نوع خاص من الرعب في فقدان حاسة لم تفكر بها من قبل. ليست العمى، التي تتدرب عليها الخيال. ليست الصمم، التي جعلتها الأدب نبيلة. بل فقدان الشم التام، الذي حتى وقت قريب، لم يكن معظم الناس قادرين على تسميته.
قراءة لمدة 10 دقائق
في ربيع عام 2020، استيقظ ملايين الناس على عالم جُرد من هيكله الخفي. لم يكن للقهوة دفء. لم يكن للثوم تهديد. أطفالهم أنفسهم لم يكن لهم رائحة. لم يكن الفقد مؤلمًا كما هو الألم الناتج عن كسر عظم. كان وجوديًا. العالم لا يزال هناك، سليمًا بصريًا، لكنه قد أُفرغ من بعد لم يخبرهم أحد أنه كان يمسك كل شيء معًا.
ما حدث بعد ذلك هو أحد أغرب الحلقات في تاريخ الطب. بروتوكول إعادة تأهيل تم تطويره في مختبر جامعي ألماني، غير معروف، غير مبهر، يدرسه حوالي عشرين باحثًا في العالم، أصبح ظاهرة عالمية بين عشية وضحاها. بدأ ملايين الناس، اليائسين والمهجورين إلى حد كبير من قبل أطبائهم، يجلسون على طاولات مطابخهم مرتين يوميًا، يمسكون بعبوات صغيرة من الزيوت العطرية تحت أنوفهم، يشمون بتركيز متعمد كما لو كانوا يتعلمون المشي من جديد.
كانوا يتدربون على الشم. وبذلك، صادفوا واحدة من أكثر الدلائل إثارة على اللدونة العصبية التي أنتجها العلم الحديث.
توماس هومل وبحيرة أبحاث الشم
للبروتوكول اسم وأب. توماس هومل، أستاذ أمراض الأنف والأذن والحنجرة في جامعة دريسدن التقنية، كان يدرس اضطرابات الشم منذ أوائل التسعينيات، وهي فترة كان إخبار الزملاء بأنك تبحث في الشم يعادل تقريبًا إعلان جمع أغطية الزجاجات. كان نظام الشم، في تسلسل علوم الأعصاب، منطقة مهجورة. الرؤية لها القشرة الدماغية. السمع له زرعات القوقعة. الشم له الحكايات والاستسلام.
لم يكن هومل مستسلماً. لاحظ شيئًا تجاهلته الأدبيات السريرية في الغالب: بعض المرضى الذين فقدوا الشم بعد الإصابة بفيروس استعادوا حاسة الشم مع مرور الوقت، وأولئك الذين أبلغوا عن سعيهم النشط وراء الروائح أثناء تعافيهم بدا أنهم استعادوا حاستهم بشكل أكثر اكتمالًا. كانت الملاحظة غير رسمية. وكانت، كما تبين، بذرة كل شيء.
بحلول عام 2009، صاغ هومل وفريقه الحدس في بروتوكول رسمي. تم اختيار أربع زيوت عطرية: الورد، الأوكالبتوس، الليمون، والقرنفل، ليس عشوائيًا بل وفقًا لنظام تصنيف اقترحه عالم النفس الألماني هانز هينينغ في عمله عام 1916 Der Geruch. وصف هينينغ إدراك الرائحة على أنه منظم على شكل منشور هندسي بستة رؤوس: زهري، فاكهي، راتنجي، حار، متعفن، ومحترق. اختيرت زيوت هومل الأربعة لتمثل أربعًا من هذه الفئات الست. الورد للزهري. الليمون للفاكهي. الأوكالبتوس للراتنجي. القرنفل للحار. تم استبعاد الفئتين المتعفنة والمحترقة لأسباب واضحة تتعلق بالانسجام المنزلي.
كانت التعليمات بسيطة بشكل مدهش. مرتين يوميًا، صباحًا ومساءً، يفتح المريض كل عبوة بالتتابع ويستنشق برفق لمدة عشر إلى خمس عشرة ثانية، مركزًا على الرائحة، أو على ذاكرة الرائحة إذا كانت الرائحة نفسها غائبة. الحد الأدنى لمدة التدريب كان اثني عشر أسبوعًا. وغالبًا ما استمر التحسن، عند حدوثه، لأشهر بعد ذلك.
أول تجربة عشوائية محكمة، نشرتها مجموعة هومل عام 2009 في The Laryngoscope، أظهرت تحسنًا ذا دلالة إحصائية في وظيفة الشم مقارنة بالمجموعة الضابطة. وكررت الدراسات اللاحقة هذا الاكتشاف. وأكدت مراجعة منهجية عام 2017 أجرتها سوروكوفسكا وزملاؤها في Rhinology ذلك. وفقًا لمعايير طب الشم، وهو مجال كان فيه العدمية العلاجية هي الموقف الافتراضي، كانت النتائج ملحوظة. هنا تدخل لا يكلف شيئًا تقريبًا، ولا يسبب آثارًا جانبية، وينتج تغييرات هيكلية ووظيفية قابلة للقياس في الجهاز العصبي.
لكن لم يلاحظ أحد تقريبًا.
تجدد الخلايا العصبية الشمية طوال حياة البالغين
لفهم سبب فعالية تدريب الشم، يجب أن تفهم شيئًا غير عادي عن نظام الشم: هو النظام الحسي الوحيد في جسم الإنسان الذي يجدد خلاياه العصبية الأولية باستمرار طوال حياة البالغين.
الظهارة الشمية، رقعة نسيج بحجم طابع بريدي تقع عالياً في تجويف الأنف، تحتوي على حوالي ستة ملايين خلية عصبية مستقبلية شمية، كل منها فريدة جينيًا للفرد. تعبر كل خلية عن نوع واحد من مستقبلات الروائح على سطحها، مختارة من مجموعة تقارب أربعمائة جين مستقبل وظيفي، كما رسمت العمل الحائز على جائزة نوبل لليندا باك وريتشارد أكسل، المنشور في Cell عام 1991. عندما يرتبط جزيء محمول جواً بأحد هذه المستقبلات، تطلق الخلية إشارة. تنتقل الإشارة عبر محور الخلية العصبية، عبر ثقوب صغيرة في صفيحة الغربال، وهي عظمة تشبه المنخل في قاعدة الجمجمة، إلى البصلة الشمية، أول محطة استقبال في الدماغ للشم.
وهنا التفصيل الحاسم: تعيش الخلايا العصبية المستقبلية الشمية من ثلاثين إلى ستين يومًا فقط. تولد من مجموعة من الخلايا الجذعية القاعدية في الظهارة، تنضج، وتمتد محاورها عبر صفيحة الغربال، وتشكل اتصالات تشابكية في البصلة الشمية، وتعمل لبضعة أسابيع، ثم تموت. هذه الدورة لا تتوقف أبدًا. أنت، حرفيًا، تعيد بناء حاسة الشم لديك كل شهر.
هذا التجدد المستمر هو القوة العظيمة للنظام وضعفه الكبير. في الظروف الطبيعية، تتبع الخلايا العصبية المولودة حديثًا إشارات كيميائية لتجد أهدافها الصحيحة في البصلة الشمية. تتجمع الخلايا التي تعبر عن نفس نوع المستقبل في نفس العقدة التشابكية، وهي مجموعة كروية من المشابك، مكونة خريطة مكانية دقيقة. تُعاد كتابة الخريطة باستمرار، لكن لأن إشارات التوجيه مستقرة، تعيد كل جيل جديد من الخلايا العصبية إنشاء نفس الطوبوغرافيا. النتيجة سلسة. لا تلاحظ التجديد لأن المخطط يبقى كما هو.
عندما يتلف فيروس الظهارة الشمية، كما يفعل فيروس SARS-CoV-2، إلى جانب الإنفلونزا، فيروسات الأنف، وغيرها، قد يخطئ التجدد. لا تزال الخلايا الجذعية تنقسم. لا تزال الخلايا الجديدة تظهر. لكن إشارات التوجيه قد تتعطل. الخلايا العصبية المولودة حديثًا، مثل الركاب في مدينة أزيلت فيها كل إشارات الشوارع، تمتد محاورها إلى البصلة الشمية وتتصل بالعقد التشابكية الخاطئة. خلية كان يجب أن تتصل بالعقدة المشفرة لرائحة الورد تصل بدلاً من ذلك إلى عقدة الكبريت. التجربة الذاتية لهذا الخطأ في التوصيل هي الباروسميا، الحالة المرعبة التي تتحول فيها الروائح المألوفة إلى روائح مشوهة، عادة إلى شيء مقزز. القهوة تشم كالمجاري. الشوكولاتة تشم كالبنزين. جلد شريكك يشم كالمطاط المحترق.
يتدخل تدريب الشم عند هذه النقطة بالذات. من خلال تقديم نفس الروائح الأربع مرارًا، والأهم من ذلك، من خلال مطالبة المريض بالتركيز على كل واحدة منها بوعي، واستدعاء طابعها الحقيقي من الذاكرة حتى لو كان الإدراك الحالي مشوهًا أو غائبًا، يبدو أن البروتوكول يوفر شكلًا من أشكال اللدونة العصبية الموجهة. التحفيز المتكرر يشجع الخلايا العصبية المتجددة على إيجاد أهدافها الصحيحة في البصلة الشمية. قد تزيد مكونة الانتباه من التغذية العصبية العلوية التي تساعد على تعزيز الاتصالات الصحيحة وقص الاتصالات الخاطئة. على مدى أسابيع وأشهر، تُستعاد الخريطة المكانية في البصلة الشمية تدريجيًا.
الآلية ليست مفهومة بالكامل. لم يُجرَ أحد خزعات متسلسلة من الظهارة الشمية البشرية أثناء تدريب الشم، لأسباب واضحة. لكن الأدلة المتقاربة من تصوير الدماغ الوظيفي، والاختبارات النفسية الفيزيائية، ونماذج الحيوانات مقنعة. يسرع تدريب الشم ويُوجه التعافي الطبيعي.
الانتباه هو الكلمة المدفونة في البروتوكول
كلمة مدفونة في البروتوكول تستحق مزيدًا من التدقيق أكثر مما تحصل عليه عادة. الكلمة هي الانتباه.
تعليمات هومل لا تقول: تعرض لنفسك لأربع روائح مرتين يوميًا. بل تقول: ركز على كل رائحة. انتبه. حاول استدعاء ما يجب أن تكون عليه رائحتها. التمييز ليس عابرًا. أظهرت دراسات متعددة أن التعرض السلبي للرائحة، مثل تعطير غرفة، ينتج تحسنًا أقل بكثير من نفس التعرض مع الانتباه الواعي والمركز. يبدو أن فعل محاولة الشم، توجيه الوعي الواعي نحو الإشارة الشمية، نشط دوائيًا بطريقة لا تفعلها مجرد القرب من الجزيئات.
هذا اكتشاف غريب جدًا إذا اعتبرت الشم حاسة سلبية، كما يفعل معظم الناس. نميل إلى تخيل الشم كشيء يحدث لنا، تمر رائحة، نسجلها، وتنتهي القصة. لكن علوم الأعصاب تروي قصة مختلفة. الإدراك الشمي بناء، يُجمع في الوقت الحقيقي من تفاعل الإشارات الحسية الصاعدة مع التوقعات والذكريات وحالات الانتباه النازلة. عندما تركز على رائحة، أنت لا تستقبل المزيد منها فقط. أنت تغير الحساب العصبي الذي يحول الإشارة الكيميائية إلى إدراك.
جادل الفيلسوف ألفا نو في كتابه عام 2004 Action in Perception بأن الإدراك لا يُختبر من قبل الكائنات بل يُؤدى من قبلها. تدريب الشم هو ربما التجسيد الحرفي لهذا الطرح في الطب السريري. المريض ليس متلقيًا سلبيًا لعلاج يُدار من قبل شخص آخر. المريض هو العلاج. انتباهه هو المكون النشط.
وهذا أيضًا، بالمناسبة، سبب صعوبة تدريب الشم. ليس جسديًا: فتح عبوة وشمها لا يتطلب معدات أو قدرة خاصة. بل من حيث الانتباه. الحفاظ على انتباه شم مركز حتى لمدة خمس عشرة ثانية هو عمل شاق حقًا لمعظم الناس. يشتت الذهن. يعيد النظام البصري، المعتاد على هيمنته، فرض نفسه. الإغراء للقيام بالإجراء شكليًا، بحمل العبوة تحت الأنف أثناء التفكير في شيء آخر، هائل. والقيام بذلك لا ينجح بنفس القدر.
الجوع بعد كوفيد للتعليم الشمي
كشف انفجار تدريب الشم بعد كوفيد عن جوع هائل غير ملبى للتعليم الشمي. قبل 2020، الأشخاص الوحيدون الذين يتدربون عمدًا على حاسة الشم كانوا المحترفون: العطارون، خبراء النكهات، السوملييه، خبراء النبيذ، متذوقو الشاي، وقلة من علماء الحواس. كانت هذه التخصصات دائمًا تعترف بأن حدة الشم ليست صفة ثابتة بل مهارة تُطوّر عبر سنوات من الممارسة المنهجية. يقضي المتدرب في العطور شهورًا يتعلم التعرف على المواد الخام معصوب العينين، ليس لأن أنفه مختلف تشريحيًا عن الآخرين، بل لأنه بنى، من خلال التكرار والانتباه، بنية معرفية لتمييز وتصنيف المعلومات الشمية.
أدت أزمة فقدان الشم بسبب كوفيد إلى تعميم هذه المعرفة. فجأة، كان الناس العاديون يتعلمون أشياء يتعلمها طلاب العطور في سنتهم الأولى: أن الشم يتطلب مشاركة نشطة؛ أن تسمية الرائحة تساعدك على إدراكها؛ أن نفس الجزيء يمكن أن يشم بشكل مختلف حسب التركيز والسياق والتوقع؛ أن الذاكرة الشمية أكثر ديمومة وشحنة عاطفية من الذاكرة البصرية أو السمعية؛ أن الأنف يتكيف بسرعة ويجب أن يُمنح راحة بين التعرضات؛ وأن بعض الأيام تكون حاسة الشم فيها أكثر حدة لأسباب لا تزال غامضة إلى حد كبير.
ظهرت صناعة منزلية بين عشية وضحاها. مجموعات تدريب الشم، صناديق صغيرة تحتوي على الزيوت الأربعة الكلاسيكية، ظهرت على أمازون وإتسي وفي الصيدليات عبر أوروبا. أصبحت جمعيات خيرية مثل AbScent في المملكة المتحدة، التي أسستها الناشطة في فقدان الشم كريسي كيلي، شريان حياة لمئات الآلاف من الناس. تحولت مجموعات فيسبوك إلى مجتمعات دعم متبادل حيث يتتبع الأعضاء تقدمهم بتفصيل مهووس ومؤثر. اضطرت المؤسسة الطبية، التي لم تأخذ شكاوى الشم على محمل الجد (لا يوجد ما يعادل اختصاصي السمع للشم، ولا رمز تأمين لإعادة تأهيل الشم)، إلى الانتباه متأخرًا.
ذهب بعض المتحولين إلى تدريب الشم أبعد من ذلك. بعد استعادة حاسة الشم، لم يتوقفوا عن التدريب. وجدوا أن الممارسة الشمية المتعمدة قد حادت إدراكهم إلى ما بعد مستواه قبل المرض. أصبحوا قادرين على اكتشاف الفروق الدقيقة التي لم يلاحظوها من قبل. توسع مفرداتهم لوصف الروائح. أصبحوا، بمعنى متواضع لكن حقيقي، أكثر حضورًا في العالم الشمي.
ما يفعله الانتباه الموجه لأنف غير تالف
هذه ربما أكثر تبعات قصة تدريب الشم إثارة للاهتمام، والأقل مناقشة في الأدبيات الطبية. إذا كان الانتباه الشمي الموجه يمكنه إصلاح حاسة شم تالفة، فماذا يمكن أن يفعل لأنف غير تالف؟
الإجابة، بناءً على عقود من الأدلة من علوم الحواس، هي: الكثير. أظهرت دراسات تدريب الشم على الأشخاص الأصحاء تحسنًا في التمييز الشمي، والتعرف، والحساسية. المكاسب ليست هائلة، وتتطلب جهدًا مستمرًا. لكنها حقيقية. الأنف البشري ليس أداة ثابتة بمواصفات لا تتغير. إنه أشبه بعضلة، أو بدقة أكثر، بشبكة عصبية تزداد قدرتها التمييزية مع المدخلات المنظمة والتغذية الراجعة.
المبدأ الأوسع هو ما ينطبق على جميع الحواس لكنه أكثر درامية في الشم، لأن الشم هو الحاسة التي نهملها أكثر. نعيش في ثقافة مشبعة بصريًا وفقيرة شمًا. لدينا مئة كلمة للألوان وقليل جدًا للروائح، وهي فقر لغوي يتنقل فيه الأشخاص الذين يرون الروائح كألوان بسلاسة أكثر منا. يمكننا وصف الظل الدقيق للأزرق في لوحة لكننا نكافح للتعبير عن الفرق بين نبيذين أبيضين. هذا ليس قيدًا في الأنف. إنه قيد في الانتباه.
تدريب الشم، سواء قام به مريض فقدان الشم بأربع عبوات من الزيوت العطرية، أو عطار بألف مادة خام، أو أي شخص يتوقف ببساطة ليلاحظ ما رائحة الهواء فعلاً، هو في جوهره تمرين على عكس هذا الإهمال. هو ممارسة الانتباه إلى معلومات كانت موجودة دائمًا، تصل إلى نفس الخلايا العصبية، وتثير نفس السلاسل الجزيئية، لكنها كانت تُعالَج على هامش الوعي بدلًا من مركزه.
البشر يتدربون على الشم منذ آلاف السنين
من المفارقات الأخيرة التي تستحق الذكر: رغم كل التحقق العلمي من بروتوكول هومل، وكل التجارب العشوائية والدراسات التصويرية والنماذج العصبية البيولوجية، فإن الآلية الأساسية لتدريب الشم هي شيء كان البشر يمارسونه منذ آلاف السنين دون أن يسموه بذلك. طقوس البخور في المعابد القديمة. أسواق التوابل في طرق التجارة الوسطى. المشي في الحدائق الموصى به لعلاج الكآبة في الطب في القرن الثامن عشر. السوملييه وهو يدير كأسًا ويستنشق مع إغلاق عينيه. كل هذه، بطريقتها، ممارسات منظمة للانتباه الشمي.
لم يخترع توماس هومل تدريب الشم. بل قاسه. وصاغه. وأثبته. وبذلك أعطى اسمًا وآلية لما كان نظام الشم البشري ينتظره طوال الوقت: الفعل البسيط والجذري المتمثل في أن يُطلب منه الانتباه لما كان يخبرنا به.
استغرق الأمر جائحة لنستمع.
سبعة مستخلصات بتركيز 20%، مجموعة واحدة مجموعة. مجموعة الاكتشاف تحتوي على السبعة جميعًا بحجم 2 مل.
