Sebelum sutra, rempah-rempah, teh, dan opium, sudah ada damar. Damar pucat, berlilin, getir-manis yang merembes dari kulit pohon kecil berlekuk-lekuk yang terluka dan tumbuh di beberapa medan paling keras di Bumi. Selama setidaknya lima ribu tahun, bahan ini termasuk komoditas paling berharga di dunia kuno, bahkan pada masa-masa tertentu dalam sejarah, harganya hampir menyamai emas. Damar ini mendanai kerajaan, menyucikan kuil, mengawetkan jasad para firaun, dan membangun jalur perdagangan yang membentuk geografi politik Timur Tengah selama ribuan tahun. Hingga kini, damar ini masih dibakar di setiap katedral Katolik di Bumi, masih diperdagangkan di pasar-pasar Salalah, dan masih disadap dari spesies pohon yang sama dengan metode yang digunakan pada Zaman Perunggu. Namanya kemenyan. Kisahnya adalah kisah kecanduan tertua peradaban terhadap wewangian.
10 menit baca
Spesies Boswellia dan pemanenan damar suci
Kemenyan adalah getah damar aromatik dari pohon dalam genus Boswellia, anggota famili Burseraceae yang juga mencakup mur. Ada sekitar dua puluh spesies Boswellia, tetapi perdagangan kemenyan secara historis berpusat pada tiga spesies: Boswellia sacra, yang berasal dari wilayah Dhofar di Oman selatan dan sebagian Yaman; Boswellia carterii, yang ditemukan di Somalia dan Tanduk Afrika; serta Boswellia serrata, yang tumbuh di seluruh hutan kering India. Di antara ketiganya, B. sacra dianggap paling berharga karena menghasilkan “Hojari” berwarna hijau pucat dan putih keperakan yang dijual dengan harga tertinggi di pasar global. B. carterii menghasilkan sebagian besar kemenyan komersial. B. serrata, yang terkadang disebut “kemenyan India”, lebih banyak digunakan dalam pengobatan Ayurveda daripada dalam wewangian atau praktik liturgi.
Damar dipanen melalui proses yang disebut penyadapan. Penyadap membuat sayatan dangkal pada kulit pohon menggunakan alat pengerik khusus; di Oman, alat ini disebut mingaf. Pohon merespons luka tersebut dengan mengeluarkan getah putih susu sebagai mekanisme pertahanan yang serupa dengan pembekuan darah. Dalam satu hingga dua minggu, getah ini mengeras di udara gurun yang kering menjadi gumpalan bening berbentuk tak beraturan yang disebut “air mata”. Air mata tersebut kemudian dipungut dengan tangan, dipilah berdasarkan warna dan kualitas, lalu dibawa ke pasar. Satu pohon dapat disadap dua hingga tiga kali per tahun, menghasilkan beberapa kilogram damar setiap musim. Penyadapan pertama pada musim tersebut menghasilkan damar berkualitas lebih rendah; penyadapan berikutnya, setelah pohon “dibuka”, menghasilkan air mata yang semakin berkualitas.
Metode ini tidak banyak berubah sejak zaman kuno. Plinius Tua menjelaskannya dalam Sejarah Alam (Buku XII) pada abad pertama. Theophrastus menyebutkannya dalam Penelitian tentang Tumbuhan tiga abad sebelumnya. Bukti arkeologis dari Dhofar menunjukkan bahwa pemanenan kemenyan secara terorganisasi telah berlangsung pada milenium ketiga SM, dan mungkin lebih awal. Pohon-pohon ini tumbuh di zona ekologis yang sempit, yakni lereng bukit batu kapur di iklim semi-kering, sering kali di tanah berbatu dengan sedikit air, di wilayah yang mendapat cukup kelembapan dari angin muson untuk menunjang pertumbuhan. Kekhasan geografis ini merupakan inti kisah kemenyan. Pohon-pohon itu tumbuh di tempatnya tumbuh, dan tidak di tempat lain. Jika menginginkan resinnya, Anda harus pergi ke sumbernya atau membayar orang yang memilikinya. Takdir geografis yang sama juga berlaku bagi cendana, bahan lain yang nilainya tak terpisahkan dari tempat tumbuhnya.
Jalur Dupa sudah ada sebelum Jalur Sutra
Jalur Dupa adalah salah satu jaringan perdagangan tertua dalam sejarah manusia, dan jaringan ini dibangun di atas perdagangan kemenyan dan mur. Jaringan ini sudah ada berabad-abad sebelum Jalur Sutra dan menghubungkan pusat-pusat produksi di Arabia selatan dan Tanduk Afrika dengan pusat-pusat konsumsi di Mesir, Mesopotamia, Levant, dan akhirnya Roma melalui jalur darat dan laut.
Jalur darat kira-kira membentang sebagai berikut: dari wilayah pemanenan di Dhofar, karavan unta membawa kemenyan ke arah barat laut melintasi Jazirah Arab, melewati wilayah yang kini menjadi Yaman dan Hijaz. Perjalanan ini menempuh sekitar 2.400 kilometer dan memakan waktu kira-kira dua bulan. Karavan-karavan itu singgah di sejumlah permukiman oasis yang berkembang menjadi kota berkat perdagangan ini, termasuk Shabwa, ibu kota Kerajaan Hadramaut, dan kemudian Petra, kota Nabatea yang dipahat pada tebing batu pasir merah di wilayah yang kini menjadi Yordania. Dari Petra, dupa dibawa ke Gaza di pesisir Mediterania, lalu dikirim dengan kapal ke Mesir dan Roma, atau melalui jalur darat ke Damaskus dan Mesopotamia.
Jalur laut juga sama pentingnya. Kemenyan dari Dhofar dikirim dari pelabuhan kuno Qana (sekarang Bir Ali, Yaman) melintasi Laut Arab menuju pelabuhan-pelabuhan di India, Afrika Timur, dan akhirnya Mediterania melalui Laut Merah. Penemuan dan pemanfaatan pola angin muson, yang memungkinkan pelayaran langsung melintasi Samudra Hindia alih-alih menyusuri pesisir, secara dramatis mempercepat perdagangan laut ini pada abad pertama SM.
Kekayaan yang dihasilkan perdagangan dupa sungguh luar biasa. Kerajaan-kerajaan Arabia selatan (Saba, Hadhramaut, Qataban, dan Ma'in) secara kolektif dikenal oleh orang Romawi sebagai "Arabia Felix," Arabia Bahagia, karena kemakmuran mereka. Kerajaan-kerajaan ini bukanlah negara kecil. Mereka membangun arsitektur monumental, mempertahankan angkatan bersenjata tetap, dan mengendalikan perdagangan melalui kombinasi kekuatan militer dan pajak strategis. Setiap muatan kemenyan yang dibawa unta melintasi wilayah mereka dikenai pajak. Plinius, yang menulis dalam Sejarah Alam (Buku XII), mengeluhkan biayanya dengan getir: ia memperkirakan bahwa Roma mengimpor sekitar 1.500 ton kemenyan per tahun, dengan harga yang membengkak akibat pajak, bea lintas, dan margin setiap perantara antara Dhofar dan Sungai Tiber.
Suku Nabatea, yang menguasai Petra dan bagian utara Jalur Dupa dari sekitar abad keempat SM hingga abad pertama M, menjadi sangat kaya. Petra, kota kuil dan makam yang luar biasa, dipahat di batuan alami, dibangun berkat perdagangan kemenyan. Ketika Romawi mencaplok Nabatea pada 106 M, mereka tidak hanya memperoleh wilayah, tetapi juga kendali atas titik penting di salah satu rantai pasokan paling menguntungkan di dunia kuno.
Kemenyan sebagai medium antara manusia dan dewa-dewi
Mengapa kemenyan begitu berharga? Jawabannya, kemenyan menjalankan fungsi yang tak dapat digantikan secara memadai oleh zat lain: kemenyan adalah medium yang digunakan manusia untuk berkomunikasi dengan dewa-dewi mereka.
Pembakaran dupa adalah salah satu praktik ritual tertua dan paling universal. Logikanya intuitif dan nyaris universal di berbagai budaya: asap naik. Karena itu, asap membubung ke langit, menuju alam ilahi. Asap harum adalah persembahan, hadiah yang dibawa ke atas untuk kekuatan-kekuatan tak kasatmata. Membakar dupa menciptakan batas indrawi antara yang sakral dan yang profan, mengubah ruang biasa menjadi ruang yang disucikan. Aroma kemenyan, di hampir setiap budaya yang menggunakannya, adalah aroma doa yang diwujudkan secara material.
Di Mesir kuno, kemenyan dibakar di kuil sebagai persembahan harian kepada Ra dan dewa-dewi lainnya. Kemenyan merupakan bahan utama kyphi, campuran dupa suci yang dijelaskan dalam Papirus Ebers dan teks-teks lainnya. Kemenyan digunakan dalam mumifikasi, bukan sebagai pengawet (peran itu dilakukan oleh natron dan bitumen), melainkan untuk memurnikan tubuh secara ritual sebagai pengurapan terakhir sebelum perjalanan ke alam baka. Orang Mesir menyebutnya "keringat para dewa."
Dalam Alkitab Ibrani, kemenyan berulang kali disebutkan. Kemenyan merupakan salah satu dari empat bahan dupa suci yang ditetapkan dalam Keluaran 30:34-36, yakni ketoret yang dibakar di atas altar emas di Tabernakel dan kemudian di Bait Suci di Yerusalem. Kemenyan juga merupakan unsur dalam persembahan biji-bijian yang dijelaskan dalam Imamat. Yang paling terkenal, kemenyan menjadi salah satu dari tiga hadiah yang dibawa oleh orang Majus untuk bayi Yesus, bersama emas dan mur, sebuah trio yang oleh masyarakat zaman dahulu dipahami sebagai lambang kerajaan, keilahian, dan kematian.
Kekristenan mewarisi penggunaan kemenyan dalam liturgi dari akar Yahudinya dan mengembangkannya. Dalam praktik Katolik dan Ortodoks, dupa dibakar saat Misa, pemakaman, Ibadat Harian, pemberkatan, serta pemberkatan gereja dan altar. Pedupaan, wadah dupa yang diayunkan, merupakan salah satu benda paling mudah dikenali dalam ibadah Kristen. Asapnya dipahami sebagai lambang doa umat beriman yang naik kepada Tuhan, sebuah penafsiran yang secara eksplisit merujuk pada Mazmur 141:2 dan Wahyu 8:3-4. Praktik ini telah berlanjut tanpa terputus selama hampir dua ribu tahun dan hingga kini masih menggunakan kemenyan dalam jumlah besar. Vatikan tetap menjadi salah satu pembeli institusional oliban Oman terbesar di dunia.
Islam juga menghargai kemenyan. Bakhoor, pembakaran resin dan kayu beraroma, merupakan praktik yang tersebar luas di seluruh dunia Arab, dikaitkan dengan keramahan, pemurnian, dan perayaan. Dalam beberapa hadis, Nabi Muhammad tercatat menganjurkan pengasapan rumah dengan kemenyan. Di masjid-masjid Oman, tempat Boswellia sacra tumbuh secara alami, pembakaran kemenyan lokal selama salat Jumat merupakan tradisi yang telah berlangsung tanpa terputus selama berabad-abad.
Tradisi Hindu dan Buddha juga menggunakan kemenyan, meski tidak seintensif agama-agama Abrahamik. Dalam pengobatan Ayurveda, resin Boswellia serrata, yang dikenal sebagai shallaki, telah digunakan selama ribuan tahun untuk mengobati kondisi peradangan, dan khasiat ini sebagian telah dibuktikan oleh farmakologi modern. Asam boswelat, senyawa aktif dalam resin tersebut, terbukti memiliki sifat antiinflamasi dalam studi klinis, terutama penelitian H.P.T. Ammon dan rekan-rekannya di Universitas Tübingen pada 1990-an, yang menunjukkan penghambatan enzim 5-lipoksigenase. Ini bukan pengobatan tradisional; ini biokimia yang kebetulan telah ditemukan secara empiris tiga ribu tahun sebelum enzim tersebut diidentifikasi.
Posisi istimewa dalam palet peracik parfum
Dalam wewangian, kemenyan menempati posisi yang istimewa. Kemenyan merupakan salah satu bahan aromatik tertua yang terus digunakan, dan profil olfaktori kemenyan berbeda dari apa pun dalam palet peracik parfum. Aroma kemenyan sulit dijelaskan secara tepat karena memadukan beberapa karakter sekaligus: beraroma resin dan balsamik, tetapi juga seperti lemon dan cerah; berasap dan bernuansa gereja, tetapi juga bersih dan hampir seperti mentol; hangat dan membumi, tetapi juga memiliki kejernihan tak terduga yang mencegahnya terasa berat. Kemenyan memiliki kualitas langka: kuno sekaligus modern, sama cocoknya dalam katedral abad kedua belas maupun komposisi kontemporer.
Kimia di balik kompleksitas ini telah dipahami dengan baik. Minyak esensial kemenyan, yang diperoleh melalui penyulingan resin dengan uap, mengandung campuran monoterpena (alfa-pinena, limonena, mirsena), seskuiterpena, dan senyawa beroksigen, termasuk insensol dan asetat insensol. Monoterpena menghasilkan nada atas yang cerah dan menyerupai jeruk. Senyawa yang lebih berat menghasilkan dasar yang hangat dan beraroma resin. Aroma asap yang paling sering dikaitkan orang dengan kemenyan berasal dari produk pirolisis yang dihasilkan saat resin dibakar. Senyawa-senyawa ini berbeda dari yang terkandung dalam minyak esensial. Karena itulah minyak kemenyan dan asap kemenyan, meski jelas berkaitan, tidak beraroma sama.
Asetat insensol menarik perhatian khusus dalam penelitian ilmiah. Sebuah studi pada 2008 oleh Arieh Moussaieff dan rekan-rekannya di Universitas Ibrani Yerusalem, yang diterbitkan dalam The FASEB Journal, menunjukkan bahwa senyawa ini mengaktifkan saluran ion TRPV3, menghasilkan efek ansiolitik dan antidepresan pada model hewan. Temuan ini menunjukkan adanya dasar neurokimia bagi efek menenangkan dan meditatif yang telah dikaitkan manusia dengan asap kemenyan selama ribuan tahun. Resin ini bukan sekadar beraroma sakral; melalui mekanisme molekuler tertentu, resin ini mungkin dapat memicu keadaan pikiran yang mendukung pengalaman sakral. Ini adalah titik temu yang mencolok antara praktik ritual dan farmakologi: lima ribu tahun penggunaan keagamaan yang dibuktikan melalui eksperimen di cawan petri.
Perdagangan saat ini dari Oman ke Somaliland
Saat ini, perdagangan kemenyan hanya sebagian kecil dari skalanya pada zaman kuno, tetapi tetap berarti. Oman masih menjadi sumber paling bergengsi, dengan kemenyan kualitas Hojari dari Dhofar mencapai harga $50 hingga $150 per kilogram untuk tetesan resin terbaik. Nilainya jauh dari setara dengan emas, tetapi tetap menjadi komoditas penghasil uang yang berarti bagi masyarakat yang memanennya. Somalia dan wilayah Somaliland yang semiotonom menghasilkan volume terbesar, yang sebagian besar diekspor ke negara-negara Teluk, India, dan Tiongkok. Ethiopia juga merupakan produsen utama, khususnya resin Boswellia papyrifera.
Namun, prospek jangka panjangnya mengkhawatirkan. Sebuah studi tahun 2019 oleh Frans Bongers dan rekan-rekannya di Universitas Wageningen, yang diterbitkan di Nature Sustainability, memperkirakan bahwa populasi Boswellia dapat menurun hingga 50% dalam dua puluh tahun ke depan akibat gabungan dari pemanenan berlebihan, penggembalaan ternak yang berlebihan, kebakaran, dan terganggunya regenerasi alami. Pohon Boswellia tumbuh lambat dan berumur panjang, tetapi juga rapuh. Penyadapan berlebihan, yakni memanen resin terlalu sering atau membuat sayatan terlalu dalam, melemahkan pohon, mengurangi kemampuannya menghasilkan biji, dan pada akhirnya membunuhnya. Di banyak wilayah pemanenan, tekanan untuk memaksimalkan hasil jangka pendek sedang menghancurkan sumber daya yang menjadi penopangnya.
Masalah ini diperparah oleh pengelolaan lahan yang buruk dan dampak perubahan iklim pada relung ekologi sempit yang ditempati Boswellia. Pohon-pohon ini membutuhkan perpaduan khusus antara ketinggian, curah hujan, kimia tanah, dan suhu. Seiring bergesernya zona iklim, habitat yang cocok menyusut. Pohon-pohon muda tidak tumbuh menggantikan pohon-pohon tua dengan laju yang cukup untuk mempertahankan populasinya. Di beberapa wilayah Ethiopia, regenerasi pada dasarnya telah berhenti: pohon-pohon yang tersisa sudah tua, disadap secara intensif, dan menghasilkan semakin sedikit biji yang mampu tumbuh.
Ini lebih dari sekadar masalah ekonomi atau lingkungan. Ini adalah bencana budaya yang berlangsung perlahan. Jika populasi Boswellia runtuh, rantai pasok yang telah menghubungkan Dhofar dengan katedral-katedral Roma, masjid-masjid Muscat, dan kuil-kuil Varanasi selama lima ribu tahun akan terputus. Sebuah benang praktik manusia yang berkesinambungan, salah satu yang terpanjang dalam sejarah spesies kita, akan terputus. Asapnya tak akan lagi mengepul.
Pohon terluka yang aromanya tak tertandingi
Rangkaian kisah ini layak disimak. Sebatang pohon yang terluka di lingkungan yang keras menghasilkan zat untuk melindungi dirinya. Manusia menemukan bahwa saat dibakar, zat ini menghasilkan asap dengan aroma yang tak tertandingi, sekaligus duniawi dan surgawi, kuno dan terasa dekat. Mereka membangun jalur perdagangan untuk mendapatkannya, kerajaan untuk menguasai jalur-jalur itu, dan ritual untuk menyucikan penggunaannya. Mereka membawanya melintasi gurun dengan punggung unta, melintasi samudra di lambung dhow. Mereka membakarnya di kuil untuk berkomunikasi dengan dewa, mengoleskannya pada kain pembungkus jenazah, dan melarutkannya dalam salep untuk orang hidup. Mereka meneliti molekul-molekulnya dan menemukan bahwa zat ini bekerja pada otak dengan cara yang persis sesuai dengan keadaan subjektif yang telah mereka gambarkan selama lima milenium.
Dan kini, akibat perpaduan keserakahan dan kelalaian, kemenyan terancam lenyap sepenuhnya. Pohon-pohon yang bertahan melewati kebangkitan dan keruntuhan Roma, penyebaran Islam, era kolonialisme Eropa, dan pergolakan abad kedua puluh mungkin tak akan bertahan hingga abad kedua puluh satu. Jalur kemenyan yang lebih tua daripada Jalur Sutra mungkin mencapai ujungnya bukan di Petra, Gaza, atau Roma, melainkan di titik ketika Boswellia sacra terakhir yang disadap berlebihan meneteskan tetes terakhir resinnya ke udara gurun yang tak peduli.
Kemenyan bukan sekadar bahan mentah. Kemenyan adalah artefak hubungan antara manusia dan alam, salah satu artefak tertua, paling tahan lama, dan paling mengungkap banyak hal yang kita miliki. Kehilangannya berarti kehilangan bukan hanya aroma, melainkan juga percakapan selama lima ribu tahun antara spesies kita dan yang sakral, yang membubung melalui seutas asap.
Lihat juga: kemenyan dalam glosarium Premiere Peau.
Lihat juga: panduan wewangian al-Kindi dari abad kesembilan
Material ini dalam Première Peau: Albâtre Sépia. Tujuh extrait dengan konsentrasi 20%, satu koleksi. Discovery Set ini mencakup ketujuhnya dalam ukuran 2 ml.
