Óleo de Agarwood

Aquilaria é um género de grandes árvores de folha persistente, nativo do Sudeste e do Sul da Ásia, com dezassete espécies, das quais se sabe que nove produzem madeira de agar. Aquilaria malaccensis, a principal fonte de madeira de agar, é uma árvore da família Thymelaeaceae. A resina aromática da madeira de agar forma-se em resultado de uma complexa combinação de stress biótico, abiótico e físico nas árvores Aquilaria. Em A. malaccensis, a árvore produz resina em resposta à infeção por um bolor parasita ascomiceta, Phaeoacremonium parasitica. A madeira não afetada da árvore tem uma cor relativamente clara. A resina aumenta drasticamente a massa e a densidade da madeira afetada e altera a sua cor, de bege-claro para amarelo, laranja, vermelho, castanho-escuro ou preto. Nas florestas naturais, apenas cerca de 7 em cada 100 árvores Aquilaria da mesma espécie estão infetadas e produzem madeira de agar.

Até recentemente, a madeira de agar era produzida sobretudo a partir de A. malaccensis, sendo A. crassna e A. sinensis as outras duas espécies do género habitualmente colhidas. As árvores Gyrinops também podem produzir madeira de agar. Os dados comerciais mostram que A. crassna, seguida de A. malaccensis e A. filaria, foram as principais espécies utilizadas na produção de óleo nos últimos 10 anos. As árvores infetadas produzem resina a partir dos 15 anos, e as árvores com 50 anos ou mais proporcionam os melhores rendimentos de madeira de agar.

Foram identificados mais de 150 compostos químicos no óleo de madeira de agar, cuja composição é extremamente complexa. Os principais constituintes químicos da madeira de agar são sesquiterpenos e cromonas. Os principais constituintes do óleo de madeira de agar são sesquiterpenos, cuja estrutura química os torna muito difíceis e, por isso, extremamente caros de sintetizar. Entre os grupos de compostos mais importantes da madeira de agar estão os agarofuranos, cadinanos, eudesmanos, valençanos, guaianos, prezizanos, vetispiranos e 2-(2-feniletil)cromonas. Entre as cromonas da madeira de agar, as 2-(2-feniletil)cromonas são atualmente os tipos mais frequentemente isolados. Jinkoh-eremol, jinkohol e jinkohol II são álcoois sesquiterpénicos descobertos numa madeira de agar, muito provavelmente de A. malaccensis. No óleo de Aquilaria subintegra, β-agarofurano, α-eudesmol, karanona, α-agarofurano e agarospirol foram os principais componentes na maioria das amostras incubadas.

As qualidades aromáticas do pau-de-agarwood variam consoante a espécie, a localização geográfica, o ramo, tronco ou raiz de origem, o tempo decorrido desde a infeção e os métodos de colheita e processamento. O agarwood induzido sinteticamente tem aromas diferentes dos do agarwood formado naturalmente. O preço por quilograma de agarwood pode variar entre 100 e 100 000 dólares americanos, dependendo da qualidade do material. A madeira falsa e adulterada é frequentemente introduzida nos mercados como agarwood mais barato. O óleo de agarwood é um dos óleos essenciais mais caros. O óleo de agarwood é utilizado em aromaterapia, aplicações medicinais, incenso, perfumaria e cerimónias religiosas nos países do Sudeste Asiático e do Médio Oriente. Entre 2008 e 2018, foram importados, sobretudo para a Arábia Saudita, Singapura e os Emirados Árabes Unidos, um total de 18 775 kg de agarwood e 1854 L de óleo de agarwood.

O agarwood foi descrito como um produto aromático já em 1400 a.C., nos Vedas da Índia. O Apêndice II da CITES inclui todas as espécies conhecidas de Aquilaria, o que impõe restrições significativas ao comércio de tecidos e matérias-primas de agarwood. A Aquilaria malaccensis é atualmente considerada criticamente em perigo na Lista Vermelha da IUCN.

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