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Citronnelle

Q: Citronnelle est-il naturel ou synthétique ?

Extraction : Distillation à la vapeur de feuilles fraîches ou partiellement séchées. Rendement : 0,5 à 1,5 % d’huile essentielle selon le cultivar, le moment de la récolte et la fraîcheur des feuilles — le cultivar indien Krishna atteint 0,8 à 1,5 %, avec une moyenne de 1,0 %. L’herbe partiellement séchée produit plus d’huile par kilogramme que le matériau fraîchement coupé en raison de la perte d’eau qui réduit la masse totale. Durée de distillation : 2,5 à 3,0 heures pour une récupération optimale de l’huile. L’huile est jaune pâle à ambre, s’assombrissant avec l’âge. Principaux producteurs : Inde (Bengale occidental, Kerala, Jammu-et-Cachemire), Guatemala, Chine, Indonésie, Sri Lanka. En conditions irriguées avec des cultivars modernes, des rendements de 100 à 150 kg d’huile par hectare et par an sont réalisables grâce à quatre à six récoltes. La qualité est classée selon la teneur en citral : le grade standard est d’au moins 75 % de citral ; les grades premium atteignent plus de 85 %. L’huile de C. flexuosus bénéficie d’une légère prime par rapport à celle de C. citratus dans les applications de parfumerie en raison de sa teneur plus élevée en citral et de sa teneur plus faible en myrcène..

ODEURS D'AGRUMES / agrume · vert · frais

Citronnelle

Catégorie	ODEURS D'AGRUMES
Sous-catégorie	agrume · vert · frais
Origine
Volatilité	Note de Tête
Botanique	Cymbopogon citratus (Indes occidentales) ; Cymbopogon flexuosus (Indes orientales, préféré en parfumerie)
Apparence	Liquide clair jaune pâle à jaune
Puissance	Moyen
Pays producteurs	Chine, Guatemala, Inde, Indonésie, Sri Lanka, Thaïlande
Pyramide	Tête

Citral sur une tige. Plus tranchant que le citron, plus vert que la verveine, avec une note sous-jacente cireuse et savonneuse que les agrumes véritables n’ont pas. Ce n’est pas l’odeur du citron — c’est l’odeur du composé chimique qui fait que le citron sent le citron, délivré à 75 % de concentration dans une lame d’herbe tropicale.

Sentir
Terroir & Origines
L'Histoire
Le Saviez-Vous ?
Extraction & Chimie
En Parfumerie

Sentir

Tranchant, agrume-vert, herbacé, avec une nuance savonneuse et cireuse. Plus agressif et anguleux que l’écorce de citron, moins sucré que la bergamote, sans la légèreté florale des huiles d’agrumes riches en linalol. La dominance du citral le rend immédiatement identifiable — presque agressivement citronné, mais ancré dans l’herbe plutôt que dans le fruit. À doses plus faibles, un aspect plus doux, proche du thé, émerge, plus proche de la verveine citronnée. La fraction bêta-myrcène ajoute une légère note poivrée-balsamique en arrière-plan. Comparé à la litsea cubeba (également riche en citral), la citronnelle est plus sèche, plus herbacée, moins fruitée. Comparé au citral isolé, l’huile a un corps plus rond, légèrement herbacé. Ce n’est pas une matière délicate — plus fonctionnelle qu’ornementale.

Évolution dans le temps

Immédiatement

Explosion citrale tranchante et agressive — intensément citronnée, verte, herbacée. Anguleuse et lumineuse, presque chimique dans sa franchise. Un agrume brut et herbacé qui emplit la pièce.

Après quelques heures

La pointe citrale acérée s'évapore rapidement (forte volatilité). Un caractère plus vert, doux, herbacé et cireux apparaît — évoquant le thé, légèrement savonneux, plus proche de la verveine que du citron. La note poivrée de bêta-myrcène devient perceptible.

Après quelques jours

Persistance limitée sur la peau — la volatilité du citral signifie 2 à 4 heures de parfum perceptible. Sur les tissus, un léger résidu cireux-vert peut subsister. Ce qui reste n’est plus citronné mais discrètement herbacé, comme de l’herbe sèche.

Terroir & Origines

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L'Histoire

La citronnelle est l'huile essentielle obtenue par distillation à la vapeur de deux espèces apparentées de Cymbopogon : Cymbopogon citratus (citronnelle des Indes occidentales) et Cymbopogon flexuosus (citronnelle des Indes orientales, aussi appelée citronnelle de Cochin). Les deux partagent la même chimie dominée par le citral mais diffèrent par un profil subtil — Cochin est plus raffinée et plus riche en citral (typiquement 70–85 % de citral), la citronnelle des Indes occidentales contient plus de myrcène et un caractère légèrement plus herbacé et vert.

Chimie

Le citral (CAS 5392-40-5, les isomères mélangés géranial + néral) [A] domine l'huile de citronnelle — souvent 70–85 % du distillat à la vapeur, la concentration naturelle en citral la plus élevée de toutes les huiles distillées commercialement. La citronnelle est donc l'une des principales sources industrielles de citral, utilisé comme matière première pour la synthèse d'ionones, de vitamine A et d'autres composés dérivés des terpènes. Les limites IFRA QRA s'appliquent à l'huile de citronnelle dans les produits à laisser sur la peau en raison de la sensibilisation au citral.

Sources & Notes

[A] PubChem CID 638011 — citral (géranial + néral), CAS 5392-40-5. Constituant dominant de l'huile de citronnelle à 70–85 %. pubchem.ncbi.nlm.nih.gov/compound/638011.

Le Saviez-Vous ?

Le saviez-vous ?

En 1893, Ferdinand Tiemann et Paul Krüger ont découvert que le citral — le composé dominant de l’huile de citronnelle — réagit avec l’acétone pour former l’ionone, la molécule qui sent la violette. Cette seule réaction, réalisée dans un ballon avec une solution alcaline diluée, a fait chuter le prix du parfum de violette, passant d’un luxe aristocratique à une marchandise industrielle. Cinquante-cinq ans plus tard, la même chimie a fourni la matière première pour la première synthèse à l’échelle du kilogramme de la vitamine A chez Hoffmann-La Roche (1948). La molécule dans votre thé à la citronnelle est à deux étapes chimiques de la vitamine dans votre multivitamine.

Extraction & Chimie

Méthode d'extraction : Distillation à la vapeur de feuilles fraîches ou partiellement séchées. Rendement : 0,5 à 1,5 % d’huile essentielle selon le cultivar, le moment de la récolte et la fraîcheur des feuilles — le cultivar indien Krishna atteint 0,8 à 1,5 %, avec une moyenne de 1,0 %. L’herbe partiellement séchée produit plus d’huile par kilogramme que le matériau fraîchement coupé en raison de la perte d’eau qui réduit la masse totale. Durée de distillation : 2,5 à 3,0 heures pour une récupération optimale de l’huile. L’huile est jaune pâle à ambre, s’assombrissant avec l’âge. Principaux producteurs : Inde (Bengale occidental, Kerala, Jammu-et-Cachemire), Guatemala, Chine, Indonésie, Sri Lanka. En conditions irriguées avec des cultivars modernes, des rendements de 100 à 150 kg d’huile par hectare et par an sont réalisables grâce à quatre à six récoltes. La qualité est classée selon la teneur en citral : le grade standard est d’au moins 75 % de citral ; les grades premium atteignent plus de 85 %. L’huile de C. flexuosus bénéficie d’une légère prime par rapport à celle de C. citratus dans les applications de parfumerie en raison de sa teneur plus élevée en citral et de sa teneur plus faible en myrcène.

↑ Voir Terroir & Origines pour les méthodes par origine.

Formule Moléculaire	Mélange complexe ; composant principal : citral (C₁₀H₁₆O, 65–85 % : géranial + néral)
Numéro CAS	8007-02-1
Nom Botanique	Cymbopogon citratus (Indes occidentales) ; Cymbopogon flexuosus (Indes orientales, préféré en parfumerie)
Statut IFRA	Restreint — Effet critique IFRA : sensibilisation. Maximum 10 % dans le concentré de parfum. Contient du citral (73 %, allergène déclaré UE-26), du géraniol (3,8 %), du citronellol (0,6 %), de l’eugénol (0,2 %), de l’isoeugénol (0,5 %). Le citral doit être indiqué sur le produit lorsqu’il dépasse 0,001 % dans les produits sans rinçage, 0,01 % dans les produits à rincer.
Synonymes	CITRONELLE · HUILE DE CITRONNELLE
Propriétés Physiques
Puissance Olfactive	Moyen
Tenue (Substantivité)	92 heures à 100,00 %
Apparence	Liquide clair jaune pâle à jaune
Point d'Ébullition	224,00 °C. @ 760,00 mm Hg
Point Éclair	> 197,00 °F. TCC ( > 91,67 °C. )
Densité	0,88700 à 0,89900 @ 25,00 °C.
Indice de Réfraction	1,47800 à 1,49700 @ 20,00 °C.

En Parfumerie

Modificateur de note de tête apportant une fraîcheur citronnée-verte tranchante. En parfumerie fine, la citronnelle est utilisée avec parcimonie — une éclat d’agrumes herbacés à l’ouverture de compositions fraîches, vertes ou aromatiques. Sa principale limitation est la sensibilisation cutanée dépendante de la concentration due au citral (un allergène déclaré dans l’UE-26), ce qui restreint le dosage dans les formules à laisser sur la peau. C. flexuosus (Inde orientale) est préféré à C. citratus en parfumerie en raison de sa meilleure solubilité dans l’alcool et de sa teneur plus faible en myrcène. Les parfums fonctionnels — savons, bougies, produits de nettoyage — consomment plus d’huile de citronnelle que la parfumerie fine, appréciant son coût abordable et sa diffusion agressive. L’huile se marie avec le gingembre, le géranium, le vétiver, le cèdre et la menthe. Son rôle fonctionnel est d’être une source naturelle de citral pour construire des accords vert-citron plus verts et plus herbacés que le citron ou la bergamote. Ce n’est pas un fixateur — le citral est volatil (PM 152,23, point d’ébullition 229°C pour le géranial). Aucun parfum Première Peau ne comporte actuellement la citronnelle comme note listée.