A madeira de agar é a madeira resinosa que se forma no cerne das árvores Aquilaria. Forma-se depois de as árvores serem infetadas por um tipo de bolor Phaeoacremonium, e a árvore secreta uma resina para combater a infeção fúngica. A madeira de agar tem apenas um ligeiro aroma à temperatura ambiente e liberta um aroma agradável quando aquecida. A melhor forma de apreciar a madeira de agar é queimá-la e inalar diretamente a madeira aquecida, como é tradicionalmente feito nas cerimónias de incenso. Na maioria dos países árabes, o incenso é queimado sob a forma de lascas ou blocos perfumados chamados bakhoor. O bakhoor é geralmente queimado num mabkhara, um queimador de incenso tradicional.
Na maioria dos países árabes, o incenso é usado em ocasiões especiais, como casamentos, às sextas-feiras ou, em geral, para perfumar a casa. O oud é tradicionalmente usado nas mesquitas, onde se queimam lascas de incenso. A madeira de agar foi descrita como um produto aromático já em 1400 a.C., nos Vedas da Índia.
Os componentes responsáveis pelo aroma característico são geralmente agrupados em sesquiterpenos, cromonas e outros compostos aromáticos voláteis. Verificou-se que a composição do aroma da madeira de agar, analisada diretamente da madeira, é bastante diferente da do extrato com solvente. Acredita-se que vários compostos aromáticos voláteis aí detetados sejam produtos de pirólise de outros componentes. O principal derivado de cromona, o agarotetrol, decompõe-se em benzilacetona e benzaldeído quando aquecido. Um estudo que utilizou um sistema de pré-aquecimento por headspace identificou 40 compostos no fumo do incenso de madeira de agar Kynam, cerca de metade dos quais eram compostos aromáticos e sesquiterpenos. Numa comparação de quatro variedades, os derivados de 2-(2-feniletil)cromona foram identificados apenas no fumo do incenso de madeira de agar Kynam, constituindo o seu principal componente, com 27,23%. Em duas amostras de qualidade Kyara aquecidas a cerca de 120 °C, o aroma era composto predominantemente por sesquiterpenos.
A composição do óleo de madeira de agar é extremamente complexa, tendo sido identificados mais de 150 compostos químicos. Pelo menos 70 são terpenoides, sob a forma de sesquiterpenos e cromonas; não foram detetados monoterpenos. As diferentes características aromáticas da madeira de agar são influenciadas pela espécie, pela localização geográfica, pela origem nos ramos, no tronco ou nas raízes, pelo tempo decorrido desde a infeção e pelos métodos de colheita e processamento.
O óleo de oud pode ser destilado da madeira de agar a vapor; o rendimento total de óleo obtido a partir de 70 kg de madeira não excede 20 ml. Nas florestas naturais, apenas cerca de 7 em cada 100 árvores Aquilaria da mesma espécie estão infetadas e produzem madeira de agar. Desde 1995, Aquilaria malaccensis, a principal fonte, consta do Anexo II da CITES e, em 2004, todas as espécies Aquilaria foram incluídas nesse anexo. No Japão, a madeira de agar de qualidade superior chama-se Kyara e é principalmente proveniente do Vietname.
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