Oud Laosiano

Aquilaria crassna é uma espécie da família Thymelaeaceae, nativa do Sudeste Asiático. A árvore reage aos danos causados por insetos ou fungos produzindo uma madeira resinosa intensamente perfumada, densa e de cor escura. A árvore produz a resina em resposta à infeção por um bolor parasita, Phaeoacremonium parasitica. A resina aumenta a massa e a densidade da madeira afetada e altera a sua cor, de bege-claro para amarelo, laranja, vermelho, castanho-escuro ou preto. O género Aquilaria inclui dezassete espécies, das quais se sabe que nove produzem madeira de agar. A. crassna e A. sinensis são, além de A. malaccensis, as espécies mais habitualmente exploradas.

A composição do óleo de madeira de agar é extremamente complexa, tendo sido identificados mais de 150 compostos químicos. Pelo menos 70 são terpenoides sob a forma de sesquiterpenos e cromonas, e não foram detetados quaisquer monoterpenos. Entre as cromonas da madeira de agar, as 2-(2-phenylethyl)chromones são atualmente o tipo mais frequentemente isolado. As cromonas são componentes característicos da madeira de agar. Foram obtidas diepoxy-tetrahydro-2-(2-phenylethyl)chromones a partir de A. crassna. Quatro novos derivados bi-2-(2-phenylethyl)chromone, crassins A–D, e seis compostos diméricos com ligações éster até então não descritos, aquilacrassnins A–F, provêm do extrato de acetato de etilo da madeira de agar de A. crassna. Outras classes comuns de compostos incluem agarofuranos, cadinanos, eudesmanos, valencanos e eremofilanos, guaianos, prezizanos e vetispiranos. O equilíbrio exato destes materiais varia consoante a idade e a espécie da árvore, bem como os pormenores do processo de extração do óleo. As qualidades aromáticas da madeira de agar são influenciadas pela espécie, pela localização geográfica, pela origem no ramo, no tronco ou na raiz, pelo tempo decorrido desde a infeção e pelos métodos de colheita e processamento.

Mais de 99% da Aquilaria crassna comercializada provém de plantações, devido ao acentuado declínio das populações selvagens desta espécie criticamente ameaçada. Em 2004, todas as espécies de Aquilaria foram incluídas no Apêndice II da CITES, embora vários países mantenham reservas quanto a essa inclusão. O Laos está entre os principais exportadores de aparas e pó de madeira de agar, que representam mais de 80% do comércio mundial deste produto. O Vietname, a Tailândia e a Malásia exportam grandes volumes de A. malaccensis e A. crassna, e importam madeira de agar do Laos e do Camboja para reexportação para os mercados do Médio Oriente e da Ásia Oriental.

A madeira de agar é utilizada há milhares de anos e é valorizada nas culturas hindu, budista, muçulmana e chinesa.

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