Jaca

A jaqueira poderá ter tido origem na cadeia dos Gates Ocidentais, na Índia. É amplamente cultivada no Sul e Sudeste Asiáticos e também foi introduzida em várias regiões de África, das Américas e da Oceânia. Moraceae é a designação comum da família das amoreiras ou das figueiras, que inclui a figueira-comum, a árvore-do-pão, a jaqueira e a amoreira.

Botânica e fruto

O fruto mede entre 20 e 90 cm de comprimento e entre 15 e 50 cm de largura. Quando maduros, os frutos pesam entre 4,5 e 50 kg. O fruto amarelo-esverdeado tem uma casca espessa com numerosos tubérculos. Por fora, é verde ou amarelo-esverdeado e torna-se castanho-amarelado quando amadurece. O interior do fruto é composto por várias polpas amarelas, cada uma envolvendo uma única semente. Um fruto pode conter entre 100 e 500 destas polpas. A semente castanha mede entre 19 e 38 mm de comprimento e entre 13 e 19 mm de espessura, e está coberta por um tegumento branco e fino. O látex, uma seiva de consistência pegajosa, é produzido pelas células lactíferas da jaqueira. A árvore pode começar a dar fruto entre os 4 e os 14 anos e ter uma vida produtiva superior a cem anos. Prefere solos húmidos e bem drenados e luz solar abundante.

Compostos aromáticos

O fruto completamente maduro emite um odor característico, devido a compostos orgânicos voláteis como o isovalerato de etilo, o isovalerato de propilo, o isovalerato de butilo, o isovalerato de isobutilo, o acetato de 3-metilbutilo, o butan-1-ol e o 2-metilbutan-1-ol. A análise de diluição do extrato aromático dos compostos voláteis isolados da polpa detetou 48 odorantes, com fatores de diluição do sabor entre 1 e ≥8192. A cromatografia gasosa-olfatometria de amostras do espaço de cabeça estático revelou cinco odorantes adicionais altamente voláteis. Foi possível determinar as estruturas de 44 dos 53 odorantes detetados. Obtiveram-se valores de atividade odorífera particularmente elevados para o 3-metilbutanoato de etilo (74000), o butanoato de etilo (1800), o 3-metilbutanal (1500) e o 2-metilpropanal (1400).

Utilização culinária

A jaca é amplamente consumida no Sul e Sudeste Asiáticos. Os gomos e as sementes do fruto são comestíveis e podem ser consumidos crus. A jaca verde pode ser conservada em salmoura ou com caril, seca e guardada em latas, ou conservada em vinagre quando ainda está jovem e tenra. A fruta enlatada pode ser conservada até um ano e é comercializada como alternativa à carne. A polpa do fruto pode ser conservada até dois anos a uma temperatura adequada.

Dispersão da árvore

Mudas de jaqueira foram enviadas para a Jamaica em 1782 em embarcações francesas. A jaca foi um fruto muito comum na Flórida durante o século XIX. Em meados do século XIX, foi introduzida no Norte do Brasil, onde rapidamente ganhou enorme popularidade.