Patchouli (Verde)

A planta

Patchouli, Pogostemon cablin, é uma espécie de planta com flor da família Lamiaceae, vulgarmente conhecida como família da hortelã ou das urtigas-mortas. A planta cresce como uma erva perene e arbustiva, com caules eretos que atingem até 75 centímetros de altura. É originária da região insular do Sudeste Asiático, incluindo o Sri Lanka, a Indonésia, a Península Malaia, a Nova Guiné e as Filipinas. O patchouli cresce bem em climas quentes a tropicais. Desenvolve-se bem com calor e humidade, mas não tolera períodos prolongados de exposição direta ao sol.

Produção

Patchouli é amplamente cultivado em climas tropicais por todo o mundo, sobretudo na Ásia, em Madagáscar, na América do Sul e nas Caraíbas. Em 2023, a procura mundial de óleo de patchouli ultrapassava as 1 600 toneladas métricas por ano, e mais de 90% era produzido pela Indonésia. A produção indonésia concentra-se em Sulawesi, responsável por 80 a 85%, enquanto Sumatra, Java e Kalimantan fornecem a parcela restante. A cultura proporciona cerca de 2,5 colheitas por ano, e a destilação a vapor produz entre 1,5 e 2,5% de óleo. As folhas são secas ao sol antes da destilação. Este processo, chamado cura, ativa um processo de fermentação. Alguns afirmam que o melhor método consiste em ferver as folhas secas e deixá-las fermentar durante algum tempo.

Em Aceh, o óleo é tradicionalmente destilado em tambores de ferro com água de rio não tratada, o que resulta num óleo de baixa qualidade, de aspeto negro e turvo, com muitas impurezas. A destilação em tambores de aço inoxidável ajuda a evitar a contaminação e garante que o óleo fica límpido e amarelo. A adsorção pode remover ferro e outras impurezas do óleo de patchouli tradicional, aumentando assim a sua pureza.

Química

O principal componente químico do óleo de patchouli é o patchoulol, um álcool sesquiterpénico. Os óleos de patchouli comerciais são frequentemente classificados de acordo com o seu teor de patchoulol. O isómero ótico (-) do patchoulol é um dos compostos orgânicos responsáveis pelo aroma característico do patchouli. O patchoulol é um sólido branco, e a sua forma racémica funde a 56 °C. É praticamente insolúvel em água e solúvel em etanol. O patchoulol é obtido industrialmente através da fermentação de folhas de patchouli.

História

Gal isolou pela primeira vez o álcool de patchouli em 1869, e Montgolfier formulou mais tarde corretamente a sua composição química como C₁₅H₂₆O. Em 1961, Büchi e os seus colaboradores propuseram uma estrutura para o álcool de patchouli. Em 1963, Dunitz e os seus colaboradores descobriram que a estrutura proposta por Büchi estava, na verdade, incorreta. A província de Aceh, no oeste da Indonésia, chegou a fornecer 70% do óleo de patchouli mundial. Tanto o óleo de patchouli como o incenso ganharam grande popularidade nos Estados Unidos e na Europa nas décadas de 1960 e 1970, sobretudo em consequência do movimento hippie da época.

Outras utilizações

Patchouli é um ingrediente importante do incenso do Leste Asiático. As folhas de patchouli têm sido usadas para preparar chá de ervas. Em algumas culturas, as folhas são consumidas como legume ou usadas como tempero. Um estudo sugere que o óleo de patchouli pode servir como repelente de insetos para todos os fins.

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