NATUREL ET SYNTHÉTIQUE, POPULAIRE ET ÉTRANGE / technique · extraction · historique
Enfleurage
Catégorie
NATUREL ET SYNTHÉTIQUE, POPULAIRE ET ÉTRANGE
Sous-catégorie
technique · extraction · historique
Origine
Une méthode d'extraction à froid par graisse dans laquelle des fleurs fraîchement cueillies sont pressées dans une couche de graisse animale purifiée sur des plateaux en bois encadrés de verre appelés châssis. La graisse absorbe les composés volatils de la fleur pendant des heures ou des jours. La graisse saturée (pomade) est ensuite lavée à l'éthanol pour obtenir un absolu. Presque disparue commercialement, remplacée par l'extraction par solvant.
L'enfleurage est un procédé, pas un odorant. Le parfum d'un absolu d'enfleurage diffère de celui d'un absolu extrait par solvant de la même fleur car la température d'extraction et le temps de contact sont différents. Les absolus d'enfleurage de jasmin, par exemple, ont tendance à conserver davantage les notes de tête vertes, indoliques, légèrement animales que l'extraction à l'hexane élimine ou modifie.
L'Histoire
L'enfleurage a été développé dans la région de Grasse au XVIIIe siècle comme solution à un problème spécifique : certaines fleurs — jasmin, tubéreuse, jonquille — continuent d’émettre des composés volatils après la cueillette, mais leurs composés aromatiques se dégradent sous la chaleur nécessaire à la distillation à la vapeur. La graisse froide offrait un milieu plus doux.
Le procédé utilise deux formes. Dans l'enfleurage à froid, du suif ou du saindoux purifié est étalé sur une plaque de verre encadrée dans un châssis en bois. Les fleurs fraîches sont pressées dans la graisse et laissées pendant 24 à 72 heures, selon la fleur. Les fleurs épuisées sont retirées et remplacées par des fleurs fraîches. Ce cycle se répète — jusqu’à 36 fois pour le jasmin — jusqu’à saturation de la graisse en composés aromatiques. La graisse parfumée obtenue s’appelle la pommade.
Dans l'enfleurage à chaud (ou macération), la graisse est chauffée et les fleurs y sont directement immergées. Cette méthode fonctionne pour des matériaux plus robustes comme les pétales de rose, mais elle est moins courante dans la littérature.
La pommade est ensuite lavée à l’éthanol, qui dissout les molécules aromatiques hors de la graisse. L’alcool est évaporé sous basse pression, laissant un absolu — l’absolu d’enfleurage. Ce produit est chimiquement distinct d’un absolu extrait par solvant : le procédé à la graisse froide capture davantage le profil de l’espace de tête de la fleur, y compris les notes de tête plus légères que l’extraction par solvant détruit.
L’enfleurage commercial a pratiquement disparu dans les années 1930, lorsque l’extraction par solvant volatil (utilisant l’éther de pétrole, puis l’hexane) s’est avérée plus rapide, moins coûteuse et évolutive. Quelques artisans à Grasse et parfumeurs indépendants maintiennent la technique à très petite échelle. Les absolus obtenus se vendent à des prix dix à cinquante fois supérieurs à ceux extraits par solvant.
Le Saviez-Vous ?
Le saviez-vous ?
Un seul châssis contient environ 2 kg de graisse répartie sur une plaque de verre d'environ 50 × 80 cm. Le traitement d'un kilogramme d'absolu de jasmin par enfleurage nécessitait environ 8 000 kg de fleurs et trois mois de changements quotidiens de fleurs — 36 renouvellements à raison de deux jours par cycle.
Extraction & Chimie
En Parfumerie
Les absolus d'enfleurage ne sont plus utilisés en parfumerie commerciale en raison de leur coût et de leur rareté. Leur intérêt est historique et pédagogique : l'enfleurage représente l'artisanat avant l'industrialisation. Les méthodes modernes d'extraction — CO2 supercritique, distillation moléculaire, analyse en espace de tête — poursuivent des objectifs similaires (capturer le profil de la fleur vivante) avec une technologie différente.
