeira de agar variam consoante a espécie, a localização geográfica, a origem no ramo, no tronco ou na raiz, o tempo decorrido desde a infeção e os métodos de colheita e processamento. Aquilaria sinensis encontra-se na China e no Laos, Aquilaria rostrata na Malásia e Aquilaria subintegra no Camboja e na Tailândia. A madeira de agar do Sri Lanka é conhecida como Walla Patta e provém de Gyrinops walla.
Química
A composição do óleo de madeira de ágar é extremamente complexa, tendo sido identificados mais de 150 compostos químicos. Dos mais de 150 compostos identificados no óleo, pelo menos 70 são terpenoides, sob a forma de sesquiterpenos e cromonas, não tendo sido detetados monoterpenos. Os derivados de 2-(2-feniletil)cromona e os sesquiterpenos são os dois constituintes predominantes da madeira de ágar. Entre os 154 novos compostos identificados em plantas do género Aquilaria, os derivados de 2-(2-feniletil)-4H-cromen-4-ona representam 57% e os sesquiterpenos, 35%. Os sesquiterpenos e os seus derivados oxigenados são componentes fundamentais do óleo de madeira de ágar. Outras classes comuns de compostos incluem agarofuranos, cadinanos, eudesmanos, valencanos, eremofilanos, guaianos, prezizanos e vetispiranos, bem como compostos aromáticos voláteis simples. O equilíbrio exato destes materiais varia consoante a idade e a espécie da árvore, assim como os pormenores do processo de extração do óleo.
Categorias e comércio
Kyara é a categoria mais elevada de madeira de ágar no Japão. Chega ao mercado uma vasta gama de qualidades e produtos, que varia consoante a localização geográfica, a espécie botânica, a idade da árvore e a parte da árvore de onde provém a peça. Na prática, é comum adulterar a madeira e o óleo. Desde 1995, a Aquilaria malaccensis consta do Anexo II da CITES e, em 2004, todas as espécies de Aquilaria foram aí incluídas. A inclusão de 2004 abrangeu também as espécies produtoras de madeira de ágar do género Gyrinops. O Anexo II da CITES exige que o comércio internacional de madeira de ágar seja monitorizado, estando também sujeito a controlos destinados a garantir que a colheita e as exportações não prejudiquem a sobrevivência das espécies em estado selvagem. Foram criadas plantações de madeira de ágar na Índia, no Bangladesh e no Butão, e esta cultura foi reintroduzida na Malásia e no Sri Lanka como cultura comercial.
Utilizações
Na medicina tradicional chinesa, a madeira de ágar é utilizada como medicamento regulador do qi e carminativo para aliviar problemas gástricos, tosse, reumatismo e febre alta. Na medicina tradicional árabe, o óleo essencial é utilizado em aromaterapia. Há séculos que a madeira de ágar também é utilizada como incenso em cerimónias budistas, hindus e islâmicas.
História
A utilização da madeira de ágar é conhecida há milhares de anos. Há mais de 3000 anos, os antigos egípcios utilizavam incenso de madeira de ágar nos ritos funerários. A madeira de ágar foi descrita como produto aromático já em 1400 a.C., nos Vedas da Índia. Na Bíblia hebraica, são mencionadas árvores de aloés aromático no Livro dos Números, e os Salmos 45 descrevem um perfume composto de madeira de aloés, mirra e cássia. A madeira de ágar é utilizada em incenso, perfumes, medicina tradicional e outros produtos no mercado mundial.
