رعب خاص في فقدان حاسة لم يكن المرء قد فكر فيها من قبل. ليست العمى، التي تتدرب عليها الخيال. ليست الصمم، التي نبّلتها الأدب. بل فقدان الشم التام، الذي حتى وقت قريب، لم يكن معظم الناس يعرفون اسمه.
11 دقيقة
في ربيع عام 2020، استيقظ ملايين الناس في عالم خالٍ من هيكله الخفي. لم يعد للقهوة دفء. لم يعد للثوم لذعة. أطفالهم أنفسهم لم يعودوا يصدرون رائحة. لم يكن الفقد مؤلمًا كما هو الألم الناتج عن كسر عظم. كان وجوديًا. العالم لا يزال هناك، سليمًا بصريًا، لكنه خُلع من بعد لم يكلف أحد نفسه عناء إخبارهم بأنه كان يمسك كل شيء معًا.
ما حدث بعد ذلك هو أحد أغرب الحلقات في تاريخ الطب. بروتوكول إعادة تأهيل تم تطويره في مختبر جامعي ألماني، غير معروف، غير مبهر، يدرسه حوالي عشرين باحثًا حول العالم، أصبح ظاهرة عالمية بين عشية وضحاها. بدأ ملايين الناس، اليائسين والمهجورين إلى حد كبير من قبل أطبائهم، يجلسون على طاولات مطابخهم مرتين يوميًا، يمسكون أوعية صغيرة من الزيوت العطرية تحت أنوفهم، يشمون بتركيز متعمد كمن يتعلم المشي من جديد.
كانوا يقومون بتدريب الشم. ومن خلال ذلك، عثروا بالصدفة على واحدة من أكثر تجليات اللدونة العصبية إثارة التي أنتجتها العلوم الحديثة.
للبروتوكول اسم وأب. توماس هومل، أستاذ أمراض الأنف والأذن والحنجرة في جامعة دريسدن التقنية، كان يدرس اضطرابات الشم منذ أوائل التسعينيات، وهي فترة كان إخبار الزملاء بأنك تدرس الشم يعادل تقريبًا إعلان جمع أغطية الزجاجات. كان نظام الشم، في تسلسل علوم الأعصاب، نقطة عمياء. البصر له القشرة الدماغية. السمع له زرعات القوقعة. الشم له الحكايات والاستسلام.
لم يستسلم هومل. لاحظ شيئًا تجاهلته الأدبيات السريرية إلى حد كبير: بعض المرضى الذين فقدوا حاسة الشم بعد الإصابة بفيروس استعادوا حاسة الشم مع مرور الوقت، وأولئك الذين أبلغوا عن سعيهم النشط وراء الروائح أثناء التعافي بدا أنهم يستعيدونها بشكل أفضل. كانت الملاحظة غير رسمية. لكنها، كما تبين، كانت بذرة كل شيء.
بحلول عام 2009، صاغ هومل وفريقه الحدس في بروتوكول رسمي. تم اختيار أربع زيوت عطرية: الورد، الأوكالبتوس، الليمون، والقرنفل، ليس عشوائيًا بل وفقًا لنظام تصنيف اقترحه عالم النفس الألماني هانز هينينغ في كتابه Der Geruch عام 1916. وصف هينينغ الإدراك الشمي بأنه منظم على شكل منشور هندسي بستة رؤوس: زهري، فاكهي، راتنجي، حار، متعفن، ومحترق. اختيرت زيوت هومل الأربعة لتمثل أربعًا من هذه الفئات الست. الورد للزهري. الليمون للفاكهي. الأوكالبتوس للراتنجي. القرنفل للحار. تم استبعاد الفئتين المتعفنة والمحترقة لأسباب واضحة تتعلق بالانسجام المنزلي.
كانت التعليمات بسيطة بشكل مدهش. مرتين يوميًا، صباحًا ومساءً، يفتح المريض كل وعاء بالتتابع ويستنشق بلطف لمدة عشر إلى خمس عشرة ثانية، مركزًا على الرائحة، أو على ذاكرة الرائحة إذا كانت الرائحة نفسها غائبة. الحد الأدنى لمدة التدريب كان اثني عشر أسبوعًا. وغالبًا ما استمر التحسن، عند حدوثه، لأشهر بعد ذلك.
أظهرت أول تجربة عشوائية محكمة، نشرتها مجموعة هومل عام 2009 في The Laryngoscope، تحسنًا ذا دلالة إحصائية في وظيفة الشم مقارنة بالمجموعة الضابطة. كررت دراسات لاحقة النتيجة. وأكدت مراجعة منهجية عام 2017 أجرتها سوروكوفسكا وزملاؤها في Rhinology ذلك. وفقًا لمعايير طب الشم، وهو مجال كان التشاؤم العلاجي هو الوضع الافتراضي فيه، كانت النتائج ملحوظة. هنا تدخل لا يكلف شيئًا تقريبًا، ولا يسبب آثارًا جانبية، وينتج تغييرات هيكلية ووظيفية قابلة للقياس في الجهاز العصبي.
لم يلاحظ أحد تقريبًا.
لفهم سبب نجاح تدريب الشم، يجب فهم شيء غير عادي عن نظام الشم: هو النظام الحسي الوحيد في جسم الإنسان الذي يجدد خلاياه العصبية الأولية باستمرار طوال الحياة البالغة.
الظهارة الشمية، رقعة نسيج بحجم طابع بريدي تقع عالياً في تجويف الأنف، تحتوي على حوالي ستة ملايين خلية عصبية مستقبلية شمية، كل منها فريدة جينيًا للفرد. تعبر كل خلية عن نوع واحد من مستقبلات الرائحة على سطحها، مأخوذ من مجموعة تقارب أربعمائة جين مستقبل وظيفي، كما رسمت أعمال ليندا باك وريتشارد أكسل الحائزة على جائزة نوبل، المنشورة في Cell عام 1991. عندما يرتبط جزيء طائر بأحد هذه المستقبلات، تطلق الخلية إشارة. تنتقل الإشارة عبر محور الخلية العصبية، عبر ثقوب صغيرة في صفيحة الغربال، وهي عظمة على شكل منخل في قاعدة الجمجمة، إلى البصلة الشمية، أول محطة دماغية للشم.
وهنا التفصيل الحاسم: تعيش الخلايا العصبية المستقبلية الشمية فقط من ثلاثين إلى ستين يومًا. تولد من مجموعة من الخلايا الجذعية القاعدية في الظهارة، تنضج، تمد محاورها عبر صفيحة الغربال، تشكل اتصالات تشابكية في البصلة الشمية، تعمل لبضعة أسابيع، ثم تموت. هذه الدورة لا تتوقف أبدًا. أنت تعيد بناء حاسة الشم لديك حرفيًا كل شهر.
هذا التجدد المستمر هو القوة العظيمة للنظام وضعفه الكبير. في الظروف الطبيعية، تتبع الخلايا العصبية المولودة حديثًا إشارات كيميائية إرشادية لتجد أهدافها الصحيحة في البصلة الشمية. تتجمع الخلايا التي تعبر عن نفس نوع المستقبل في نفس العقدة التشابكية، مكونة خريطة مكانية دقيقة. تُعاد كتابة الخريطة باستمرار، لكن لأن إشارات الإرشاد مستقرة، تعيد كل جيل جديد من الخلايا العصبية إنشاء نفس الطوبوغرافيا. النتيجة سلسة. لا تلاحظ التجديد لأن مخطط الأرضية يبقى كما هو.
عندما يتلف فيروس الظهارة الشمية، كما يفعل فيروس SARS-CoV-2، إلى جانب الإنفلونزا، فيروسات الرينوفيروس وغيرها، يمكن أن يخطئ عملية التجدد. لا تزال الخلايا الجذعية تنقسم. لا تزال الخلايا العصبية الجديدة تظهر. لكن إشارات الإرشاد قد تتعطل. الخلايا العصبية المولودة حديثًا، مثل الركاب في مدينة أزيلت كل إشارات الشوارع فيها، تمد محاورها إلى البصلة الشمية وتتصل بالعقد التشابكية الخاطئة. خلية عصبية كان يجب أن تتصل بالعقدة التي ترمز للورد تصل بدلاً منها إلى تلك التي ترمز للكبريت. التجربة الذاتية لهذا الخطأ في التوصيل هي الباروسميا، الحالة المرعبة التي تتحول فيها الروائح المألوفة إلى روائح مشوهة، عادة إلى شيء مقزز. القهوة تشم كالمجاري. الشوكولاتة تشم كالبنزين. جلد شريكك يشم كالمطاط المحترق.
يتدخل تدريب الشم عند هذه النقطة بالذات. من خلال تقديم نفس الروائح الأربع مرارًا، والأهم من ذلك، من خلال مطالبة المريض بتوجيه انتباهه عمدًا إلى كل منها، واستدعاء طابعها الحقيقي من الذاكرة حتى عندما يكون الإدراك الحالي مشوهًا أو غائبًا، يبدو أن البروتوكول يوفر شكلًا من أشكال اللدونة العصبية الموجهة. التحفيز المتكرر يشجع الخلايا العصبية المتجددة على إيجاد أهدافها التشابكية الصحيحة. قد يزيد المكون الانتباهي من التغذية الراجعة العصبية من الأعلى إلى الأسفل التي تساعد على تقوية الاتصالات الصحيحة وقص الخاطئة. على مدى أسابيع وأشهر، تُستعاد الخريطة المكانية في البصلة الشمية تدريجيًا.
الآلية ليست مفهومة بالكامل. لم يُجرَ أحد خزعات متسلسلة من الظهارة الشمية البشرية أثناء تدريب الشم، لأسباب واضحة. لكن الأدلة المتقاربة من تصوير الدماغ الوظيفي، والاختبارات النفسية الفيزيائية، ونماذج الحيوانات مقنعة. يسرع تدريب الشم ويُوجه التعافي الطبيعي.
كلمة واحدة مدفونة في البروتوكول تستحق مزيدًا من التدقيق أكثر مما تحظى به عادة. تلك الكلمة هي الانتباه.
تعليمات هومل لا تقول: تعرض لنفس أربع روائح مرتين يوميًا. بل تقول: ركز على كل رائحة. تمعن. حاول استدعاء ما يجب أن تكون عليه رائحتها. التمييز ليس عابرًا. أظهرت دراسات متعددة أن التعرض السلبي للروائح، مثل تعطير الغرفة، ينتج تحسنًا أقل بكثير من نفس التعرض مصحوبًا بانتباه مركز متعمد. يبدو أن فعل محاولة الشم، توجيه الوعي نحو الإشارة الشمية، نشط دوائيًا بطريقة لا تفعلها مجرد القرب من الجزيئات.
هذه نتيجة غريبة جدًا إذا اعتبرت الشم حاسة سلبية، كما يفعل معظم الناس. نميل إلى تخيل الشم كشيء يحدث لنا: تمر رائحة، نسجلها، وتنتهي القصة. لكن علوم الأعصاب تروي قصة مختلفة. الإدراك الشمي هو بناء، يُجمع في الوقت الحقيقي من تفاعل الإشارات الحسية الصاعدة مع التوقعات والذكريات وحالات الانتباه النازلة. عندما تركز على رائحة، أنت لا تستقبل المزيد منها فقط. أنت تغير الحساب العصبي الذي يحول الإشارة الكيميائية إلى إدراك.
جادل الفيلسوف ألفا نو، في كتابه عام 2004 Action in Perception، بأن الإدراك ليس شيئًا يخضع له الكائن الحي بل شيئًا يؤديه. تدريب الشم هو ربما التجسيد الحرفي الأكثر لهذا الطرح في الطب السريري. المريض ليس متلقيًا سلبيًا لعلاج يُدار من قبل شخص آخر. المريض هو العلاج. انتباهه هو المكون الفعال.
وهذا أيضًا، بالمناسبة، سبب صعوبة تدريب الشم. ليس جسديًا: فتح وعاء والشم لا يتطلب معدات أو قدرة خاصة. بل من حيث الانتباه. الحفاظ على انتباه شم مركز حتى لمدة خمس عشرة ثانية هو عمل شاق حقًا لمعظم الناس. يشتت الذهن. يعيد النظام البصري، المعتاد على هيمنته، فرض نفسه. الإغراء للقيام بالإجراء شكليًا، بحمل الوعاء تحت الأنف أثناء التفكير في شيء آخر، هائل. والقيام بالإجراء شكليًا لا ينجح بنفس القدر.
كشف انفجار تدريب الشم بعد كوفيد عن جوع هائل غير ملبى للتعليم الشمي. قبل 2020، كان الأشخاص الوحيدون الذين يدربون حاسة الشم عمدًا هم المحترفون: صانعو العطور، خبراء النكهات، السوملييه، علماء النبيذ، متذوقو الشاي، وقلة من علماء الحواس. كانت هذه التخصصات دائمًا تعترف بأن حدة الشم ليست صفة ثابتة بل مهارة تُطوّر عبر سنوات من الممارسة المنهجية. يقضي متدرب العطور شهورًا يتعلم التعرف على المواد الخام معصوب العينين، ليس لأن أنفه مختلف تشريحيًا عن الآخرين، بل لأنه بنى، من خلال التكرار والانتباه، بنية معرفية لتمييز وتصنيف المعلومات الشمية.
أزمة فقدان الشم بسبب كوفيد دمقرطت هذه المعرفة. فجأة، كان الناس العاديون يتعلمون ما يتعلمه طلاب العطور في سنتهم الأولى: أن الشم يتطلب مشاركة نشطة؛ أن تسمية الرائحة تساعدك على إدراكها؛ أن نفس الجزيء يمكن أن يشم بشكل مختلف حسب التركيز والسياق والتوقع؛ أن الذاكرة الشمية أكثر ديمومة وأكثر شحنة عاطفية من الذاكرة البصرية أو السمعية؛ أن الأنف يتكيف بسرعة ويحتاج إلى راحة بين التعرضات؛ وأن في بعض الأيام تكون حاسة الشم لديك أكثر حدة من أيام أخرى، لأسباب لا تزال غامضة إلى حد كبير.
ظهرت صناعة منزلية بين عشية وضحاها. ظهرت مجموعات تدريب الشم، صناديق صغيرة تحتوي على الزيوت الأربعة الأساسية، على أمازون وإتسي وفي الصيدليات عبر أوروبا. أصبحت مجموعات الدعم مثل AbScent في المملكة المتحدة، التي أسستها ناشطة فقدان الشم كريسي كيلي، شريان حياة لمئات الآلاف من الناس. تحولت مجموعات فيسبوك إلى مجتمعات دعم متبادل حيث يتابع الأعضاء تقدمهم بتفصيل مهووس ومؤثر. واضطرت المؤسسة الطبية، التي لم تأخذ شكاوى الشم على محمل الجد (لا يوجد ما يعادل اختصاصي السمع في الشم، ولا رمز تأمين لإعادة تأهيل الشم)، إلى الانتباه متأخرًا.
ذهب بعض المتحولين إلى تدريب الشم أبعد من ذلك. بعد استعادة حاسة الشم، لم يتوقفوا عن التدريب. وجدوا أن الممارسة الشمية المتعمدة قد حادت إدراكهم إلى ما هو أبعد من مستواهم قبل المرض. أصبحوا قادرين على اكتشاف الفروق الدقيقة التي لم يلاحظوها من قبل. توسع مفرداتهم لوصف الروائح. أصبحوا، بتواضع ولكن بصدق، أكثر حضورًا في العالم الشمي.
قد يكون هذا هو الأثر الأكثر إثارة للاهتمام في قصة تدريب الشم، والأقل مناقشة في الأدبيات الطبية. إذا كان الانتباه الشمي الموجه يمكنه إصلاح حاسة شم تالفة، فماذا يمكن أن يفعل لحاسة سليمة؟
الإجابة، بناءً على عقود من أدلة علوم الحواس، هي: الكثير. أظهرت دراسات تدريب الشم على الأشخاص الأصحاء تحسنًا في التمييز الشمي، والتعرف، والحساسية. المكاسب ليست هائلة، وتتطلب جهدًا مستمرًا. لكنها حقيقية. الأنف البشري ليس أداة ثابتة بمواصفات لا تتغير. إنه يتصرف أكثر كعضلة، أو بدقة أكثر، كشبكة عصبية تزداد قدرتها التمييزية مع المدخلات المنظمة والتغذية الراجعة.
المبدأ الأوسع ينطبق على كل حاسة، لكنه أكثر دراماتيكية في الشم، لأن الشم هو الحاسة التي نهملها أكثر. نعيش في ثقافة مشبعة بصريًا وفقيرة شمًا. لدينا مئة كلمة للألوان وقليل جدًا للروائح، وهي فقرات يتنقل فيها المزج الحسيون الذين يرون الروائح كألوان بسلاسة أكثر منا. يمكننا وصف الظل الدقيق للأزرق في لوحة لكننا نكافح للتعبير عن الفرق بين نبيذين أبيضين. هذا ليس قيدًا في الأنف. إنه قيد في الانتباه.
تدريب الشم، سواء مارسه مريض فقدان الشم بأربعة أوعية من الزيوت العطرية، أو صانع عطور بألف مادة خام، أو أي شخص يتوقف ببساطة ليلاحظ ما هي رائحة الهواء فعلاً، هو في جوهره تمرين على عكس هذا الإهمال. هو ممارسة الانتباه إلى معلومات كانت دائمًا هناك، تصل إلى نفس الخلايا العصبية، تثير نفس السلاسل الجزيئية، لكنها كانت تُعالَج على هامش الوعي بدلًا من مركزه.
هناك سخرية أخيرة تستحق الذكر. رغم كل التحقق العلمي من بروتوكول هومل، رغم التجارب العشوائية، ودراسات التصوير، والنماذج العصبية البيولوجية، فإن الآلية المركزية لتدريب الشم هي شيء قام به البشر لآلاف السنين دون أن يسموه بهذا الاسم. طقوس البخور في المعابد القديمة. أسواق التوابل في طرق التجارة الوسطى. المشي في الحدائق الموصى به ضد الكآبة في الطب في القرن الثامن عشر. السوملييه الذي يدير كأسًا ويستنشق وعيناه مغمضتان. كل هذه، بطريقتها الخاصة، ممارسات منظمة للانتباه الشمي.
لم يخترع توماس هومل تدريب الشم. بل قاسه. وصاغه. وأثبته. وبذلك أعطى اسمًا وآلية لما كان نظام الشم البشري ينتظره دائمًا: الفعل البسيط والجذري بأن يُطلب منه الانتباه لما كان يخبرنا به.
احتاج الأمر إلى جائحة لنستمع.
سبعة مستخلصات بتركيز 20%، مجموعة واحدة مجموعة. مجموعة الاكتشاف تجمع السبعة جميعًا في 2 مل.
