Liatrix

A planta

Carphephorus odoratissimus, também classificada no género Trilisa, é uma espécie da família Asteraceae conhecida pelo nome comum vanillaleaf. É nativa do sudeste dos Estados Unidos, incluindo os estados da Geórgia, Carolina do Norte, Carolina do Sul, Alabama, Mississippi, Louisiana e Florida. Esta espécie é uma planta herbácea perene que pode atingir 180 cm de altura, com uma inflorescência achatada no topo, composta por numerosas pequenas flores arroxeadas. As folhas são alternas e podem atingir 10 polegadas de comprimento, e a planta floresce de julho a setembro. Encontra-se em pinhais abertos e pouco densos, campos húmidos e terrenos baldios. Cresce sobretudo em solos arenosos e argilosos bem drenados. A variedade subtropicanus ocorre no centro e sul da Florida. As folhas são a parte utilizada para obter o absoluto.

Porque cheira a baunilha

A variedade odoratissimus recebeu o nome vanillaleaf devido ao odor a baunilha da sua folhagem, que se deve ao elevado teor (1,6%) de cumarina, o seu principal constituinte aromático. A cumarina pertence à classe química das benzopironas e é considerada uma lactona. É um sólido cristalino incolor, com um aroma doce semelhante ao da baunilha e um sabor amargo.

Como se forma a cumarina

A cumarina pode ser observada sob a forma de cristais na parte superior das folhas lisas.

A molécula de cumarina

A cumarina tem a fórmula C₉H₆O₂ e uma massa molar de 146.14 g/mol, e o seu nome IUPAC é chromen-2-one. O nome deriva de coumarou, a palavra francesa para fava-tonca, e o composto foi isolado pela primeira vez de favas-tonca em 1820. A carfépora é uma das plantas em que a cumarina ocorre naturalmente.

Outros usos da planta

As folhas são misturadas com tabaco e, devido ao seu elevado teor de cumarina, também têm sido utilizadas para aromatizar compostos medicinais. Podem ser usadas para preparar um tónico para tratar a malária.