O composto
O éster de pera é o nome comum do deca-2,4-dienoato de etilo, um composto químico orgânico. O seu nome IUPAC é (2E,4Z)-deca-2,4-dienoato de etilo. O deca-2,4-dienoato de etilo encontra-se em maçãs, peras Bartlett, uvas Concord, cerveja, aguardente de pera e marmelo.
A molécula tem a fórmula C₁₂H₂₀O₂ e uma massa molar de 196.29 g/mol. É um líquido incolor que entra em ebulição a 70-72 °C a 0.05 mmHg e tem um ponto de inflamação de 113 °C. Não se dissolve em água, mas dissolve-se em gordura e em etanol.
Éster de pera e compostos voláteis das peras
O (E,Z)-2,4-decadienoato de metilo e o (E,Z)-2,4-decadienoato de etilo são dois ésteres com um aroma semelhante ao da pera e são compostos voláteis predominantes nas peras Bartlett e Beurre Bosc. Nas cultivares Packham e longyuanyangli, os mesmos dois ésteres foram detetados apenas em concentrações muito baixas, inferiores a 0.53 ng/g.
Em oito variedades de pera maduras, os ésteres representam 60 a 98% do total de compostos voláteis. O acetato de hexilo é o éster predominante em todas, exceto nas variedades Bosc e Vicar of Winkfield, em que predomina o acetato de butilo, e na Seckel, em que predomina o 2,4-decadienoato de etilo. Foram detetados ésteres de decadienoato em todas as oito variedades, mas a quantidade e as características de isomerização variaram. O acetato de hexilo tem a fórmula C₈H₁₆O₂ e uma massa molecular de 144.21.
Um estudo de cinco cultivares de pera identificou 241 compostos, sobretudo ésteres, álcoois, aldeídos e alcenos. Nesse estudo, os acetatos em concentrações elevadas eram os principais constituintes dos ésteres, incluindo acetato de metilo, etilo, n-propilo, butilo, pentilo, hexilo e heptilo. O hexanal, o (E)-2-hexenal e o 1-hexanol são os compostos C6 predominantes, e os compostos C6 são considerados compostos voláteis de folhas verdes que contribuem para o aroma herbáceo dos frutos. Os ésteres são os principais componentes voláteis em P. ussuriensis e P. communis, enquanto em P. pyrifolia os aldeídos são os compostos voláteis predominantes.
No mesmo estudo, as concentrações de aldeídos eram baixas, exceto as de acetaldeído, hexanal e (E)-2-hexenal, e o benzaldeído foi detetado nas cinco cultivares. Também foram detetados compostos que contêm enxofre, como o 3-(metilsulfanil)propanoato de etilo. Entre os alcenos, o α-farneseno é o único encontrado nas cinco cultivares e representa a maior proporção.
A pereira e os seus frutos
Pyrus communis, a pereira-comum, é uma espécie de pereira nativa da Europa central e oriental e da Ásia ocidental. É a espécie a partir da qual foi desenvolvida a maioria das variedades de pereira cultivadas em pomares na Europa, na América do Norte e na Austrália. «Bartlett» (Williams) é a variedade de pera mais comum do mundo, representando cerca de 75% da produção de peras dos EUA. Cultivam-se cerca de 3 000 variedades de peras em todo o mundo, com diferentes formas e sabores.
O género Pyrus foi descrito por Carl Linnaeus na sua obra Species Plantarum, em 1753. A pera era cultivada pelos Romanos, que comiam os frutos crus ou cozinhados, tal como as maçãs. A História Natural de Plínio menciona três dezenas de variedades. Em 2024, a produção mundial de peras foi de 27,6 milhões de toneladas, sendo a China responsável por 76% do total. As peras são consumidas frescas ou cozinhadas como sobremesa, e o sumo de pera fermentado chama-se perry, podendo ser destilado para produzir aguardente de pera. A madeira das pereiras é um material preferido no fabrico de instrumentos de sopro de madeira e mobiliário de alta qualidade.
A palavra pera vem do inglês antigo pere ou peru, do latim vulgar pera, do latim pirum. A maioria das espécies de pereira são árvores de pequeno ou médio porte, e algumas são arbustos. As flores são brancas, raramente com tons amarelos ou cor-de-rosa, e têm cinco pétalas. O fruto é um pomo, com 1-4 cm de diâmetro na maioria das espécies selvagens, mas que pode atingir 18 cm de comprimento e 9 cm de largura em algumas formas cultivadas. A pera europeia tem a clássica forma piriforme, com uma base alongada e uma extremidade bulbosa.
As peras comuns são colhidas quando estão maduras, mas antes de amadurecerem completamente, e conservam-se e transportam-se bem nesse estado, se forem mantidas ao frio. O etileno, uma hormona vegetal, acelera o amadurecimento das peras. Cerca de 48% das peras do Hemisfério Sul provêm do vale patagónico do Río Negro, na Argentina. A madeira da pereira tem veios finos e também tem sido usada para fabricar blocos de impressão xilográfica.
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