Madeira de Guaiaco

Apesar do nome, o óleo de guaiaco não provém da árvore Guaiacum, mas da árvore palo santo, Bulnesia sarmientoi. A árvore habita uma parte da região do Gran Chaco, na América do Sul, junto à fronteira entre a Argentina, a Bolívia e o Paraguai. Pertence à família Zygophyllaceae. Recentemente, a árvore foi reclassificada como Gonopterodendron sarmientoi. A sua madeira é frequentemente comercializada como «lignum vitae do Paraguai», uma vez que as suas propriedades e utilizações são semelhantes às das árvores «verdadeiras» de lignum vitae do género Guaiacum, suas parentes próximas. A madeira também é comercializada como «vera» ou «verawood», nomes que também podem referir-se à Bulnesia arborea, mais estreitamente aparentada. Palo santo, espanhol para «pau santo», é um nome comum, mas algo ambíguo, da Bulnesia sarmientoi. O mesmo nome é usado para a Bursera graveolens, uma árvore da família Burseraceae. O cerne é castanho, preto e verde, com estrias. A densidade relativa básica da madeira situa-se entre 0,92 e 1,1 g/cm³. A cor do cerne varia entre o verde-azeitona-claro e o castanho-chocolate, e o borne é, na sua maioria, fino e amarelo-claro. A árvore é infestante e esguia, sendo por vezes chamada pau-ferro.

Composição e propriedades

O óleo de guaiaco é uma massa semissólida de cor amarela a amarelo-esverdeada, que funde a cerca de 40-50 °C. Depois de fundido, pode ser arrefecido até à temperatura ambiente e, ainda assim, permanecer líquido durante muito tempo. O óleo é composto principalmente por 42-72% de guaiol, bulnesol, δ-bulneseno, β-bulneseno, α-guaieno, guaióxido e β-patchoulene. O guaiol é um álcool sesquiterpenoide. É um sólido cristalino que funde a 92 °C. O óleo é considerado não irritante, não sensibilizante e não fototóxico para a pele humana.

O guaiol, também chamado champacol, tem a fórmula C₁₅H₂₆O e uma massa molar de 222.37 g/mol. Encontra-se em várias plantas, especialmente no óleo de guaiaco e no pinheiro-cipreste. Quando tratado com reagentes eletrofílicos de bromo, produz uma cor púrpura intensa.

A guaiazulena tem a fórmula C₁₅H₁₈ e funde entre 31 e 33 °C. Este baixo ponto de fusão torna-a difícil de manusear, ao contrário da azulena-mãe cristalina. É um aditivo de cor cosmético aprovado nos Estados Unidos e um componente de alguns produtos de cuidados da pele, juntamente com compostos calmantes como a alantoína.

Armazenamento e identificação

O óleo é solúvel em álcool e insolúvel em água. Conserva-se durante 24 meses ou mais quando armazenado em recipientes hermeticamente fechados, num local fresco e seco, ao abrigo do calor e da luz. O óleo tem o número CE 289-632-8 e o número FEMA 2534.

Conservação e utilizações

Bulnesia sarmientoi foi classificada como ameaçada na edição de 2018 da Lista Vermelha da IUCN, devido à desflorestação do Gran Chaco e à forte procura mundial pela sua madeira, extratos e óleos essenciais desde 2001. A espécie está incluída no Apêndice II da CITES desde 2010. A IUCN prevê que a população mundial diminua cerca de 50% ao longo de três gerações. Em 1998, a espécie ainda estava classificada como de baixo risco e dependente de medidas de conservação. O pau-santo é utilizado em trabalhos de gravação e no fabrico de postes de madeira duradouros. A sua resina pode ser obtida com solventes orgânicos e é utilizada no fabrico de vernizes e tintas escuras. A madeira também tem sido utilizada na medicina indígena da América do Sul. É excelente para fazer carvão e madeira de alta qualidade, e a sua essência é apreciada pelas propriedades cicatrizantes para a pele. Apesar da sua densidade, incendeia-se facilmente e liberta um fumo perfumado. Pequenos pedaços de madeira são queimados como incenso natural em rituais espirituais. Esculpem-se cuias de mate com esta madeira, e uma cerveja é envelhecida em tanques feitos dela. O óleo de guaiaco era um remédio pré-renascentista para a sífilis.

Descubra os sete extratos no Conjunto de Descoberta.