Petróleo

Composição

O petróleo bruto também contém outros compostos orgânicos com azoto, oxigénio e enxofre, bem como vestígios de metais como ferro, níquel, cobre e vanádio. A composição molecular do petróleo bruto varia muito de jazida para jazida. A proporção de hidrocarbonetos leves numa mistura petrolífera varia entre campos petrolíferos. O petróleo bruto pode ser, de um modo geral, caracterizado como parafínico ou nafténico. Em média, o petróleo bruto é composto por cerca de 30 por cento de alcanos, 49 por cento de naftenos, 15 por cento de aromáticos e 6 por cento de asfaltenos, em peso.

Frações de hidrocarbonetos

Os alcanos do pentano (C₅H₁₂) ao octano (C₈H₁₈) são refinados para produzir gasolina. Os alcanos com mais de 16 átomos de carbono podem ser refinados para produzir fuelóleo e óleo lubrificante. A parafina é um alcano com aproximadamente 25 átomos de carbono, enquanto o asfalto tem 35 ou mais. Os hidrocarbonetos aromáticos são hidrocarbonetos insaturados com um ou mais anéis de benzeno.

Frações leves e óleos derivados

O éter de petróleo é a fração petrolífera constituída por hidrocarbonetos alifáticos, com ponto de ebulição entre 35-60 °C, e é frequentemente usado como solvente de laboratório. Apesar do nome, o éter de petróleo não é um éter. O éter de petróleo tem um odor semelhante ao da gasolina ou do querosene. O óleo mineral, uma mistura incolor e inodora de alcanos de cadeia mais longa, é um destilado do petróleo.

Nome e importância económica

A palavra petrol deriva do latim medieval petroleum, de petra, pedra, e oleum, óleo. O petróleo é uma fonte de energia portátil e densa que alimenta a grande maioria dos veículos e é a base de muitos produtos químicos industriais. O petróleo representa 38 por cento do consumo total de energia nos Estados Unidos, mas é responsável por apenas 0,4 por cento da produção de eletricidade.

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