Oud Cambojano

Origem

A Aquilaria crassna é uma das fontes de madeira de agar, um cerne resinoso utilizado em perfumes e incenso. Está criticamente ameaçada e é nativa do Sudeste Asiático. O género Aquilaria inclui cerca de 17 a 21 espécies, consoante o autor, distribuídas desde a Índia e o sul da China até ao Sudeste Asiático, sobretudo nas florestas tropicais da Indonésia, Tailândia, Camboja, Laos e Vietname. A Aquilaria crassna é uma espécie nativa de madeira de agar da cordilheira dos Cardamomos, no sudoeste do Camboja. A Aquilaria crassna está registada na Tailândia, no Laos, no Camboja e no Vietname, e a Aquilaria baillonii Pierre ex Lecomte no Camboja, na Tailândia, no Laos e no Vietname. A maioria das árvores selvagens de madeira de agar que restam no Camboja encontra-se atualmente em zonas de floresta densa de Áreas Protegidas.

As qualidades aromáticas da madeira de agar variam consoante a espécie, a localização geográfica, a parte de origem (ramo, tronco ou raiz), o tempo decorrido desde a infeção e os métodos de colheita e processamento. A madeira de agar do Camboja é muito apreciada em alguns países consumidores, como os Emirados Árabes Unidos, pela sua elevada qualidade. O Vietname, a Tailândia e a Malásia importam madeira de agar do Laos e do Camboja para a reexportar para mercados do Médio Oriente e da Ásia Oriental.

Formação

A árvore produz a resina em resposta a um ataque microbiano ou de insetos. A resina aumenta drasticamente a massa e a densidade da madeira afetada e altera a sua cor, de bege-pálido para amarelo, laranja, vermelho, castanho-escuro ou preto. A formação natural de madeira de agar pode demorar até 10 anos.

Um método comum na silvicultura de plantação consiste em inocular as árvores com o fungo. No processo de plantação descrito para o Camboja, a inoculação química é feita perfurando as árvores quando têm cerca de oito anos. A resina começa a formar-se ao longo de um período de cerca de três anos após a inoculação, sendo então efetuada a colheita. A Aquilaria crassna é preferida nas plantações devido ao seu maior rendimento de resina.

Química

A composição do óleo de madeira de ágar é extremamente complexa, tendo sido identificados mais de 150 compostos químicos. Os principais componentes do óleo de madeira de ágar são sesquiterpenos, 2-(2-feniletil)cromonas, compostos aromáticos e ácidos gordos. As cromonas não são terpenoides: pensa-se que a sua principal etapa biossintética é catalisada por sintases de policétidos do tipo III. Também foram identificados monoterpenos na madeira de ágar. As 2-(2-feniletil)cromonas, em especial as 5,6,7,8-tetra-hidro-2-(2-feniletil)cromonas altamente oxidadas, são os principais compostos representativos da madeira de ágar. Entre 89 2-(2-feniletil)cromonas, 33 cromonas altamente oxidadas parecem ser exclusivas da madeira de ágar e não são encontradas em espécimes saudáveis de Aquilaria. Segundo consta, o óleo obtido por hidrodestilação não contém 2-(2-feniletil)cromonas, ao passo que os óleos obtidos por extração com fluidos supercríticos e extração assistida por micro-ondas contêm normalmente cromonas semivoláteis, como a flidersiachromone e a 6-metoxi-2-(2-feniletil)cromona.

Outras classes comuns de compostos incluem agarofuranos, cadinanos, eudesmanos, valencanos e eremofilanos, guaianos, prezizanos e vetispiranos. O agarospirol é um sesquiterpeno (C₁₅H₂₆O, peso molecular 222.37, 2-[(3R,5R,6R)-6,10-dimetilespiro[4.5]dec-9-en-3-il]propan-2-ol) e um contribuinte notável para o perfil aromático do óleo de madeira de ágar. O equilíbrio exato destes materiais varia consoante a idade e a espécie da árvore e os pormenores do processo de extração do óleo.

Comércio

Mais de 99% da Aquilaria crassna comercializada provém de plantações, devido ao acentuado declínio das populações selvagens desta espécie criticamente ameaçada. Entre 2010 e 2020, 57% da Aquilaria malaccensis comercializada provinha de populações selvagens, e esta espécie parece produzir resina de melhor qualidade em florestas naturais. A procura de madeira de ágar de origem selvagem continua forte devido à perceção de que é de qualidade superior. Os comerciantes consideravam, em geral, que a madeira de ágar do Camboja e do Laos era a melhor, sendo vendida a 2 000 a 3 000 USD por kg, no caso dos segmentos de madeira. Em 1999, o óleo de qualidade superior do Camboja valia 14 485 USD por kg, contra 8 450 USD por kg para o óleo destilado na Malásia. A madeira de ágar ocupa o primeiro lugar entre os quatro incensos famosos: madeira de ágar, sândalo, âmbar-cinzento e almíscar. A madeira de ágar de alta qualidade pode ser vendida por 100 000 USD por kg e a de baixa qualidade, por 100 USD por kg. A região de Cardamom, que inclui as províncias de Pursat, Battambang, Kampong Speu e Koh Kong, albergou historicamente populações prósperas de madeira de ágar.

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