Agarwood (Oud)

Aquilaria é um género de árvores, conhecidas como árvores de aloés-lignum, da família Thymelaeaceae. As árvores do género Aquilaria atingem 6-20 m (20-66 ft) de altura. A Aquilaria malaccensis é a principal fonte de madeira de agar. Aquilaria crassna e Aquilaria sinensis são as outras duas espécies do género normalmente exploradas. Algumas espécies de Aquilaria produzem madeira de agar após serem sujeitas a força física, ataques de insetos ou infeções por bactérias ou fungos.

A árvore pode ser infetada por um bolor e, em resposta, produz uma substância de defesa para ocultar danos ou infeções. Na Aquilaria malaccensis, a resina é produzida em resposta à infeção por um bolor parasita, Phaeoacremonium parasitica, anteriormente denominado Phialophora parasitica. A madeira não afetada da árvore tem uma cor relativamente clara. A resina aumenta drasticamente a massa e a densidade da madeira afetada, mudando a sua cor de bege-pálido para amarelo, laranja, vermelho, castanho-escuro ou preto.

A composição do óleo de madeira de agar é extremamente complexa, tendo sido identificados mais de 150 compostos químicos. Pelo menos 70 são terpenoides, que se apresentam sob a forma de sesquiterpenos e cromonas, não tendo sido detetados nenhuns monoterpenos. Outras classes comuns de compostos incluem agarofuranos, cadinanos, eudesmanos, valencanos e eremofilanos, guaianos, prezizanos e vetispiranos. Os derivados de 2-(2-Phenylethyl)chromone e os sesquiterpenos são os dois constituintes predominantes da madeira de agar. O equilíbrio exato destes compostos varia consoante a idade e a espécie da árvore e os pormenores do processo de extração do óleo. As propriedades aromáticas da madeira de agar variam consoante a espécie, a localização geográfica, a origem no ramo, tronco ou raiz, o tempo decorrido desde a infeção e os métodos de colheita e processamento.

Uma das principais razões para a relativa raridade e o elevado custo da madeira de agar é o esgotamento das fontes silvestres. A Aquilaria malaccensis está incluída no Anexo II da CITES desde 1995 e, em 2004, todas as espécies produtoras de madeira de agar dos géneros Aquilaria e Gyrinops também foram incluídas. Vários países mantêm reservas em relação à inclusão de todas as espécies de Aquilaria em 2004. A Aquilaria malaccensis está à beira da extinção em estado selvagem e é agora considerada criticamente ameaçada na Lista Vermelha da IUCN. Foram criadas plantações de madeira de agar em vários países, como a Índia, o Bangladesh e o Butão, e esta foi reintroduzida na Malásia e no Sri Lanka como cultura comercial de plantação.

A madeira de agar é utilizada em incensos, perfumes, medicina tradicional e outros produtos no mercado mundial. É utilizada há séculos como incenso em cerimónias budistas, hindus e islâmicas. Há mais de 3000 anos, os antigos egípcios usavam incenso de madeira de agar nos seus ritos funerários. Já era descrita como um produto aromático em 1400 a.C., nos Vedas da Índia.

Leitura adicional. Madeira de agar: a árvore de 100 000 $/kg pilhada até à extinção — uma investigação aprofundada sobre a cadeia de abastecimento, a regulamentação da CITES e a economia das plantações de oud. Explore a coleção PREMIEREPEAU.

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